雪地车内部的空间比从外面看起来更加宽敞，与其说是车辆，不如说是一个小型的移动指挥所。空气里弥漫着精密仪器运行时特有的臭氧味、合成皮革的清淡气味，以及一丝若有若无的、属于恺撒·加图索的古龙水尾调——雪松与冷杉的混合，与车外的极寒格格不入，却又奇异地维系着一种属于文明世界的体面。
暖气开得很足，驱散了楚子航骨髓里萦绕不去的寒意，却也让他身上伤口凝结的血痂和破烂衣物下的污迹更加明显。他沉默地坐在副驾驶位上，村雨横置于膝上，即使在这种相对安全的环境里，他的脊背依旧挺得笔直，如同永不松懈的武士。
恺撒重新戴上了防风镜，操控着这个钢铁巨兽在风雪中稳健前行。巨大的轮胎碾过冰层，发出沉闷而规律的声响。车内很安静，只有仪器低低的运行嗡鸣和车外风雪的咆哮被高效隔音材料过滤后传来的、模糊的背景音。
“喝点东西。”恺撒没有转头，单手从控制台旁的一个恒温槽里取出一罐东西，抛给楚子航。不是啤酒，也不是咖啡，而是一种银灰色罐装、标签上印着复杂分子式和“高能营养液”字样的东西。
楚子航接住，入手微温。他沉默地拉开拉环，里面是粘稠的、带着奇异甜腥味的琥珀色液体。他没有犹豫，仰头喝了下去。液体滑过喉咙，带来一股暖流，迅速补充着消耗殆尽的体力，同时也刺激着空瘪的胃部一阵抽搐。他需要这个。
“看来你的味觉系统还没被龙血完全改造。”恺撒瞥了他一眼，语气听不出是嘲讽还是单纯的陈述。
楚子航没有回应，只是将空罐子精准地投进了角落的回收口。他的目光落在前方被雪地车大灯照亮的冰原上，那些被光线穿透的雪花，如同狂舞的银色飞蛾。
“你们为什么在这里？”楚子航终于开口，声音依旧沙哑，但恢复了一些力气。
恺撒的手指在包裹着真皮的方向盘上轻轻敲击了两下，冰蓝色的眼眸注视着前方无尽的雪幕。“加图索家总是对世界的‘边界’感兴趣。尤其是那些……被写进古老预言和禁忌文献里的边界。”
他顿了顿，似乎在斟酌措辞。“一份从‘末日派’内部流出的、残缺的古老卷轴提到了这里，北极的深处，世界的脊柱之下，沉睡着能通往‘根源’的路径。他们称之为‘世界树枯萎的根系’。”
“末日派？”楚子航捕捉到这个陌生的词汇。他记得在卡塞尔学院的机密档案中似乎有过零星的、语焉不详的记载，一个比秘党更加古老、更加神秘，据说早已分裂消亡的组织。
“一群躲在历史阴影里的老鼠，”恺撒的嘴角勾起一丝冷峭的弧度，“自以为肩负着监视乃至审判世界的使命。他们认为龙族的苏醒不过是某个更大灾难的前奏，而他们掌握着……‘纠正’错误的方法。”他的语气里带着毫不掩饰的轻蔑，但楚子航能听出那轻蔑之下，隐藏着一丝不易察觉的凝重。
“你们在找世界树的根系？”楚子航问。
“一部分是。”恺撒没有否认，“更主要的是，我们追踪一股异常的能量爆发而来。大约在七十二小时前，这里的能量读数达到了一个匪夷所思的峰值，甚至短暂干扰了全球的磁场。波动模式……很奇特，不属于任何已知的言灵或炼金术范畴，更像是一种……‘苏醒’。”
“苏醒？”楚子航的心脏猛地一跳。他想起了那道撕裂尼伯龙根的裂缝，想起了冰渊之上那个模糊的身影。
“是的，苏醒。”恺撒的声音低沉下去，“一种极其缓慢，却带着无可抗拒的威严的……意识的复苏。就像一头蛰伏了万古的巨兽，在冰川之下，睁开了眼睛。”
车内再次陷入沉默。只有雪地车引擎低沉而稳定的咆哮。
过了好一会儿，恺撒才再次开口，这次他的语气带上了一种复杂的、近乎怪异的情绪：“而我们捕捉到的能量源指向，以及一些……外围的痕迹分析，都指向了一个我们都没想过会在这里找到的……‘熟人’。”
楚子航转过头，看向恺撒的侧脸。
恺撒也恰好偏过头，防风镜后的目光似乎穿透了镜片，直直地落在楚子航脸上，带着一种近乎审视的锐利。
“路明非。”恺撒清晰地吐出了这个名字，“能量爆发的核心残留，有他的气息。虽然变得很……陌生，很庞大，但核心频谱吻合。”
尽管早有预感，但当这个名字被恺撒如此确凿地说出时，楚子航依旧感到一股寒意顺着脊椎爬升，比车外的极寒更加刺骨。
“他在哪里？”楚子航的声音保持着平稳。
恺撒转回头，看向前方，伸手指了指风雪弥漫的一个方向。“就在那边。能量读数最稳定的区域，也是……地质结构最异常的地方。”
楚子航顺着他的方向望去。透过朦胧的风雪和车窗，隐约可以看到，在视线的尽头，那片巨大的、如同通往地心深处的冰渊裂隙旁边，巍然耸立着一个巨大的、苍白色的阴影。
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