接下来的几天，晋王府外松内紧，表面上看一切如常，但暗地里的戒备等级却被张诚不动声色地提到了最高。尤其是夜间，不仅明哨暗哨增加了数倍，巡逻的路线和时间也变得毫无规律，朱棡寝殿周围更是被布置得如同铁桶一般。
而朱棡本人，则仿佛将全部精力都投入到了北伐的筹备工作中。他频繁地召见兵部、户部、工部的相关官员，商讨粮草调度、军械制造、兵员补充等事宜，态度积极，甚至显得有些“急切”。在几次非正式的小范围会议中，他还有意无意地透露了一些关于北伐战略的“个人见解”，比如主张分兵疾进、直捣王庭的激进策略，以及对某些看似不太重要的后勤线路表现出异乎寻常的关切。
这些言行，通过某些“特殊渠道”，很快便流传了出去。这自然是朱棡授意张诚故意放出的“鱼饵”，真真假假，混淆视听。他要看看，哪些“鱼”会对这些信息感兴趣。
与此同时，关于王府“人员变动”的模糊消息也开始在特定的小圈子里悄然传播。据说晋王殿下正在秘密招募一批精通北地语言、熟悉草原地理的特殊人才，似乎有组建一支“奇兵”的打算。消息来源含糊不清，却更引人遐想。
朱棡稳坐钓鱼台，每日除了处理公务，便是陪伴徐妙云和常清韵。徐妙云的产期日益临近，肚子越来越大，行动也越发不便，情绪也如同六月的天气，时晴时雨。朱棡极有耐心，无论她如何使小性子，都温柔以待，甚至亲自下厨为她做一些合口味的小菜，哄得她眉开眼笑。
常清韵则将府中事务打理得井井有条，同时更加细心地照顾着徐妙云。她似乎也察觉到了朱棡近日眉宇间那丝若有若无的凝重，但她从不多问，只是用她的方式，默默地为朱棡分担着压力，将王府内院经营成一片安稳的净土。
这一日，朱棡正在书房审阅一份工部送来的、关于新型弩机试制进展的汇报（李文博的项目果然有了阶段性成果），张诚悄无声息地走了进来，脸上带着一丝兴奋与凝重交织的神色。
“殿下，”张诚压低声音，“鱼……好像上钩了！”
朱棡放下手中的文书，抬眸看他：“哦？是哪一路的？”
“根据我们放出的几个不同方向的‘饵’，咬钩最凶的，主要有两处。”张诚禀报道，“其一，是东宫属官那边，他们对殿下提出的‘分兵疾进、直捣王庭’的策略表现得异常关注，多次在私下场合议论，认为此策过于冒险，并试图打探殿下提出此策的更深层缘由和人员支持。”
朱棡眼中闪过一丝了然。果然，大哥最关心的，还是他在军中的影响力和可能获得的军功。
“其二，”张诚继续道，“则是一些与北地有商贸往来的商号，其中……就包括那个‘永昌号’！他们对殿下关注后勤线路，尤其是涉及山西北部几条商道的消息极为敏感，似乎在暗中调整他们自己的货物运输路线。”
永昌号！朱棡眼神一冷。看来，太原的教训还不够深刻，这只手，伸得比他想象的还要长！不仅窥探他的产业，连北伐的军事后勤都敢插手？其背后之人，所图非小！
“还有，”张诚补充道，“我们按照殿下的吩咐，加强了对王府周边，尤其是夜间可疑人员的监控。昨夜子时左右，在王府西侧两条街外的一处屋顶，我们的人发现了一个形迹可疑的黑影，其身形与那夜窥探寝殿之人颇为相似！我们的人没有打草惊蛇，只是远远盯着，发现他在那里潜伏了约莫半个时辰，似乎在观察王府西角门的出入情况，随后便悄然离去。”
“西角门……”朱棡沉吟道。那是王府仆役和日常采买物资进出的主要通道，并非重要人员往来之所。对方在那里窥探什么？是想摸清王府的日常运作规律？还是想寻找潜入或者安插眼线的机会？
“看来，对方并未死心，反而更加谨慎了。”朱棡冷笑一声，“既然他们喜欢看，那就让他们看个够。传令下去，西角门附近的‘戏’，可以再逼真一些。另外，让我们的人，想办法‘帮’永昌号一把，让他们在调整运输路线上，吃点实实在在的亏，比如……遇上山匪，或者货物出点‘意外’。”
他要让幕后之人知道，他朱棡不是泥捏的，任何伸过来的爪子，都要做好被剁掉的准备！
“是！殿下！”张诚眼中厉色一闪，领命而去。
张诚走后，朱棡独自坐在书房内，手指轻轻敲击着桌面，发出有节奏的笃笃声。局势已然渐渐清晰。太子一系在军事策略上对他充满忌惮，而那个隐藏在“永昌号”背后的势力（很可能与东宫有关联），则对北伐的后勤，或者说，对通过后勤所能获得的利益，甚至可能对与北元的某些隐秘联系，更为关注。
“北伐……还真是块试金石，什么牛鬼蛇神都冒出来了。”朱棡喃喃道。他意识到，即将到来的北伐，不仅仅是对外战争，更是一场内部势力的洗牌和检验。他必须在这场大戏中，扮演好属于自己的角色，并攫取最大的利益。
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