尽管玉珏决定暂时隐瞒“深蓝”的残酷真相，但远征队的归来和带回的实实在在的成果——那些散发着生命力的种子样本和沉甸甸的存储设备——依然是值得整个新芽镇欢庆的巨大胜利。牺牲需要被铭记，但生活更要向前。在王铁柱（伤势稍有好转就闲不住）和雷烈的提议下，一场盛大的庆祝晚会很快在镇中心广场筹备起来。
篝火被点燃，驱散了废土夜晚的寒意。人们拿出积攒的食物，虽然不算丰盛，却充满了分享的喜悦。孩子们追逐打闹，脸上洋溢着久违的、属于他们这个年龄段的无忧无虑（至少此刻）。苏芮团队甚至用修复的小型发电机点亮了几串彩灯，让这片废墟中的家园显得格外温暖。
晚会的最高潮，来自于习菱紫。
她神秘兮兮地拉着王铁柱，从远征队带回的物资里，小心翼翼地取出一小袋从“生命方舟”生态区采集到的、从未见过的、散发着淡淡荧光的特殊豆子，又贡献出自己珍藏的、最后一点螺蛳粉风味浓缩汤料（被玉珏严格限量使用）。
在众人好奇的目光中，她就在广场中央最大的篝火上，架起了一口大锅，像模像样地开始熬煮。王铁柱在一旁哭笑不得地指导（主要是控制火候和防止她加入奇怪的东西），习菱紫则认真地搅拌着，嘴里还哼着不成调的曲子。
很快，一股难以形容的、混合了豆类清香、螺蛳粉特有的“醇厚”气息、以及一丝淡淡矿物质味道的奇异香气弥漫开来。说它好闻吧，实在有点违心；说它难闻吧，又莫名带着一种让人食指大动的诱惑力。
“好啦！希望之羹完成！” 习菱紫兴奋地宣布，小脸被火光映得红扑扑的。
锅里是粘稠的、泛着微微荧光和油光的糊状物，里面漂浮着那些煮得软烂的奇异豆子。卖相……一如既往地充满挑战性。
人们面面相觑，有些犹豫。但不知是谁第一个喊了一句：“小紫姑娘做的！肯定是好东西！我来一碗！” “对！尝尝方舟里的豆子！” “闻着就……挺特别的！”
很快，大家排起了队，怀着好奇和一种近乎仪式感的心情，从习菱紫和王铁柱手中接过那一小碗碗“希望之羹”。
味道……果然没有让人“失望”。 入口是豆子的绵密和清香，但随即那霸道浓烈的螺蛳粉味就席卷了味蕾，最后还带回一丝奇异的、仿佛雨后泥土般的甘洌余味。复杂、冲突、却又奇异地和谐，让人一口下去表情扭曲，却又忍不住想再尝一口，去品味那隐藏在古怪背后的、一丝微弱的希望之甜。
“这味道……绝了！” “哈哈哈，不愧是咱们新芽镇的特色！” “吃了这碗羹，以后什么苦都不怕了！”
大家笑着，闹着，分享着这碗风味极其独特的食物。没有人嫌弃它的味道，反而因为它出自习菱紫之手，因为它使用了来自“生命方舟”的食材，而被赋予了一种特殊的意义——希望的味道，或许本就如此，于最苦涩的土壤中发芽，带着种种不适与冲突，却最终能品咂出那一丝关乎未来的、微弱的甘甜。
玉珏的凝视：冰封下的温柔
玉珏没有参与排队，他依旧站在阴影处，如同沉默的守护者。但他的目光，始终没有离开那个在篝火旁忙碌、笑得见牙不见眼的习菱紫。
看着她笨拙却又认真地给每个人盛羹，听着她因为别人说“好吃”（大概率是善意的谎言）而发出的、银铃般开心的笑声，看着她被热气熏红的小鼻子和额头上亮晶晶的汗珠。
这一刻，她不再是那个可能关乎末世起源的“实验体Xi L-01-Z”，不再是“深蓝”计划的核心密钥。她只是习菱紫，新芽镇的习菱紫，那个会用螺蛳粉煮一切、会对着土豆唱歌、会害怕也会勇敢、能莫名其妙带来好运和欢笑的傻姑娘。
玉珏那双看惯了阴谋与杀戮、总是冰冷计算利弊的桃花眼里，冰雪悄然融化，漾起了一种连他自己都未曾察觉的、极致的温柔。那温柔深处，是无比坚定的守护决心。
他所做的一切抉择，所背负的一切沉重，不就是为了守护眼前这片景象吗？这片在末日废墟中艰难绽放的、脆弱的、却充满生命力的笑容与希望。
系统SD250安静地运行着，忠实地记录下宿主此刻的生理指标：心率平稳，皮质醇水平下降，多巴胺及内啡肽分泌轻微升高…分析：情绪状态趋向“满足”、“宁静”、“守护”…
或许是被玉珏的目光注视得太久，习菱紫若有所觉地回过头，恰好对上了他的视线。她先是愣了一下，随即露出一个大大笑容，端着一碗刚刚盛好的、还冒着热气的“希望之羹”，蹦蹦跳跳地跑了过来。
“玉珏！给你！我特意给你留的！最大碗的！” 她把碗递到他面前，大眼睛亮晶晶的，充满了期待，“你快尝尝！可好吃了！”
玉珏低头看了看碗里那颜色可疑、气味霸道的糊状物，沉默了片刻。然后，在习菱紫期待的目光中，他缓缓伸出手，接过了那只碗。
他没有立刻吃，只是看着碗中倒映的篝火和她灿烂的笑脸。
“嗯。” 他低声应了一句，声音是他自己都未察觉的柔和。
晚风拂过，带来食物的香气和人们的欢声笑语。阴影依旧笼罩着这个世界，未来的道路依旧布满荆棘，但在此刻，在这一碗汇聚了沙雕、希望与温柔的“希望之羹”前，玉珏心中那片冰冷的荒原，似乎也照进了一缕微弱却坚韧的光芒。
他或许还没有完全明白这种情感是什么，但他知道，他愿意用一切去守护这份光芒，直至永恒。
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