翌日清晨，天刚蒙蒙亮，清芷院便已经忙碌起来。挽翠早早地起身，将今日要穿的衣裳、首饰一一摆放整齐，又吩咐小丫鬟准备热水，伺候沈清辞梳洗。
沈清辞并未选择过于华贵的服饰，而是选了一身月白绫罗裙，裙摆绣着细碎的银线缠枝莲，纹路精致，在天光下流转着淡淡的光泽，低调中透着雅致。上身是一件同色系的对襟短袄，领口和袖口绣着一圈浅青色的云纹，衬得她肤色愈发白皙透亮。
梳妆时，她也只是简单地挽了一个流云髻，插了一支白玉兰簪，簪头雕刻着栩栩如生的玉兰花，花瓣细腻，花蕊点缀着几颗细小的珍珠，素雅大方，却又不失精致。脸上略施薄粉，描了淡淡的柳叶眉，点了一点朱唇，整个人看上去清雅脱俗，宛如月下的凌波仙子，自带一股疏离的书卷气。
“小姐，您今日真是太美了！”挽翠看着镜中的沈清辞，忍不住赞叹道，“这身衣裳和妆容，既不张扬，又能凸显您的气质，比二小姐那一身艳俗的打扮好看多了。”
沈清辞对着镜子淡淡一笑，语气平静：“赴宴只求得体，无需太过张扬。”
收拾妥当后，沈清辞带着挽翠，与侯府众人一同前往皇宫。靖安侯沈毅今日并未同行，留在府中处理公务，唯有夫人周氏带着沈清柔和沈清辞两位小姐，以及几位管事嬷嬷和侍女，乘坐侯府的马车前往皇宫。
马车内，周氏坐在中间，沈清柔坐在她身侧，沈清辞则坐在对面。沈清柔果然穿着那套烟霞锦罗裙，裙摆宽大，色泽浓烈，红中带紫的锦缎上绣着金线凤凰图案，流光溢彩，华贵异常。她头上插满了金银首饰，赤金点翠步摇、红宝石钗、珍珠耳坠，堆砌得如同一个移动的首饰盒，脸上的妆容也比往日更加浓重，胭脂水粉的气息隔着一段距离都能闻到。
“清柔，你今日这身打扮真是漂亮，想必今日宴上，定能艳压群芳。”周氏看着沈清柔，眼中满是满意和骄傲，语气中带着炫耀。
沈清柔得意地扬起下巴，看向沈清辞，带着几分挑衅的意味：“娘过奖了，女儿也是借了三妹妹的光，才能穿上这么好的衣裳。倒是三妹妹，今日打扮得这般素雅，会不会太过低调了些？”
周氏也看向沈清辞，眉头微微皱起，语气带着几分不满：“清辞，今日是皇后娘娘的赏花宴，场合重要，你怎么穿得这么简单？虽说你是庶女，但也不能丢了侯府的脸面，快去把我给你准备的那套桃红锦裙换上，再戴上那支赤金镶翡翠的簪子。”
沈清辞淡淡抬眸，语气平静却带着不容置疑的坚定：“母亲，女儿觉得这身衣裳很是得体。赏花宴以清雅为上，过于张扬反而不妥，况且太后和皇后素来喜欢端庄素雅之人，女儿这般打扮，并不会丢侯府的脸面。”
周氏还要再说什么，沈清柔却抢先开口，故作善解人意地说道：“娘，三妹妹既然喜欢素雅，便随她去吧。反正今日有女儿撑场面，定不会让别人看轻了咱们侯府。”
周氏见沈清柔都这么说，便不再坚持，只是不满地瞪了沈清辞一眼，冷哼了一声。
沈清辞懒得与她们争辩，闭上眼，靠在马车壁上，闭目养神，任由马车缓缓前行。
半个时辰后，马车抵达皇宫门外。众人下了马车，随着宫人的指引，前往御花园。
御花园内早已布置得极为精致，大片的牡丹开得如火如荼，嫣红姹紫，争奇斗艳，香气袭人。各处亭台楼阁间，悬挂着精致的宫灯，铺着柔软的锦毯，贵人云集，衣香鬓影，笑语盈盈，一派热闹繁华的景象。
皇后端坐在主位的凤椅上，一身明黄宫装，绣着繁复的凤凰牡丹图案，头戴凤冠，珠翠环绕，雍容华贵，目光温和地看着众人，实则眼神锐利，洞察着每个人的神色。太后坐在皇后身侧的宝座上，一身深紫色锦袍，绣着祥云纹，头上戴着赤金镶宝石的抹额，面容慈和，却自带一股威严，让人不敢轻易靠近。
太子萧景琰身着明黄太子袍，腰间系着玉带，面容俊朗，神色温和，正陪在太后和皇后面前，与几位宗室长辈交谈。四皇子萧煜身着深蓝色锦袍，绣着暗纹龙图案，面容俊美，眼神深邃，嘴角噙着一抹淡淡的笑意，看似温和，眼底却透着几分疏离和算计。七皇子萧景则穿着浅青色锦袍，气质温润，面带浅笑，正与几位勋贵子弟闲谈。
各家贵女们则三三两两地聚在一起，低声交谈着，目光不时地在几位皇子身上流转，带着几分羞涩和期待。
沈清辞随着周氏和沈清柔走到御花园的角落处站定，手中捏着一把素面团扇，扇面上绣着几枝墨竹，与她今日的装扮相得益彰。她安静地站着，目光淡淡扫过人群，将各方动静尽收眼底，不说话，也不主动与人攀谈，宛如一株遗世独立的兰草。
沈清柔则截然不同，她穿着那套烟霞锦罗裙，刻意地穿梭在贵女之间，时不时地抬手拂过裙摆，或是抚摸头上的首饰，言语间有意无意地炫耀着衣裳的珍贵和御赐的身份，引得不少贵女侧目，眼神中带着几分羡慕，也有几分不易察觉的鄙夷。
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