楚桓驾临长乐宫后的第三日，一道圣旨突然传到了长乐宫，打破了宫中短暂的平静。
“奉天承运皇帝，诏曰：贵妃沈氏，淑慎端良，聪慧明理，着于三日后前往坤宁宫，协助皇后打理后宫事宜，钦此。”
宣旨太监尖细的声音在长乐宫中回荡，沈静姝跪在地上，心中却是一片冰凉。
协助皇后打理后宫？楚桓这是打的什么算盘？
她很清楚，皇后一直视她为眼中钉、肉中刺，巴不得将她除之而后快。让她去坤宁宫协助皇后，无异于将她送入虎口。皇后必定会借着打理后宫的名义，处处刁难她，甚至可能设计陷害，让她万劫不复。
而楚桓明知她与皇后不和，却依旧下了这道圣旨，其用心不言而喻。他要么是想借皇后之手打压她，让她知道不听话的下场；要么是想试探她的立场，看她是否会乖乖服从，或是会向谢九渊求助。无论哪种可能，对她而言，都是一场危机。
“贵妃娘娘，接旨吧。”宣旨太监见她迟迟没有动静，语气带着几分催促。
沈静姝深吸一口气，压下心中的波澜，缓缓叩首：“臣妾接旨，谢皇上隆恩。”
接过圣旨，看着那明黄色的卷轴，沈静姝只觉得手中沉甸甸的，仿佛握着一把双刃剑，无论如何选择，都可能伤及自身。
宣旨太监走后，小桃忍不住抱怨道：“娘娘，皇上这分明是故意为难您！皇后娘娘那么恨您，您去了坤宁宫，还不是任人宰割？”
沈静姝将圣旨放在书案上，神色平静地说道：“皇上不是为难我，是在试探我。”
“试探您？”小桃满脸不解，“试探您什么呀？”
“试探我的底线，试探我的立场，试探我是否还愿意做他手中的棋子。”沈静姝语气淡漠，眼中却闪烁着锐利的光芒，“他让我去协助皇后，一来可以借皇后之手打压我，让我收敛锋芒；二来可以看看我是否会向谢九渊求助，若我求助，他便有理由怀疑我与谢九渊勾结；若我不求助，乖乖受皇后的刁难，他便会觉得我依旧听话，还能继续利用。”
楚桓的帝王心术，果然深沉。他这一步棋，走得可谓是一箭双雕，将她置于了两难的境地。
“那……那咱们该怎么办？”小桃焦急地问道，“去也不是，不去也不是。”
“去，必须去。”沈静姝毫不犹豫地说道，“君命难违，若是抗旨，便是不忠不孝，楚桓正好有理由废了我。到时候，别说自保，怕是连性命都保不住。”
她很清楚，在这皇权至上的时代，抗旨的后果有多严重。楚桓既然敢下这道圣旨，就已经做好了她抗旨的准备，一旦她反抗，便会落入他预设的圈套。
“可是……”小桃依旧忧心忡忡，“皇后娘娘肯定不会放过您的。”
“她想不放过我，也要看她有没有那个本事。”沈静姝眼中闪过一丝冷冽，“兵来将挡，水来土掩。她若真心想让我协助打理后宫，我便好好表现，让她挑不出半分错处；她若想刁难我，设计陷害我，我也不会坐以待毙。”
这些日子，她并非毫无准备。自从与谢九渊建立初步联系后，她便开始暗中培植自己的心腹。虽然人数不多，但都是她精挑细选、绝对忠诚之人。她还利用现代的管理知识，将长乐宫打理得井井有条，积累了一定的人脉与资源。如今，是时候派上用场了。
“娘娘，需要通知九千岁吗？”小桃小心翼翼地问道。她知道，如今唯有谢九渊有能力与皇后、甚至与皇上抗衡。
沈静姝沉吟片刻，摇了摇头：“暂时不用。”
她很清楚，谢九渊虽然欣赏她的胆识与聪慧，将她视为潜在的盟友，但这份联盟尚未稳固。若她一遇到困难便向谢九渊求助，只会让他觉得她太过依赖，缺乏独立应对危机的能力，反而会影响他对她的评价。
更何况，她想亲自试试，仅凭自己的力量，能否应对这场危机。她要让楚桓知道，她沈静姝，绝非任人摆布的棋子；也要让谢九渊看到，她有足够的能力，与他并肩而立。
“可是，皇后娘娘势力庞大，还有贤妃她们帮衬，您一个人……”小桃还是有些担心。
“放心吧，我自有办法。”沈静姝微微一笑，眼中闪烁着自信的光芒，“你先去准备一下，三日后随我一同前往坤宁宫。另外，通知下去，让咱们的人都打起精神，密切关注坤宁宫的动向，有任何消息，立刻向我汇报。”
“是，娘娘。”小桃见她胸有成竹，心中的担忧也减轻了几分，连忙躬身退了下去。
沈静姝走到书案前，拿起那本《权谋纪要》，缓缓翻开。书中的批注，此刻像是化作了谢九渊的声音，在她耳边低语，提醒她冷静、谨慎、审时度势。
她知道，这场与皇后的交锋，不仅是后宫的权力斗争，更是她与楚桓之间的一场无声博弈。她必须赢，不仅为了自保，更为了向楚桓、向谢九渊，向整个后宫证明，她沈静姝，有能力在这波谲云诡的深宫中，站稳脚跟。
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