夜色如墨，泼洒在京城的街巷之上。
谢怀瑾自御书房出来，未及回府，便径直往刑部衙署而去。
刑部侍郎赖敬舟，素以铁面断案、心思缜密闻名。
此刻他正因一桩陈年旧案卷宗蹙眉，听闻首辅深夜到访，忙不迭迎了出来。
见谢怀瑾面色凝重，料定是大事，屏退左右后，肃声问道：“首辅夤夜至此，可是为镇南王世子之事？”
谢怀瑾颔首，将御书房中天子口谕及世子遇刺的来龙去脉，简扼道来。
赖敬舟听罢，眉头拧得更紧，一掌拍在案上：“京畿重地，竟有此等凶徒，当真是不将王法放在眼里！”
“非是不将王法放在眼里，是有人想掀翻这王法，乱了这江山。”谢怀瑾声音沉冷，“此事牵扯甚广，赖侍郎，我二人需兵分两路，速查根源。”
二人当即议定，谢怀瑾坐镇首辅府，统筹全局，同时彻查世子遇刺当日的行踪轨迹，以及谢家二房一行人往返光华寺的沿途见闻；赖敬舟则调动刑部人手，封锁全城各城门、渡口、驿站，排查近日形迹可疑之人，尤其紧盯那些与南境有牵扯的商户、驿卒。
三日后，各路人马陆续传回消息。
谢怀瑾这边，从谢家护送二房的仆役口中得知，当日回程途中，他们曾见一辆青篷马车，不远不近地跟在后面，行至僻静的巷口时，马车骤然加速，车上跃下数名黑衣蒙面人，直扑世子藏身的那辆不起眼的骡车。而那青篷马车的车辕之上，竟刻着一朵小小的银莲——那是安远侯府的暗记。
赖敬舟那边，更是收获颇丰。
他命人彻查近三年来京城与江南的漕运账目，竟发现数十笔来路不明的巨额银两，皆由安远侯府的长子在江南经手，或是通过钱庄汇兑，或是借着药材、丝绸的幌子，辗转流入南越境内。更令人心惊的是，这些银两的数额，竟与南越军中近年添置的粮草、兵器的开销，隐隐对得上。
“安远侯……”谢怀瑾摩挲着手中那份账目抄件，眸色冷冽如冰，“太后薨后，他便闭门谢客，低调得如同销声匿迹，原来竟是在暗中布局。”
赖敬舟亦是面色铁青：“江南富庶之地，安远侯长子以巡查漕运为名，实则大肆敛财，中饱私囊是小，资助南越才是大罪！这是通敌叛国啊！”
谢怀瑾沉默片刻，又想起一桩旧事。十三年前，皇后诞下皇长子，当场便“夭折”，宫中对外宣称是死婴。可后来他偶然得知，那夭折的根本不是皇长子，而是一个被掉包的死婴。彼时太后尚在，力保安远侯——安远侯乃是太后的亲弟弟，皇上看在太后的面子上，只将此事压了下去，未曾深究，算是留了安远侯最后一丝体面。
如今想来，那桩换婴案，早就看出安远侯的狼子野心了，已故肃亲王消受不起那份富贵，早早去了；现在的肃亲王只想一家子平安度日，自请为太后守陵三年，对那个位子丝毫不感兴趣。但安远侯贼心不死，怕是早就想培植自己的势力，甚至妄图染指皇位，只是碍于太后在世，不敢太过张扬。如今太后薨逝，他便再无顾忌，竟想出刺杀镇南王世子，挑拨朝廷与镇南王的关系，妄图趁乱起事的毒计！
“此人所作所为，早已是天理难容。”谢怀瑾一字一顿，声音里带着彻骨的寒意，“先前换婴之事，皇上隐忍不发，已是仁至义尽。而今他竟要动我大喻的国之根本，绝不能再姑息！”
事不宜迟，谢怀瑾与赖敬舟整理好所有证据，连夜入宫，再次求见天子。
御书房内，烛火摇曳。
喻崇光看着案上那份标注得密密麻麻的漕运账目，以及那枚刻着银莲的车辕拓片，还有关于换婴案的旁证，脸色一点点沉了下去，周身的气压低得吓人。
他手指重重敲击着桌面，指节泛白：“好一个安远侯！好一个朕的舅父！朕念及太后养育之恩，对他百般容忍，他竟如此回报朕！”
当年皇长子之事，他并非毫无察觉，只是碍于太后，才按下不表。如今看来，自己的隐忍，竟成了安远侯放肆的资本。他敛财资助南越，刺杀镇南王世子，无非是想让朝廷与镇南王反目，南越趁机挥师北上，他则在京城内应，里应外合，篡夺这大好江山！
“皇上息怒。”谢怀瑾上前一步，沉声道，“安远侯罪证确凿，当断则断。迟则生变，恐夜长梦多。”
赖敬舟亦躬身道：“臣请旨，即刻率刑部缇骑，包围安远侯府，捉拿安远侯父子，彻查其通敌叛国之罪！”
喻崇光猛地抬起头，凤眸之中杀机毕现，他一掌拍在案上，厉声喝道：“准！传朕旨意，将安远侯府满门拿下，一个不留！朕倒要看看，这吃里扒外的奸贼，还有何话可说！”
夜色更深，京城之中，一场席卷朝野的风暴，正悄然酝酿。
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