就在那军士的大手似乎要探向筐底，准备将沉重的草药整个掀起检查时——
“等等！”一个略显急促的声音从旁边传来。
众人循声望去，只见一个穿着青色吏员服饰、面容精干的中年人快步走来。他先是瞥了一眼被翻得乱七八糟的药筐和散落在地的草药，眉头微皱，随即目光落在桑吉脸上，带着一丝审视，但更多的是一种……急切的探寻。
“你……是行医的？铃医？”吏员开口问道，语气比那军士头目缓和不少，但依旧带着官家的威势。
桑吉心头一凛，不知是福是祸，连忙躬身应道：“回大人的话，正是。小人世代行医，粗通些脉理方药，行走四方，混口饭吃。”
那吏员眼中精光一闪，仿佛溺水者抓住了救命稻草，语气竟带上了一丝不易察觉的恳求：“快！快随我来！守备大人有请！” 他根本不等桑吉反应，转身就对那军士头目和翻查的军士命令道：“王头儿，东西别翻了！赶紧收拾好！人我带走了！守备大人等着救命呢！”
守备大人？救命？桑吉和阿娜尔心中惊疑不定，但军令如山，那王头儿和粗壮军士虽一脸不忿，却也立刻停了手，悻悻然地开始收拾散落的草药。吏员已不由分说，引着桑吉和阿娜尔，在周围商旅惊疑不定的目光中，匆匆穿过戒备森严的城门甬道，向关城深处走去。
关城之内，是另一番景象。街道狭窄而规整，两旁多是低矮的兵营、仓库和少量为驻军服务的商铺，空气中弥漫着更浓重的汗味、皮革味和隐隐的血腥气。士兵们披甲执锐，步伐匆匆，气氛凝重得令人窒息。吏员带着他们七拐八绕，来到一座相对宽敞、门口有亲兵把守的院落前。院门敞开，里面隐隐传来男子焦躁的踱步声。
“守备大人！人带来了！是铃医！” 吏员在门口高声禀报。
“快请进后院！” 一个沙哑而充满焦虑的声音立刻从屋内传出，带着不容置疑的命令。
桑吉和阿娜尔对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。桑吉深吸一口气，整了整被军士扯乱的衣襟，将铃医的幌子紧紧握在手中，迈步踏入屋内。阿娜尔紧随其后，如同一个真正担忧丈夫行医境况的妻子，低眉顺眼，却时刻警惕着周围的一切。
穿过前厅，进入后院的屋内，四周陈设简单。一个身着青灰色棉甲、身材魁梧、面膛赤红、眼窝深陷的虬髯大汉正焦躁地在屋中踱步，正是嘉峪关守备冯震。他身旁，一个面容憔悴的妇人抱着个约莫四五岁的男孩，正低声啜泣。孩子蜷缩在妇人怀里，小脸烧得通红，嘴唇干裂起皮，双眼紧闭，眉头痛苦地紧锁着，身体时不时地抽搐一下，发出细若蚊蚋的痛苦呻吟。旁边还站着两个穿着军医服饰的人，却是满脸愁容，束手无策。
“大夫！快！快看看我儿！” 冯震一见桑吉，如同见了救星，几步抢上前，一把抓住桑吉的胳膊，力道之大，几乎要将桑吉的骨头捏碎，声音因为极度的焦虑而微微发颤，“从江南随军来此不到一月，起初只是水土不服，上吐下泻，军医开了些理中化湿的方子，略有好转。谁知前日突然高热不退，浑身滚烫，继而抽搐惊厥，口吐白沫，牙关紧咬！随军的刘医官、关内请来的老郎中都瞧过了，药石罔效！如今……如今已是气息奄奄！” 他指着孩子，虎目泛红，一个铁骨铮铮的汉子，此刻声音竟带了哽咽。
桑吉忍着胳膊的疼痛，沉声道：“大人莫急，容小医细观。” 他挣脱冯震铁钳般的手，走到妇人面前，温言道：“夫人，请将小公子放平。”
妇人如同抓住最后一根稻草，慌忙将孩子小心地放在旁边一张临时铺设的软榻上。桑吉俯身，并未立刻诊脉，而是凝神静气，仔细观察。
望诊：孩子面赤如妆，尤其双颧潮红似火，但额头、鼻梁、下巴处却隐隐透着一种不正常的青白。双目紧闭，眼睑下青影深重。口唇干裂焦枯，舌尖微微伸出齿外，可见舌质深红，苔少而干，舌体中央却有一道细长的深紫色裂纹，裂纹边缘隐隐有焦黄苔。呼吸急促浅表，每一次吸气都带着细微的嘶声，如同破旧的风箱。四肢虽因高热而滚烫，但手指脚尖却冰凉。每一次抽搐发作时，角弓反张，十指如鹰爪般痉挛蜷曲。
闻诊：凑近细闻，孩子呼出的气息带着一股难以言喻的、类似铁锈又似腐败草木的腥浊之气，极其微弱，却逃不过桑吉敏锐的嗅觉。
问诊：桑吉转向哭泣的妇人，声音沉稳，带着安抚人心的力量：“夫人，小公子发病前，除水土不服外，可曾受过惊吓？或接触过什么特别之物？饮食如何？二便情况？”妇人抽噎着回忆：“惊吓……好像没有……就是初来此地，夜里风沙大，狼嚎声凄厉，孩子有些怕……特别之物？对了！前几日他在府墙下玩耍，捡了块黑乎乎的石头，甚是喜欢，拿在手里把玩半日……后来……后来就发热了！饮食……这些天胃口极差，勉强喂些米汤，也吐了大半……小便黄赤如浓茶，量少……大便……已是两日未解了……”
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