华妃降位禁足的消息传遍后宫,各宫妃嫔噤若寒蝉了数日,待摸清皇后与皇帝的态度后,又渐渐活跃起来。只是这活跃,多了几分小心翼翼,没人再敢明目张胆地针对沈微澜,可暗地里的试探与算计,却从未停歇。
沈静姝对此心知肚明,依旧每日在钟粹宫打理草药、读书写字,偶尔去给皇后请安,言行举止谦逊有礼,不卑不亢,既不刻意张扬,也不刻意低调。皇帝赏下的东珠和云锦,她只取了几颗东珠镶嵌在墨玉平安扣上,其余的都妥善收好,云锦更是未曾动用,这般不争不抢的姿态,反倒让不少人放下了些许警惕。
这日,太后宫里的嬷嬷忽然前来传召,说是太后得了几盆上好的牡丹,邀各宫妃嫔去慈宁宫赏花品茶。沈静姝心中清楚,太后此举绝非单纯赏花,怕是想借着这个机会,看看华妃倒台后后宫的局势,尤其是对她这个近期声名鹊起的沈小主,必然会多加留意。
“小主,太后宫里规矩多,且人心复杂,咱们更要小心应对。”晚晴一边为沈微澜梳理发髻,一边仔细叮嘱。此次前往慈宁宫,除了皇后、淑妃(虽还在禁足,但太后传召,特许前往),还有新晋封的宸嫔。这宸嫔苏氏,乃是太后的远亲,入宫不过半月便被封嫔,深得太后喜爱,隐隐有取代华妃之势,为人却极为高傲,私下里早已对沈静姝的“好运”颇有微词。
沈静姝点点头,将一枚装有藿香粉末的香囊系在腰间:“藿香能清心凝神,抵御部分迷香,太后宫里香料多,防人之心不可无。”她又让晚晴在袖中藏了一小瓶解毒丸,这解毒丸是她根据家中秘传配方调制的,虽不能解所有剧毒,却能应对大部分常见毒物,关键时刻或能救命。
慈宁宫的庭院里,十几盆牡丹开得姹紫嫣红,姚黄魏紫,争奇斗艳。太后端坐在主位的软榻上,面带慈容,与身边的皇后说着话。各宫妃嫔按位份落座,宸嫔苏怜月身着一身石榴红宫装,头戴赤金点翠步摇,妆容艳丽,顾盼生辉,落座时特意瞥了沈微澜一眼,眼神里带着几分轻蔑。
沈静姝视而不见,只是安静地品着茶。这茶是太后宫里特有的雨前龙井,清香甘醇,并无异样。她目光不动声色地扫过在场众人,淑妃依旧是那副柔弱模样,只是看她的眼神多了几分疏离;几位低位份的妃嫔则面带好奇,时不时偷偷打量她;而宸嫔身边的掌事宫女,正悄悄与另一位答应的宫女交换了一个眼神,动作隐秘,却没能逃过沈静姝的眼睛。
赏花过半,太后提议大家移步偏殿休息,享用点心。偏殿内熏着淡淡的檀香,让人身心舒缓。宫女们端上精致的糕点和银耳羹,沈静姝取了一小块桂花糕,刚要入口,忽然察觉到鼻尖萦绕的檀香中,夹杂着一丝极淡的异香,似有若无,却带着几分魅惑。
她心中一动,立刻放下桂花糕,借口更衣,起身离席。晚晴连忙跟上,在回廊处低声问道:“小主,怎么了?”
“这偏殿的檀香有问题,”沈静姝压低声音,“其中混了‘醉魂香’。此香看似无害,长期吸入会让人精神恍惚,言行失常,若是剂量加重,甚至会让人产生幻觉,做出有失体统之事,被皇帝厌弃。”
晚晴脸色一变:“是谁如此大胆,竟敢在太后宫里用这种阴毒的香料?”
“除了那位急于立威的宸嫔,还能有谁?”沈静姝冷笑一声,“她仗着有太后撑腰,又想取代华妃的位置,自然容不得我这个‘不好惹’的存在。只是她没想到,我恰好识得这醉魂香的气味。”
醉魂香是一种极为隐蔽的毒物,寻常人根本察觉不到,且气味与檀香、麝香等香料极易融合,很难分辨。沈静姝之所以能识破,是因为她幼时曾随祖父进山采药,见过醉魂香的原植物,对其气味印象深刻。
“那我们现在该怎么办?”晚晴焦急地问道,“若是被这香熏久了,小主定会出事。”
“不必惊慌,”沈静姝从腰间取下藿香香囊,递给晚晴,“你去悄悄告诉太后身边的张嬷嬷,就说偏殿的香料过于浓烈,小主体虚,怕是受不住,请求更换一处休息。张嬷嬷是太后的心腹,为人谨慎,定会重视。”
晚晴连忙照做,不多时便回来禀报:“张嬷嬷说会立刻让人更换香料,还请小主去西侧的暖阁休息,那里通风好,气味清淡。”
沈静姝点点头,心中已有了计较。她知道,宸嫔既然敢在太后宫里动手,必然做了万全准备,更换香料不过是权宜之计,她定然还有后招。
果不其然,刚到暖阁坐下没多久,宸嫔身边的宫女便端着一件叠得整齐的宫装进来,笑道:“沈小主,我家小主说瞧着小主今日穿的素色宫装过于单薄,特意让奴婢送件云锦披风过来,给小主御寒。”
沈静姝看着那件绣着缠枝莲纹的云锦披风,眼中闪过一丝冷光。披风上熏着浓郁的香气,正是醉魂香的味道,且剂量比偏殿的檀香中要重得多。若是穿上这件披风,不出半个时辰,她便会精神恍惚,言行失据,到时候在太后面前出丑,即便有一百张嘴也说不清。
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