城南苏府。
时值午后，苏夫人歪在榻上，身下垫着青缎绣缠枝莲的软枕，听小丫鬟捧着新刊的话本子念得绘声绘色，眼皮子渐渐发沉，正要入梦乡。
就在这时，管家快步走了进来，脸上带着几分掩不住的惊讶。
“夫人，谢首辅府上差人来了。”
“谢府？”
苏夫人猛地坐直身子，鬓边银步摇“叮咚”作响，睡意顷刻间消散无踪，“可是出了什么变故？”
她与那位新的谢夫人，不过是宴会上点头之交，谢家势大权重，向来少与人私相往来，这般突兀登门，不由得人不多想。
“回夫人，并非急事。”管家躬身回道，“来人说，谢夫人在南山别院避暑，得了些新鲜果子，特意命人送一篮来，请夫人尝尝鲜。”
说话间，便有下人抬着一个精致的竹篮走了进来。
篮子上还覆着几片宽大的荷叶，水珠在上面滚来滚去，显得格外鲜嫩。掀开荷叶，只见里面码着一篮子水灵灵的鲜桃，个个饱满圆润，粉嫩的桃尖上还挂着细小的绒毛，隔着老远都能闻到那股清甜的香气。
苏夫人看着那篮子桃，微微一怔。
这礼，送得有些讲究。
不重，却极其用心，像是朋友间随手的馈赠，半点没有官场上的客套与疏离。
“可还有旁的话？”苏夫人问道。
管家从袖中取出一张素雅的便笺，双手奉上：“来人还呈上了谢夫人亲手写的信。”
苏夫人接过信，展开一看。
信上的字迹娟秀飘逸，如行云流水，赏心悦目。信中言语简淡，只说山中偶得佳果，念及旧日照拂，特送来尝鲜。又在末尾处，不经意地提了一句，说山中清幽，只她带着两个孩子，到底冷清了些。
苏夫人看着“冷清了些”那四个字，原本还有些疑虑的眼神，瞬间变得清明起来。
她懂了。
这位谢夫人，哪里是送桃子，分明是在递梯子，下帖子呢！
这信写得极有水平，既表达了亲近之意，又没有半点强求。去与不去，全看她苏家的意思，半点不会让人为难。
“这位谢夫人，倒是个玲珑剔透的人物。”苏夫人将便笺放下，唇角浮现出一抹意味深长的笑意。
她稍一思索，便立刻有了决断。
谢家如今权势正盛，谢首辅本人更是深不可测。而这位新夫人，看似病弱，手段却如此高明，绝非池中之物。这样的人家，主动示好，没有理由拒之门外。
更何况……
苏夫人的脑海里，闪过自家女儿苏芸熹那张娴静的脸，又想起了那个在京中风评极佳的谢家大公子，谢长风。
那孩子，她也是见过的，一表人才，沉稳有度，是京中多少人家眼里的金龟婿。
自家女儿也到了议亲的年纪，若能……
想到这里，苏夫人的心，不由得活泛了起来。
“来人，”她立刻吩咐道，“去把二小姐请来。就说，换身体面的衣裳，随我出门拜访故人。”
不多时，苏芸熹款步而来。
她身着鹅黄绫罗襦裙，领口绣着细碎的缠枝桃花，腰系葱绿宫绦，垂着小巧的玉佩。本就肤若凝脂、眉目清雅，这般装束更衬得她如春日初绽的迎春花，娇嫩中带着端庄。
“母亲，不知唤女儿前来，要往何处去？”苏芸熹柔声问道。
“去南山别院，拜访谢夫人。”苏夫人拉过女儿的手，仔细替她理了理鬓边的碎发，越看越是满意，“谢夫人邀我们去尝鲜，咱们空手去不好。你去库房里，将前日得的那两匹天水碧的云锦取来，权当是给谢夫人的回礼了。”
苏芸熹听到“南山别院”四个字，执着团扇的手，微微一紧，心头莫名地泛起一丝涟漪。
她想起了那一日，在后山，那个身姿挺拔，面容俊朗的少年。
他为她引路，为她挡开荆棘，话虽不多，那份妥帖的照顾，却让她至今记忆犹新。
“好……好的，母亲。”她垂下眼帘，掩去眸中的一抹异色，轻声应下。
苏家的马车，很快便备好了，载着满怀心思的母女二人，朝着城外的南山驶去。
而此刻的南山别院，气氛却有些微妙。
院中西侧靶场上，谢长风身着月白劲装，腰束墨色玉带，手中握着一张雕花弓，正凝神射箭。
往日里他箭无虚发，今日却频频脱靶，箭矢或偏斜落地，或软绵无力地挂在靶边，惹得一旁观战的谢婉兮连连摇头。
“哥哥今日怎的了？莫不是未进早膳，气力不济？”小姑娘天真地问道。
谢长风不答，只是烦躁地又搭上一支箭，目光却总是不由自主地往院门口的方向瞟。
不远处的游廊下，谢怀瑾与沈灵珂对坐闲聊品茶。桌上摆着汝窑白瓷茶盏，氤氲的水汽中，茶香清冽。
谢怀瑾将儿子魂不守舍的模样看在眼里，低声对沈灵珂笑道：“看来，真是长大了。”语气里带着几分调侃。
沈灵珂白了他一眼，慢悠悠地道：“你还有心思笑话长风，也不知我这鱼饵，能不能钓上鱼来。”
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