太和殿的金砖地映着殿顶垂下的鎏金宫灯，光影交错间，透着皇权独有的威严与压抑。皇帝楚桓身着明黄常服，斜倚在龙椅上，指尖漫不经心地摩挲着腰间的玉佩，目光落在阶下躬身行礼的靖安王楚琰身上，带着几分审视与探究。
“皇弟近日在京中行事，倒是颇为活跃。”楚桓的声音不高，却带着不容置疑的威压，“宴请百官，联络世家，民间都在传，靖安王回京，是要与皇后、大将军分庭抗礼啊。”
楚琰心中一凛，面上却依旧保持着谦和的笑容，躬身说道：“陛下明鉴，臣弟绝无此意。”他缓缓直起身，目光诚恳地望着楚桓，“臣弟刚回京，久离朝堂，与百官、世家联络，不过是想尽快熟悉京中局势，以便更好地为陛下分忧，为国家效力。至于民间的流言，想必是有人故意散播，意图挑拨陛下与臣弟的关系，还请陛下明察。”
“哦？”楚桓挑眉，眼中闪过一丝玩味，“是吗？那依皇弟之见，是谁在背后挑拨离间？”
楚琰沉吟片刻，语气带着几分谨慎：“臣弟不敢妄加揣测。但如今朝堂之上，皇后娘娘与护国大将军权势滔天，新政推行虽有成效，却也触动了不少人的利益。那些对新政不满的人，或许是想借臣弟回京之事，制造混乱，从而达到他们不可告人的目的。”
他这番话，既没有直接指责沈静姝与谢九渊，又隐晦地点出了两人的权势已经引起了不满，恰好戳中了楚桓的心事。楚桓心中清楚，沈静姝与谢九渊联手，新政深入人心，寒门子弟与女子人才纷纷依附，他们的势力已经庞大到让他这个皇帝都感到忌惮。若再不加以制衡，恐怕日后朝堂之上，将再无他的立足之地。
“皇弟所言，并非没有道理。”楚桓缓缓说道，“皇后与大将军确实功高震主，新政虽好，却也太过激进，让不少世家大族怨声载道。朕也担心，长此以往，会引发朝堂动荡。”
楚琰心中暗喜，知道楚桓已经被他说动。他连忙趁热打铁道：“陛下圣明。臣弟在北境时，便听闻新政让不少世家失去了世袭的特权，田产也被重新丈量分配，心中早已积怨已久。如今臣弟回京，他们纷纷向臣弟诉苦，希望臣弟能在陛下面前为他们说句公道话。”
“公道话？”楚桓冷笑一声，“他们想要的公道，不过是恢复往日的特权，继续欺压百姓罢了。朕虽忌惮皇后与大将军的权势，但也明白新政对国家的益处，绝不会轻易废除新政。”
楚琰心中了然，楚桓想要的，是制衡，而不是彻底推翻新政。他连忙调整语气，说道：“陛下英明。臣弟也认为，新政中的一些举措，如劝农桑、兴水利等，确实有利于百姓和国家，应当保留。但像兴女学、开恩科等举措，过于激进，确实动摇了世家的根基，也违背了祖宗之法，或许可以适当调整。”
他的话，正中楚桓下怀。楚桓一直想找机会削弱沈静姝与谢九渊的势力，却又找不到合适的借口。如今靖安王回京，正好可以利用他来制衡沈谢联盟。而靖安王想要的，是权势和地位，两人的利益诉求不谋而合。
“皇弟所言甚是。”楚桓点了点头，语气变得郑重起来，“朕有意让皇弟协助朕，整顿朝堂，制衡皇后与大将军的势力。但此事事关重大，不可操之过急。你需暗中联络那些对新政不满的世家和官员，形成一股力量，待时机成熟，朕便会出面，对新政进行适当调整，也好给天下人一个交代。”
楚琰心中狂喜，连忙躬身行礼：“臣弟遵旨！定不负陛下所托，为陛下分忧解难，守护大靖的江山社稷。”
“好。”楚桓满意地点了点头，“朕会让户部尚书李大人、礼部侍郎张大人等人配合你。日后，你有任何情况，可直接向朕汇报。切记，此事需严格保密，不可泄露半点风声，以免打草惊蛇。”
“臣弟明白，定当守口如瓶。”楚琰恭敬地应道。
走出太和殿，楚琰的脸上依旧带着谦和的笑容，但眼底却闪过一丝志在必得的光芒。他知道，与皇帝的盟约，是他通往权力巅峰的重要一步。有了皇帝的支持，再加上世家和旧势力的助力，他定能扳倒沈静姝与谢九渊，实现自己的野心。
而此时的太和殿内，楚桓望着楚琰离去的背影，眼中闪过一丝复杂的神色。他并非完全信任楚琰，这个弟弟在北境手握重兵，野心勃勃，绝非池中之物。但如今，为了制衡沈静姝与谢九渊，他只能选择与楚琰合作。
“来人。”楚桓沉声说道。
“奴才在。”太监总管李德全连忙躬身上前。
“密切关注靖安王的动向，他与任何人接触，都要一一向朕汇报。”楚桓说道，语气带着几分冰冷，“另外，通知李尚书和张侍郎，让他们配合靖安王的行动，但也要时刻提防着他，不可让他坐大。”
“奴才遵旨。”李德全躬身应道，心中暗自嘀咕，陛下这是要坐山观虎斗啊。
一场心照不宣的盟约，在太和殿内悄然达成。皇帝楚桓意图利用靖安王制衡沈谢联盟，靖安王则想借助皇帝的权势和世家的支持，实现自己的帝位野心。而那些依附于他们的旧贵族残余势力，则想借着这场权力的博弈，恢复往日的特权。
三方各怀鬼胎，却因为共同的敌人，结成了临时的三角联盟。一张针对沈静姝与谢九渊的“绞杀网”，正在京城的上空悄然织成。而沈静姝与谢九渊，对此还一无所知，依旧在为推行新政而不懈努力。他们不知道，一场前所未有的危机，即将降临。
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