洞中篝火已化为灰烬,只余几缕青烟袅袅,夹杂着草药与尘土的微息。第一缕惨淡的晨光自洞口的藤蔓缝隙渗入,驱散了部分黑暗,却驱不散环江河谷弥漫的沉重湿寒。
阿娜尔的长睫颤动了几下,缓缓睁开。意识如潮水般缓慢回流,首先感知到的并非伤口的剧痛,而是一个坚实、温暖的怀抱,以及耳边沉稳有力的心跳声。她微微仰头,映入眼帘的是桑吉沉睡的面容。他眉宇间依旧锁着疲惫与忧思,下颌线条紧绷,即使在睡梦中,也仿佛承担着千钧重负。可他的手臂却那么稳固地环抱着她,以一种绝对保护的姿态,将自身的体温毫无保留地传递给她,驱散了她骨髓深处的阴冷。
昨夜模糊的记忆碎片逐渐拼接——冰冷的绝望、伤口的灼痛与阴寒、桑吉低沉而坚定的声音、唇齿接触伤口时那令人战栗又安心的触感、还有那紧贴肌肤传来的、救赎般的温暖……
泪水,毫无预兆地夺眶而出,无声地滑过她苍白却已略有血色的脸颊,浸湿了桑吉单薄的衣衫。这不是悲伤的泪,而是一种汹涌澎湃、几乎要将她淹没的感动与幸福。她知道自己昨夜在鬼门关前走了一遭,是眼前这个男人,以超越世俗礼法、甚至可能触犯戒律清规的方式,将她强行拽了回来。她真切地感受到了他那深沉如海、却又充满矛盾与痛苦的情感。
在他怀中,她不再仅仅是西夏懵懂的少女,更是一个被珍视、被守护的女子。她知道自己此生已不可能再属于他人,从身心,到灵魂,都已彻底托付于这个名为桑吉的僧人。他是她的救命恩人,是她情根深种的恋人,更是她信仰的寄托。他博学、仁德、坚韧,肩负着寻回佛宝、或许还牵连着更大使命的重担,确是“天选之人”。能与他有此肌肤之亲,得他如此舍身相救,她心中充满了难以言喻的圆满与幸福感。
然而,这幸福的底色,却是无尽的酸楚与悲凉。她比谁都清楚桑吉的身份与他所面临的枷锁。昨夜他的低吟哀歌,她虽在昏迷边缘,却依稀捕捉到只言片语,感受到那其中撕裂灵魂的痛苦。“欲绾青丝结鸳盟,恐焚莲台守长夜…” 这幸福的瞬间,或许需要用一生漫长的孤寂与相思来偿还。她多想此刻父亲阿罗耶能在身边,她能扑进他怀里,哭着告诉他,女儿是幸福的,女儿爱上了一个顶天立地却注定无法完全拥有的男人…
她不敢动弹,生怕惊扰了桑吉短暂的安眠。只是静静地凝视着他,用目光细细描摹他的轮廓,将这一刻的温暖与依恋,深深地镌刻进灵魂最深处,用以对抗未来所有可知与未知的风霜。
不知过了多久,桑吉的呼吸节奏微微一变,紧锁的眉头动了一下,缓缓睁开了眼睛。那双深邃的眸子里初时还带着一丝朦胧,但瞬间便恢复了清明与警惕。他第一时间低头看向怀中的阿娜尔,正对上她含泪的、充满了复杂情感的凝视。
四目相对,空气仿佛凝固。桑吉的手臂僵硬了一瞬,眼底掠过一丝不易察觉的慌乱与自责,但很快被更深沉的怜惜与忧虑覆盖。他小心翼翼地松开手臂,声音因初醒而更加沙哑:“你…醒了?感觉如何?伤口还痛得厉害吗?” 他的手指下意识地想探她的额头试温度,却在半空中顿住,似乎想起了什么,缓缓收回。
阿娜尔抓住他收回的手,轻轻按在自己依旧有些发烫的脸颊上,泪水流得更凶,却努力绽开一个虚弱的笑容:“我很好…比昨夜好多了…桑吉,谢谢你…” 千言万语,堵在喉间,最终只化作这三个字和滚滚热泪。
桑吉的手被她柔软却微烫的手握住,贴着她湿润的脸颊,那触感让他心中剧震。他反手轻轻握住她的柔荑,另一只手替她拭去眼泪,动作轻柔得仿佛对待稀世珍宝。“你我之间,何须言谢。”他声音低沉,蕴含着难以言喻的情感,“是我未能护你周全,才让你受此苦楚…”
阿娜尔用力摇头:“不,是你救了我。”她目光灼灼地看着他,“我都知道…”
桑吉避开她那过于炽热直白的目光,深吸一口气,强迫自己冷静下来。“此地不宜久留。诺布那些人绝不会善罢甘休,我们必须尽快赶到庆阳府。”他仔细检查了阿娜尔的伤口,见那青黑色已然淡去不少,黑色纹路也停止了蔓延,八宝生肌膏正在缓缓发挥作用,心下稍安。“能走吗?”
“嗯。”阿娜尔在他搀扶下努力坐起,虽然浑身依旧酸软无力,伤口牵扯着疼,但那秘传的膏药神奇的很,伤势比起昨夜已是天壤之别。
两人简单收拾了所剩无几的行囊,桑吉仔细熄灭了所有火星,清除掉洞内停留的痕迹,这才搀扶着阿娜尔,拨开枯藤,重新踏入环江河谷的晨雾之中。
目标:庆阳府。路途比想象中更加艰难。阿娜尔伤势未愈,体力不支,行进缓慢。两人在崎岖的河滩和逐渐抬升的山地间跋涉。幸而桑吉神功护体,辨识草药、设置陷阱捕捉小兽、寻找水源,勉强维持着两人的体力。
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