谢府这边众人刚散去，一股前所未有的干劲在各个院子里弥漫开来。
而在京城的另一头，太傅府的前厅里，气氛也同样“热闹非凡”。
只是气氛却与谢府大不相同，竟带着几分说不出的紧绷。
苏老夫人歪在梨花木圈椅上，苏夫人陪坐在一旁的春凳上，婆媳二人俱是目光灼灼，对着案上一张洒金红帖翻来覆去地端详。
那帖子红绸为面，洒金为字，正是谢家遣人送来的南山别院曲水流觞宴的请帖。
“我就说，谢家那老祖宗最是好脸面的。”苏夫人伸手摩挲着请帖的菱角，这几日紧锁的眉头总算舒展开来，语气里满是笃定，“前番拒了咱们的提亲，不过是做做模样，给咱们个下马威罢了。你瞧，这气消了，台阶可不就递过来了？”
苏老夫人一手捻着菩提佛珠，一手轻叩着扶手，眼底也透出几分亮色，缓缓点头道：“这话在理。若真是铁了心要断了这门亲，又何必多此一举，下这么一份请帖？偏又选在府外的别院，还邀了满京城的世家子弟，这分明是想借这宴饮的由头，把提亲的事重新摆上台面，办得风风光光的，好把前些日子丢的脸面都找补回来。”
婆媳二人你一言我一语，越说越是投机，只觉此事定然是这般无疑，脸上的笑意也越发真切。
“快，去把言儿叫来！”苏夫人猛地一拍大腿，忙唤过一旁侍立的丫鬟，扬声吩咐道，“就说我和老夫人在荣安堂等他，有天大的喜事要与他说！”
彼时暮色四合，残阳衔山，苏慕言方从翰林院回来，石青色的官袍尚未来得及换下，便见小厮满脸喜气地跑来报信，说府里得了谢家的请帖。
“谢家？”
苏慕言的脚步陡然顿住，唇边不自觉地漾起一丝笑意，这几日紧锁的眉头也跟着舒展了几分。
他只觉心头一阵轻快，先前压着的那块石头，竟似落了地一般。
“你先回院子候着。”
苏慕言对小厮摆了摆手，脚下不停，反倒加快步子，朝着老夫人的荣安堂快步而去。
他几步便冲进了前厅，一眼望见圈椅上的祖母与春凳上的母亲，忙上前见礼。
“祖母！母亲！”
苏慕言草草行了个礼，一旁丫鬟捧上的雨前龙井他竟是看也未看，迫不及待地开口问道，声音里带着一丝自己未曾察觉的颤抖：“孙儿刚听下人说，府里得了谢家的请帖？可是……可是谢家那边松了口，应了咱们家的提亲，才送来的帖子？”
他双目灼灼地望着婆媳二人，眼底满是期待的光彩，竟似溺水之人抓住了最后一根浮木。
谁知这话一问出口，厅内的气氛霎时便僵住了。
苏老夫人与苏夫人脸上的笑意凝了一瞬，婆媳二人对视一眼，终究还是苏老夫人轻咳一声，缓缓开口道：“谢家倒没立时应下。”
一句话，便似一盆冷水兜头浇下，苏慕言眼里的光，瞬间便黯淡了下去。
“不过——”苏老夫人话锋一转，见他这般模样，又软了语气安慰道，“帖子既送来了，便说明事情尚有转圜的余地。你且别急，安心等着，待去了谢家的宴会，一切自会分晓。”
苏慕言听得提亲之事未定，心里自是免不了一阵失落，可转念一想，又觉此事合情合理。
毕竟是苏家先前……险些闹出事来，谢家如今摆些架子，也是应当的。
他这般在心里安慰着自己，强自压下了那份不安。
却不知，就在他心绪难平之际，只隔了一条街的镇南王府里，亦有人为了这场宴会，辗转难眠。
镇南王世子贺云策的书房内，烛火通明，映得四壁的兵书战策都染上了几分暖意。
贺云策本该在灯下批阅军务，可握着狼毫的手却迟迟未落，目光总忍不住往窗外的夜色里飘，眉宇间带着几分难掩的烦躁。
终于，他似是再也按捺不住，将笔往笔架上一掷，抬眼看向一旁侍立的亲信青锋，故作漫不经心地问道：“你去打听打听，谢首辅家办的那个什么曲水流觞宴，可曾给咱们王府下了帖子？”
青锋听得这话，心头便是咯噔一下，暗道一声：又来了。
他偷偷抬眼觑了觑自家主子，只见贺云策面上故作镇定，一双眼却不住地往自己这边瞟，那副急不可耐又要强作矜持的模样，活脱脱像是丢了魂一般。
青锋心里暗暗叹气，自打那日谢家小姐及笄宴回来，自家主子便像是中了魔怔，三番五次地打听谢家的动静，尤其对那位谢雨瑶小姐，更是上心得不同寻常。
他面上半点不敢显露，忙躬身应道：“是！属下这就去打听！”
说罢，青锋便快步退了出去，走在廊下，还忍不住在心里嘀咕：我的爷，您这心思，怕是只差把“我想见谢小姐”五个字刻在脸上了！
青锋一走，书房里便只剩贺云策一人。他方才强装的镇定霎时烟消云散，烦躁地在书桌前来回踱了两步，末了停在墙边那架高大的紫檀木书架前。
贺云策熟门熟路地在一排兵书后面摸索片刻，只听“咔哒”一声轻响，书架侧面竟弹出一个暗格。
他小心翼翼地从暗格里取出一卷画轴，那动作轻柔得，竟像是在捧着什么稀世珍宝。
他将画轴平铺在书桌上，缓缓展开，昏黄的烛火下，一个女子的身影便栩栩然映入眼帘。画中女子身着藕粉罗裙，眉眼间带着几分娇憨，又透着几分羞涩，一双眸子灵动逼人，竟似能说话一般。
这张脸，正是那日及笄礼上惊鸿一瞥的谢雨瑶！
那日不过匆匆一眼，贺云策却早已将这模样刻在了心上。
回来后，他凭着记忆，亲手将她描摹下来，藏在这无人知晓的暗格里，每日总要拿出来看上半晌。
贺云策伸出手指，轻轻拂过画上人的眉眼，那素来冷峻的脸上，此刻竟漫上了一层化不开的温柔，眼底却又藏着几分挥之不去的苦恼。
他对着那画像，低声喃喃自语，语气里满是怅惘：“到底要怎么样，才能把你娶回家呢？”
“能见到你的机会实在太少了……这般好的机缘，我若是不去，岂不是又错过了？”
“可若是去了，又该如何开口？难不成……”
他对着画像蹙眉沉吟，窗外的夜色渐深，书桌上的烛火摇曳，映着他挺拔的身影，竟生出几分说不尽的温柔缱绻来。
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