夕阳的余晖渐渐沉落，将御花园的青砖地面染成一片暖橙，可这暖意却丝毫驱散不了空气中的冰冷与压抑。侍卫们依旧在四处排查，刀剑的寒光与众人紧绷的神色交织，让原本繁花似锦的御花园，此刻竟像是一座牢笼，困住了满园的权贵与猜忌。
太后因忧心太子安危，早已在宫女的搀扶下前往太子寝宫坐镇，临走前留下懿旨，命四皇子萧煜牵头，协同几位肱骨大臣彻查此案，务必在三日内找出真凶，给皇家一个交代。皇后虽也心急如焚，却依旧强撑着主持大局，吩咐宫人安抚受惊的贵女们，同时严令封锁所有消息，避免引起朝野动荡。
沈清辞安静地站在角落，看着眼前纷乱的景象，指尖无意识地摩挲着扇柄。柳嫣然被带走看管，吏部尚书柳大人急得如同热锅上的蚂蚁，却又不敢违抗太后的旨意，只能在一旁不停地唉声叹气；御膳房的刘总管早已被侍卫押了下去，御膳房上下怕是要经历一场血雨腥风；几位大臣围在萧煜身边，低声商议着查案的方向，神色凝重。
周氏拉着沈清柔的手，缩在人群的边缘，低声叮嘱着什么，沈清柔的脸色依旧苍白，眼神中带着浓浓的恐惧，时不时地偷偷看向沈清辞，眼底藏着一丝怨怼，仿佛太子中毒之事是沈清辞引来的一般。
沈清辞懒得理会她的目光，注意力全在不远处的萧煜身上。这位四皇子此刻正站在凉亭下，手中拿着侍卫呈上来的查验记录，眉头微蹙，看似在认真分析线索，可沈清辞却敏锐地察觉到，他的目光时不时地会掠过太子寝宫的方向，眼底深处藏着一丝难以捉摸的算机。
“四皇子殿下，”一位身穿绯色官袍的大臣上前一步，躬身说道，“方才已经彻查过御膳房的所有宫人，并未发现有人与外界勾结的痕迹，那乌头毒的来源依旧不明。柳小姐那边也审了半晌，她一口咬定只是好心递糕点，并未下毒，且神色慌张，不似作伪，或许真的是被人利用了。”
萧煜缓缓抬起头，目光扫过在场的众人，语气平静却带着不容置疑的威严：“既然御膳房和柳嫣然这边暂时没有线索，便从太子今日接触过的其他人入手。太子殿下今日赴宴后，除了柳小姐，还与哪些人有过接触？接过谁递来的东西，或是饮用过其他人奉的茶水？”
“回殿下，”另一位大臣连忙回道，“据内侍回忆，太子今日除了柳小姐递的糕点，还接过三皇子递来的一盏果酒，不过那盏果酒太子只抿了一口，且已经查验过，并无毒物。除此之外，便是与几位宗室长辈交谈过，并未接过其他人递来的东西。”
“三皇子？”萧煜挑眉，眼中闪过一丝意味深长的光芒，“三皇兄素来与太子亲近，应该不会做出这种事。不过，凡事皆有例外，派人去问问三皇兄，今日为何要给太子递果酒，果酒是从何处来的。”
“是！”侍卫立刻领命而去。
沈清辞心中一动，萧煜这是故意将矛头引向三皇子？三皇子萧昀性情温和，素来无心皇权争斗，与太子关系最为亲近，按理说绝不可能谋害太子。萧煜此举，要么是真的怀疑，要么就是想混淆视听，转移众人的注意力，甚至可能是想借机打压三皇子，削弱太子的势力。
看来这位四皇子，果然是野心勃勃，不放过任何一个可以利用的机会。
就在这时，萧煜的目光突然穿过人群，落在了沈清辞的身上。四目相对的瞬间，沈清辞清晰地看到他眼底闪过一丝探究，随即，他嘴角微微上扬，对着她微微颔首，算是打过招呼。
沈清辞心中一凛，他这是注意到自己了？是因为方才自己主动开口提醒糕点有毒，还是因为其他原因？
不等她多想，萧煜已经迈步朝着她的方向走来。周围的目光瞬间聚焦过来，周氏和沈清柔也察觉到了动静，纷纷抬头看向这边，周氏的脸色瞬间变得紧张起来，生怕沈清辞又做出什么出格的事情。
“沈小姐，”萧煜走到沈清辞面前，停下脚步，语气温和，与方才对着大臣们的威严截然不同，“方才多亏了你提醒，才发现糕点中的曼陀罗花粉，否则此案怕是还要走不少弯路。”
沈清辞连忙敛衽行礼，语气谦逊：“殿下谬赞，臣女只是恰好目睹了当时的情景，不敢居功。能为查案尽一份绵薄之力，是臣女的本分。”
“恰好目睹？”萧煜轻笑一声，目光饶有兴致地打量着她，“本王倒是觉得，沈小姐不仅观察力惊人，心思也极为缜密。寻常女子见到这般场景，早已吓得魂不附体，沈小姐却能保持镇定，还能发现众人忽略的细节，着实难得。”
他的语气带着几分赞赏，却也藏着一丝试探。沈清辞心中清楚，此刻若是表现得太过聪慧，难免会引起萧煜的忌惮；可若是表现得太过怯懦，又会失去这个难得的机会。
她微微垂眸，避开萧煜的目光，语气带着几分恰到好处的惶恐：“殿下过奖了，臣女只是强作镇定罢了，心中实则早已吓得不知所措。只是想到太子殿下安危为重，才鼓起勇气开口，若有不当之处，还请殿下恕罪。”
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