怀瑾怀中偎着温软身子，鼻尖萦绕着熟悉的甜香，紧绷了一夜的神思，方得片刻安宁。
然这安宁不过瞬息，一思及紫荆关外的烽烟、西奚部族的铁蹄，他心头便沉甸甸坠了下去。
灵珂素是个通透人，霎时便觉出夫君身上的滞重。
她从他怀中微微挣开，一双杏眼望着他深不见底的眸子，轻声道：“孩子们已是无碍了。夫君且去歇息，明日还要入朝议政，如今又添了西奚的事端，更该养足了精神才是。”
怀瑾原想着在偏榻上凑合一宿，好陪着妻儿，可瞧着妻子眼底的倦色，终究不忍再叫她挂心。他点了点头，替她理了理鬓边散乱的碎发，柔声道：“夫人，我去书房歇着便是。你也仔细着身子，莫要熬坏了。有什么事，只管唤丫鬟们来做，不必事事亲力亲为。”
灵珂颔首应了，催他：“快去吧。”
怀瑾又望了望床上睡得安稳的一双儿女，这才蹑手蹑脚退了出去，径直往院前书房去了。
书房门“吱呀”一声推开，一股凉气裹挟着夜色涌了进来。怀瑾解下带着霜冷的大氅，随手递给一旁侍立的小厮，只简短吩咐：“沏一壶浓茶来，再备些点心。”
话音未落，他已踱至书案后坐定。案上，那封自范阳递来的军报静静躺着，字字句句，瞧着刺眼得很。
怀瑾拿起军报，眉头拧作一团，逐字逐句细读，修长指尖在“西奚骑兵三万围困紫荆关”那行字上轻轻摩挲，眸色冷得似冰。
不多时，小厮端着热茶点心轻手轻脚进来，搁在一旁案几上。怀瑾却似未曾瞧见，眼皮也不曾抬一下，只提笔蘸了浓墨，在雪一般的宣纸上笔走龙蛇。
命邻近紫荆关的三州守军，即刻整饬兵马，星夜驰援。
继而，他又提笔批了户部的折子，责令三日内务必凑齐十万石粮草，走漕运加急送往边关，半分差错也容不得。
写罢，怀瑾掷下笔，扬声唤道：“墨砚！”
门外人影一闪，心腹墨砚已是躬身立在堂下。
怀瑾将那几份尚带着墨香的文书递过去，声音压得低沉，却字字带着不容置喙的力道：“将这几道折子连夜送入宫中，请圣上御批。再传我的话，着兵部、工部左右侍郎明日辰时，在军机处候着，共议加固城防的章程。”
他顿了顿，眼底闪过一丝厉色：“另外，再派人去打探西奚的粮草营地，便是掘地三尺，也务必摸清他们的补给线路！”
“是！”墨砚接过文书，半句废话也无，躬身一揖，旋即转身退下，身影转瞬便隐没在沉沉夜色里。
书房内复归寂静，只余怀瑾翻动宣纸的沙沙声，伴着窗外更夫梆子的笃笃声，一声声敲在漫漫长夜里。
烛芯一截截燃尽，烛泪簌簌滚落。
不知过了多久，怀瑾抬手，重重揉了揉发胀的太阳穴，这才端起手边早已凉透的茶水，仰头一饮而尽。
冰冷的茶水滑过喉咙，非但未能提神，反倒激得浑身泛起一阵寒意。他抬眼望向窗外，天边已泛起一抹鱼肚白，院子里檐下悬挂的灯笼，在晨风里轻轻摇曳，渐渐失了光彩。
竟是一夜，倏忽而过了。
恰在此时，门外传来一阵极轻的脚步声，伴着一缕莲子的清甜香气。门被轻轻推开，灵珂端着一碗热气腾腾的莲子羹缓步走了进来。
她一眼便瞧见他满眼的红血丝，下巴上冒出的青青胡茬，秀眉不由蹙了起来，声音里带着几分嗔怪：“原说好了来歇息，竟熬了整整一夜？难不成你这身子，是铁打的不成？”
怀瑾搁下笔，望着妻子蹙起的眉头和带着责备的眼神，疲惫的脸上终是漾开一抹笑意。“国事当头，不敢有半分懈怠。你且放心，等边关安稳了，我定好好歇上几日，日日陪着你和孩子们。”
他说着，伸手接过那碗莲子羹。温润的玉碗触手生温，那股暖意顺着掌心漫遍全身，竟驱散了大半的倦意与寒气。
怀瑾三两口便将甜羹吃尽，略作收拾，换上繁复的朝服，又随灵珂往梧桐院瞧了瞧还在熟睡的两个孩子。见他们小脸绯红，呼吸匀净，他心里最后一丝牵挂，方才落了地。
他俯身，在妻子光洁的额上印下一吻，随即不再停留，转身大步流星出了府门，往皇城赶去。
这日的太和殿，气氛比昨日更添了几分压抑。
喻崇光端坐龙椅之上，脸色阴沉似水，目光如刀，缓缓扫过阶下垂首而立的文武百官。
“昨日，朕与六部、内阁并诸位将军商议已定，着云麾将军卫擎，五日后领兵前往范阳！”皇帝的声音在寂静的大殿中回荡，带着不容置喙的威严。
“此番出征的随行将官，由卫将军自行挑选！”
话音方落，武将队列中，一个身材魁梧、面容坚毅的中年将领大步跨出，正是卫擎。他走到殿中，单膝跪地，声如洪钟：“臣，叩领圣谕！此去紫荆关，臣定当与守军同甘共苦，加固城防，巡查关隘，誓保一方安稳！等边关靖宁之日，再回京复命！”
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