在明镜司内，沈默站在一张巨大的书桌前，书桌上摆满了苏老的手稿和他所能找到的一切前朝秘辛。沈默眉头紧锁，专注地翻阅着这些资料，他的目光不时停留在某些关键的字句上。
“影衙…鬼工盒…”沈默轻声念叨着这两个词，仿佛它们有着某种魔力，吸引着他的注意力，但同时又透露出一丝不祥的气息。所有关于这两个词的记载都语焉不详，似乎有一股强大的力量在刻意抹去它们存在的痕迹。
沈默不禁陷入了沉思，他想知道这两个词背后到底隐藏着怎样的秘密。从现有的资料来看，它们确实存在过，而且与皇权核心紧密相关。这让沈默意识到，这个秘密可能涉及到宫廷权力斗争的核心。
就在沈默思考的时候，崔鹏走了过来，拿起那张绘有图案的手稿，仔细端详着那与机关邪像相似的构造。
“这东西…看起来比地下那家伙搞出来的邪门玩意儿精致多了。”崔鹏说道，“苏老头说这是‘仿制品’？那真品得是什么样？”
沈默没有回答崔鹏的问题，他的思绪仍然沉浸在对影衙和鬼工盒的探索中。就在这时，掌固匆匆走了进来，手里拿着一份顺天府的紧急呈报。
“大人，工部主事曹禺死于非命，疑似机关暗算。”掌鼓的声音有些焦急。
——
曹禺的书房布置得简约而雅致，每一件物品都摆放得井井有条，没有丝毫的杂乱。然而，就在这个看似平静的书房里，却发生了一起离奇的命案。
死者曹禺静静地仰倒在那张太师椅上，他的双目圆睁，脸上流露出惊愕和难以置信的表情，仿佛在临死前看到了什么令他极度震惊的事情。经过仔细检查，发现他的致命伤是胸口处的三根细如牛毛、泛着幽蓝光泽的毒针。
更令人惊讶的是，发射这三根毒针的机关竟然巧妙地隐藏在他常用的青瓷笔筒和一方紫檀木镇纸内部！这个机关的设计堪称精妙绝伦，绝非一般工匠所能制造。
差役向沈默汇报说：“现场没有发现任何挣扎的痕迹，门闩是从里面闩好的，窗户也紧闭着。看起来，就像是他自己不小心触发了机关，导致毒针射出，最终命丧黄泉。”
沈默眉头微皱，他对这个案件感到十分棘手。他小心翼翼地检查着笔筒的内部，不放过任何一个细节。终于，在一个极其隐蔽的角落里，他发现了一个小小的、仿佛是随意刻下的齿轮印记。
与此同时，崔鹏在书架的底部找到了一片被揉皱、又似乎被人试图展平的纸角。这张纸显然是被匆忙撕下的，上面的字迹有些模糊，但还是能辨认出是曹禺的笔迹。纸上断断续续地写着一些词句，如“…影衙之秘，非空穴来风…鬼工之术，竟有传人…恐大祸将至…”等。
“他在查影衙，并且发现了什么，然后被灭口了。”沈默得出结论，“灭口者，是一个极其高明的机关师，或者，控制着这样的机关师。”
经过一番深入调查，我们发现曹禺近期的行为颇为可疑。他利用自己的职务之便，频繁地调阅一批被封存的前朝工部档案，尤其是那些与皇家西苑有关的资料，包括建造图纸和地下管网记录。这座西苑如今已经半荒废，但其中可能隐藏着许多不为人知的秘密。
与此同时，崔鹏通过他的地下渠道也获得了一些重要线索。近几个月来，有一个神秘的买家，不惜花费重金，通过各种中间人，四处收集一切与前朝宫廷机关术相关的物品。这些物品包括残缺不全的图纸、机关师的信物，甚至还有一些失败的作品残骸。据卖家描述，这个买家极其谨慎，从未露过面，而且交易方式也异常诡异。
沈默听闻这些消息后，不禁喃喃自语道：“重现影衙……寻找鬼工盒……”他心中暗自思忖，这个神秘的人或者组织究竟想要干什么呢？
然而，调查似乎就此陷入了僵局。对手隐藏在暗处，其手段高明且毫无破绽，让人难以捉摸。我们虽然掌握了一些线索，但要想揭开这个谜团，还需要更多的时间和努力。
然而，转机出现在一次看似意外的发现。一名负责搜查曹禺家的老书吏，在清理其厨房灶台时，意外碰松了一块砖，里面竟藏着一本薄薄的、用油布包裹的笔记——是曹禺的私密研究记录！
笔记中详细记录了他对影衙的考证，甚至手绘了一张基于零碎资料推测出的、“影衙”总堂可能位于西苑地下的入口示意图！并在最后几页，用颤抖的笔迹写道：
“…彼非求古，乃图今用…欲以鬼工之术，窃听紫宸…” “…机关非死物，需‘心’驭之…其志在‘盒’，更在盒中之‘钥’…” “…警告沈崔？不可…自身难保…”
窃听紫宸？盒中之钥？
沈默与崔鹏感到一股寒意。这个神秘的机关师，其目标恐怕不仅仅是复原古物，而是有着极其危险的现实政治目的！他甚至可能知道明镜司在调查他！
“西苑…”沈默看向崔鹏，“必须去一趟。但很可能，那是个陷阱。”
崔鹏检查了一下自己的刀和装备，咧嘴一笑：“陷阱也得闯。总不能等着他把机关装到陛下床底下吧？”
——
西苑草木深，荒凉寂静。根据曹禺的地图，两人在一片假山乱石中，找到了那个被藤蔓遮掩、几乎与山石融为一体的入口——一道向下延伸、布满青苔的石阶。
在入口处，他们的目光被几枚崭新的脚印吸引住了。这些脚印与之前在曹禺书房发现的齿轮印记截然不同，它们是一种特制的软靴所留下的痕迹，底部有着复杂的防滑纹路。
很明显，有人比他们更早一步进入了这个地方。两人对视一眼，心中都涌起一股紧张的情绪。
他们点亮了火折子，微弱的火光在黑暗中摇曳，勉强照亮了前方的道路。每一步都显得格外小心翼翼，仿佛稍有不慎就会触发某种未知的机关。
这个地下秘所究竟隐藏着怎样的秘密呢？是失传已久的古老机关，还是一个精心布置的死亡陷阱？随着他们的深入，答案似乎越来越近，但同时，危险也在一步步逼近。
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