暮春的夜雨，如丝如缕，敲打着相府西跨院的青瓦，溅起细碎的水花，也将庭院里的海棠花瓣打落一地，沾着泥泞，平添几分萧瑟。
沈清辞坐在窗边，指尖捻着一枚刚绣好的银纹柳叶，烛光摇曳中，她眼底的寒芒比窗外的雨丝更冷。桌案上摊着一张泛黄的信纸，字迹潦草，却是沈凌薇贴身丫鬟青儿的笔迹，上面只写着“三日后，寒潭别院，玉如意归位”十个字，末尾还画了个歪歪扭扭的蛇形印记。
“蛇形印记……是毒门的暗号。”沈清辞唇角勾起一抹冷嗤，将信纸凑到烛火边，橙红色的火苗舔舐着纸角，很快便将字迹吞噬，化为灰烬。她指尖一扬，灰烬顺着窗缝飘入雨幕，消散无踪。
三日之前，沈凌薇突然对外宣称偶感风寒，闭门不出，连晨昏定省都免了。彼时沈清辞便察觉异样，派人暗中监视，果然截获了这封密信。寒潭别院乃是相府郊外的一处别院，地处深山，院中一口寒潭常年冰封，据说底下藏着前朝遗留的宝藏，却因地势险恶、毒物丛生，极少有人踏足。而那“玉如意”，并非真的器物，而是毒门秘传的一枚信物，持有此物者，可调动毒门在京城的暗线，沈凌薇竟会与毒门勾结至此，倒是出乎她的意料。
“小姐，夜深了，外面雨大，小心着凉。”晚晴端着一碗温热的姜茶走进来，见沈清辞衣着单薄地立在窗边，不由蹙眉，将茶碗递过去，“这沈凌薇闭门不出，又暗中联络毒门，怕是没安好心。三日后的寒潭别院，会不会是个陷阱？”
沈清辞接过姜茶，温热的暖意顺着指尖蔓延至四肢百骸，却驱不散她眼底的寒意。“是陷阱又如何？”她轻啜一口姜茶，语气平淡却带着不容置疑的决绝，“毒门屡次三番对我下手，沈凌薇更是觊觎嫡女之位，欲置我于死地，这一次，正好将他们一网打尽。”
话音刚落，窗外突然闪过一道黑影，速度极快，若非沈清辞眼神锐利，几乎要以为是雨夜的幻影。她眸光一凛，放下茶碗，指尖悄然扣住一枚淬了麻醉散的银针：“谁？”
黑影并未停留，只是在院墙上轻轻一点，便消失在雨幕中，只留下一枚小小的竹管，落在窗台下。晚晴快步上前捡起，打开一看，里面卷着一张极小的纸条，上面只有四个字：“寒潭有诈，慎行。”字迹清隽挺拔，带着几分熟悉的力道。
沈清辞接过纸条，指尖摩挲着纸面，心头微动。这字迹……竟与那日在围场暗中相助她的神秘人极为相似。那人究竟是谁？为何屡次在暗中提点她？她来不及细想，将纸条收好，沉声道：“看来这寒潭别院之行，比我预想的还要凶险。”
三日后，天刚破晓，雨已停歇，空气中弥漫着泥土与草木的清新气息，只是深山之中雾气缭绕，能见度极低。沈清辞换上一身便于行动的玄色劲装，外罩一件淡青色披风，将青丝高束，露出光洁的额头，眉眼间褪去了往日的温婉，多了几分英气与冷冽。
“小姐，这是您要的解毒丹和迷烟，还有这柄软剑，削铁如泥，关键时刻能派上用场。”晚晴将一个小巧的锦盒递过来，眼神中满是担忧，“要不，咱们还是别去了？相爷那边……”
“父亲那边不必惊动。”沈清辞打断她的话，将锦盒系在腰间，“他如今偏袒沈凌薇，若知晓此事，只会从中阻拦，反而误了大事。你留在府中，密切关注相府动静，若三日之后我未归来，便去将军府找萧策，他会明白该怎么做。”
萧策乃是镇国将军之子，性格桀骜，却与她有过几面之缘，更重要的是，萧家和沈家素来不和，若是沈凌薇与毒门勾结的事败露，对萧家而言，亦是打压沈家的好机会。
晚晴知晓沈清辞心意已决，不再多劝，只是红着眼眶点头：“小姐放心，奴婢定会守好相府，等着您平安归来。”
沈清辞拍了拍她的肩膀，转身推开院门，身影迅速融入晨雾之中。
寒潭别院地处深山腹地，一路崎岖难行，草木丛生，偶尔还能听到不知名的鸟兽啼鸣，透着几分阴森。沈清辞凭借着系统给出的地图，避开了几处毒蛇盘踞的沼泽和陷阱，约莫两个时辰后，终于抵达了别院门口。
别院的朱漆大门早已斑驳脱落，门楣上的“寒潭别院”四个字也模糊不清，院内杂草丛生，齐腰深的野草间，隐约可见几间破败的房屋，蛛网密布，显然已经荒废许久。最引人注目的，是庭院中央那口巨大的寒潭，潭水漆黑如墨，即便此时日头渐高，雾气消散，潭面依旧覆盖着一层薄薄的冰碴，寒气逼人。
沈清辞放缓脚步，警惕地打量着四周，空气中除了草木的气息，还夹杂着一丝若有若无的腥甜，像是某种毒物的气味。她屏住呼吸，指尖扣住软剑的剑柄，缓缓向寒潭走去。
“姐姐，你果然来了。”
一道娇柔的声音突然从潭边的假山后传来，紧接着，沈凌薇身着一袭水绿色罗裙，缓步走了出来，妆容精致，眉眼间带着几分得意的笑意，哪里有半分生病的模样。她身后跟着几个黑衣蒙面人，气息阴冷，腰间都挂着一个蛇形令牌，显然是毒门的人。
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