江南的冬来得温婉，扬州府衙的庭院里，几株红梅顶着薄霜悄然绽放，暗香浮动。谢九渊身着玄色常服，正与秦风核对漕运整改的账目，案上的烛火跳跃，映得他眉眼间添了几分暖意——方才收到静姝的密信，说静云轩的梅花开得正好，她替他折了几枝插在书房，等他回京共赏。
“督主，这是苏州府上报的漕粮核对册，您过目。”秦风将一本厚重的账册递上前，语气中带着几分赞许，“苏州府此次整改最为彻底，不仅清退了半数贪墨的小吏，还创新了漕粮验收的‘三验法’，大大减少了损耗。”
谢九渊接过账册，指尖划过密密麻麻的字迹，目光落在落款处——“苏州府漕运推官 苏清晏”。这个名字他有些印象，似乎是前两年科举出身的女官，以才名着称，没想到行事这般干练。
“苏清晏？”他抬眸问道，“便是那个据说精通算学、能过目不忘的女推官？”
“正是。”秦风点头，“听说这位苏大人不仅才学出众，容貌更是清丽绝尘，在苏州府颇有美名。此次漕运整改，她可是立下了大功，不少士族都在称赞她是‘江南第一才女’。”
谢九渊不置可否，只是仔细翻阅着账册。苏清晏的账目做得极为细致，每一笔收支都标注得清清楚楚，甚至在页边空白处附上了整改建议，条理清晰，切中要害，确实是个难得的人才。
“人才难得，”他合上账册，语气平淡地说道，“按规矩嘉奖便是。”
秦风应了声，心中却暗忖，这位苏大人怕是对督主存了别的心思。前几日他去苏州府核查时，亲眼见到苏清晏书房里挂着一幅寒梅图，笔法竟与督主平日里的风格有几分相似，而且府中下人私下议论，说苏大人时常临摹督主的字迹，还打听京城的消息。
不过这些话他也只敢放在心里，督主对皇后娘娘的心意天地可鉴，旁人怕是难入他眼。
几日后，谢九渊前往苏州府巡查漕运整改情况。苏州府衙外，官员们早已列队等候，为首的便是苏州知府与漕运推官苏清晏。
苏清晏身着青色官袍，身姿挺拔，不同于一般女子的娇柔，眉宇间带着几分书卷气与英气。她抬眸望向谢九渊时，眼中闪过一丝不易察觉的光亮，随即又低下头，恭敬地行礼：“属下苏清晏，参见镇南侯。”
她的声音清亮悦耳，如同山涧清泉，让人听着颇为舒服。
谢九渊颔首示意：“免礼。此次苏州府漕运整改成效显着，苏大人功不可没。”
苏清晏抬起头，脸上露出一抹恰到好处的笑容，既不显得谄媚，又带着几分欣喜：“督主过奖了。属下只是尽了分内之事，若非督主制定的整改方案周密详尽，属下也难有作为。”
她的目光坦然地迎上谢九渊的视线，眼中带着欣赏与敬佩，毫不掩饰。
谢九渊心中微动，却并未多言，只是说道：“边走边说吧，带我去看看漕运码头。”
一行人前往漕运码头，苏清晏始终伴随在谢九渊身侧，详细地为他介绍整改后的各项措施。她对漕运事务了如指掌，言辞条理清晰，偶尔提出的见解更是独到深刻，让谢九渊也不由得暗自赞赏。
途中，路过一片梅林，红梅开得正盛。苏清晏停下脚步，望着梅花说道：“督主，这梅花傲雪凌霜，坚韧不拔，倒与督主的品格有几分相似。”
她语气真诚，眼中带着浓浓的欣赏：“属下素来敬佩督主这样为国为民、不畏强权的英雄，时常以督主为榜样。前几日属下临摹了一幅寒梅图，不知督主是否愿意指点一二？”
谢九渊脚步一顿，心中已然明了。苏清晏的心思，太过明显。他淡淡说道：“苏大人之才，无需本督指点。公务要紧，还是先去码头吧。”
他的语气疏离，带着不容置疑的距离感。
苏清晏脸上的笑容僵了一下，随即又恢复如常，只是眼底掠过一丝失落。她知道谢九渊性子冷淡，却没想到会如此不近人情。但她并未放弃，依旧跟在谢九渊身后，尽职尽责地介绍着情况。
巡查结束后，苏州知府在府衙设下宴席款待谢九渊。席间，苏清晏起身敬酒，手中端着一杯酒，目光灼灼地望着谢九渊：“督主，属下敬您一杯。祝您早日肃清江南漕运弊政，凯旋回京。”
谢九渊抬手举杯，却并未饮下，只是说道：“公务在身，不便饮酒。苏大人的心意，本督心领了。”
他的拒绝干脆利落，没有丝毫余地。
苏清晏握着酒杯的手紧了紧，脸上却依旧带着笑容：“是属下唐突了。督主一心为公，属下敬佩不已。”
她放下酒杯，转而说道：“听闻督主在京城有一位红颜知己，想必是位才貌双全、温婉贤淑的女子吧？能得督主青睐，真是三生有幸。”
她这话看似随意，实则是在打探谢九渊的私事，试探他的心意。
谢九渊抬眸看向她，眼神锐利如刀，让苏清晏不由得心头一紧。“本督的私事，就不劳苏大人费心了。”他语气冰冷，“宴席到此为止，本督还有公务要处理。”
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