宫宴在压抑的氛围中继续进行，歌舞虽依旧曼妙，却再也无法驱散众人心中的疑虑与盘算。沈静姝坐在席上，表面上看似在欣赏歌舞，实则注意力始终高度集中，一边留意着楚桓与韦皇后的神色，一边暗中思索着与谢九渊接触的契机。
谢九渊依旧坐在东侧角落，神色淡漠，仿佛对周围的一切都漠不关心。但沈静姝知道，他的注意力从未离开过宴场，尤其是对她的关注——她能清晰地感觉到，有一道若有似无的目光，时不时落在自己身上，锐利而深沉。
“小主，要不要喝点汤？”晚晴见沈静姝许久没有动筷，连忙低声提醒，“这是御膳房特意炖的银耳莲子羹，清热润肺，您尝尝？”
沈静姝点点头，接过晚晴递来的汤碗。温热的汤液滑入喉咙，稍稍缓解了她心中的紧绷。她一边喝着汤，一边不动声色地观察着谢九渊。他的动作优雅而从容，端起酒杯的姿势带着一种与生俱来的贵气，丝毫看不出宦官的卑微与局促。很难想象，这样一个人，竟然是幼年入宫为宦，在尔虞我诈的宫廷中一步步爬到权力顶峰的。
“此人，绝非池中之物。”沈静姝心中暗道。她愈发觉得，与谢九渊结盟是她目前最正确的选择。他的势力、他的智谋、他对楚桓与韦家的敌意，都与她的需求高度契合。只要能与他达成合作，她的破局之路必将事半功倍。
就在这时，楚桓忽然开口，打破了席间的沉寂：“沈贵妃，朕听闻你近日改良的胭脂颇为新颖，连韦家的千金都赞不绝口，不如趁今日良辰美景，给大家讲讲你的改良之法？也好让各宫妃嫔都学学，增添几分雅趣。”
沈静姝心中一动。楚桓突然提及此事，显然是想借此机会，再次抬高她的地位，制衡韦皇后。她起身福身，语气谦逊：“皇上谬赞了，臣妾不过是闲来无事，随手改良了一下，谈不上什么雅趣，恐难登大雅之堂。”
“无妨，”楚桓笑道，“朕倒是想听听，你是如何将寻常胭脂改良得那般好用的。”
韦皇后的脸色瞬间变得难看，却又不得不强压下心中的不满，故作大度地说道：“沈贵妃既然有这般巧思，便给大家讲讲吧，也好让我们开开眼界。”
沈静姝知道，这是楚桓给她的机会，也是她在众人面前展现自己价值的机会。她定了定神，缓缓说道：“回皇上，皇后娘娘，臣妾改良胭脂，不过是抓住了几个关键——一是原料的选择，用杏仁油替代了传统的蜜蜡，让胭脂更滋润服帖；二是工艺的改良，将花汁与油脂反复乳化，让颜色更均匀，不易脱妆；三是颜色的调配，用天然的紫草、栀子等原料，调出更多素雅的花色，更贴合不同场合的需求。”
她的话条理清晰，逻辑严谨，既没有夸大其词，也没有藏私，让在场的妃嫔与夫人们都听得频频点头。尤其是那些低位份的妃嫔，更是眼中放光，显然对这种改良胭脂充满了兴趣。
楚桓满意地点点头：“不错，心思灵巧，且条理清晰，果然是个可塑之才。”他看向谢九渊，语气带着几分试探，“九千岁觉得，沈贵妃的改良之法如何？”
所有人的目光瞬间集中到了谢九渊身上。作为权倾朝野的九千岁，他的态度往往能影响很多人的判断。
谢九渊缓缓起身，躬身行礼，语气平淡却带着不容置疑的威严：“回皇上，沈贵妃的改良之法，看似简单，实则蕴含着精妙的心思。原料选择讲究，工艺改良实用，可见沈贵妃不仅聪慧，还极为务实。这般巧思，确实难得。”
他的话不长，却给予了沈静姝极高的评价。这让在场的众人都颇为惊讶——谢九渊向来冷漠寡言，极少对后宫妃嫔做出评价，更不用说这般正面的赞赏了。
沈静姝心中一凛，明白谢九渊这是在向她释放信号。他认可了她的能力，也暗示了他对她的关注。她连忙躬身道谢：“多谢九千岁谬赞，臣妾愧不敢当。”
韦皇后的脸色更加难看了。沈静姝得到皇帝的维护与赞赏，如今又获得了谢九渊的认可，这让她感受到了前所未有的威胁。她隐隐觉得，沈静姝这个女人，或许会成为她最大的劲敌。
楚桓看着这一幕，心中既有满意，也有不安。满意的是，沈静姝的表现越来越符合他的预期，成为了制衡韦家的重要棋子；不安的是，谢九渊对沈静姝的关注，让他担心两人会联手，形成新的势力，威胁到他的皇权。
宴会继续进行，沈静姝与谢九渊再也没有直接的目光交汇，但彼此都清楚，对方已经进入了自己的“关注名单”。
沈静姝知道，谢九渊的赞赏绝非偶然，而是一种试探与认可。他已经将她视为潜在的盟友，接下来，就看她如何把握机会，与他建立正式的联系。她心中已经有了初步的计划——通过她的心腹小禄子，利用东厂的情报网络，向谢九渊传递一些关于韦家的重要情报，以此作为结盟的“敲门砖”。
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