腾格里沙漠那吞噬一切的黄沙终于被甩在了身后。当桑吉与阿娜尔拖着疲惫不堪的身躯，牵着那匹同样伤痕累累却异常坚韧的黄骠马，越过最后一道巨大沙丘的脊线时，眼前豁然洞开的景象，让连日来积压的沉重与绝望瞬间被一股磅礴的生机与壮美冲散！
贺兰山！这座被无数边塞诗篇咏叹的雄浑山脉，如同一条沉睡的苍青色巨龙，横亘在天地相接之处。它的山势并不以险峻奇绝着称，却带着一种沉雄、厚重、亘古不移的磅礴气魄。主峰敖包疙瘩在西北方高耸入云，峰顶隐约可见皑皑积雪，在湛蓝的天幕下闪烁着冷冽的银光，如同神只冰冷的冠冕。山体由北向南，层峦叠嶂，起伏连绵。靠近沙漠的边缘，山势相对平缓，覆盖着稀疏耐旱的灰绿色灌木与低矮的松柏，山石裸露，呈现出一种饱经风霜的粗粝质感。越往深处，山色愈发青郁，沟壑纵横，幽深险峻。巨大的岩壁如同被巨斧劈开，裸露出赭红、青灰、铁黑交错的嶙峋筋骨。深谷之中，隐约可见墨绿色的原始森林，如同巨龙身上浓密的鳞甲。山风从峡谷深处呼啸而出，带着松脂的清香和冰雪的凛冽，吹拂在脸上，瞬间涤荡了满身的沙尘与燥热。
“贺兰山下果园成，塞北江南旧有名。”桑吉望着这壮阔的山色，低声吟出前人诗句，胸中郁气为之一畅。阿娜尔亦是眼眸发亮，连日沙漠跋涉的萎靡被眼前这磅礴的生命力一扫而空，脸上露出了久违的、发自内心的振奋笑容。
然而，这壮美的风景之下，潜藏的却是元末明初这乱世烽烟中，令人窒息的肃杀与凶险。
贺兰山，自古以来便是中原农耕文明与北方游牧势力的天然分界，兵家必争之地！其山势虽不如秦岭、太行那般绝对险要，却控扼着河套平原通往河西走廊、西域乃至漠北的咽喉要道。明廷甫立，北元残余势力盘踞漠北，犹如悬顶之剑。为锁住这西北门户，明军沿贺兰山东麓险要之处，修筑起连绵不绝的边墙烽燧，并设下三处至关重要的关隘，如同三道铁闸，牢牢锁住进出之路。
自北向南，第一关为“胜金关”。此关扼守贺兰山北端与黄河交汇之要冲，地势险峻，两侧山崖壁立，关城雄踞峡谷中央，一夫当关，万夫莫开。黄河水在此咆哮奔腾，与关隘互为犄角，锁住北上银川平原之路。第二关为“三关口”，位于贺兰山中段最为狭窄险要之处。此处并非单一一关，而是由三道依山势层层布设的关墙、堡垒组成，故名“三关”。关隘建于两山夹峙的深谷之中，道路崎岖如羊肠，两侧绝壁千仞，飞鸟难渡。第三关则为“苏峪口”，位于贺兰山南麓，地势相对开阔，却控扼着通往宁夏镇（银川）最便捷的孔道，亦是商旅往来、物资输送的重要节点，因此守备森严，盘查极严。
这三关，如同三道冰冷的铁链，将贺兰山牢牢锁住。每一处关隘，皆有精兵强将驻守，盘查过往行人，缉拿奸细逃犯，收取高额关税。桑吉与阿娜尔身负金佛，无官方路引，形迹可疑，若想强行闯关，无异于飞蛾扑火，自投罗网。
“五爷所言翻山之路，必是避开这三处雄关，寻那人迹罕至、守军疏于防范的险峻山脊。”桑吉望着远处那如同巨兽獠牙般耸立的三关口轮廓，面色凝重。“只是……这贺兰山深处，悬崖峭壁无数，更有猛兽毒虫出没，风雪无常，稍有不慎，便是粉身碎骨之局。”
阿娜尔握紧了拳头，眼神却异常坚定：“沙漠死地都闯过来了，何惧这青山！桑吉，我们走！”
两人稍作休整，饮饱了马，将水囊重新灌满清冽的山泉。避开通往三关口那条明显被踩踏出来的、隐约可见巡逻士兵身影的官道，桑吉凭着五爷地图的指引和对山势的观察，选择了一条极其隐蔽、荆棘丛生的野径，向着贺兰山深处进发。
初入山林，生机盎然。松涛阵阵，鸟鸣啁啾，山涧淙淙流淌，空气中弥漫着草木的清新气息，与沙漠的死寂截然不同。然而，这份宁静之下，却隐隐流动着一股无形的压力。山路崎岖陡峭，怪石嶙峋，高大的乔木和茂密的灌木遮挡了视线，每一步都需格外小心。黄骠马驮着药筐与两人走得异常艰难。
就在他们艰难地绕过一处布满青苔的巨大山岩，踏入一片相对开阔、阳光斑驳的林间空地时——
“嘶嘶……”一种极其轻微、如同砂砾摩擦岩石的声响，从侧前方一块颜色深灰、布满裂纹的巨大山岩上传来。
桑吉和阿娜尔瞬间警觉，循声望去。那岩石……似乎并无异常？颜色、纹理都与周围山体浑然一体。
然而，桑吉的“法眼”在沙漠绿洲对抗水妖后虽未刻意维持，但感知力却更加敏锐。他心头猛地一跳！不对！那块岩石的“气息”……带着一丝极其微弱、却异常冰冷的活物感！而且，那岩石的轮廓边缘，似乎……过于圆润流畅了？不像天然风化！
就在桑吉凝神细看的瞬间，那块“岩石”……动了！
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