御书房内，龙涎香的气息浓郁得几乎令人窒息。这股香气本应是令人心旷神怡的，但此时却让人感到异常压抑。沈默跪在冰凉的金砖地上，膝盖传来的寒意让他不禁微微颤抖。他的眼角余光瞥见崔鹏那难得一见的严肃表情，心中更是一紧。
皇帝背对着他们，正站在一幅巨大的《江山万里图》前，静静地欣赏着这幅画作。他的身影在烛光的映照下显得有些模糊，让人难以看清他的表情。沈默和崔鹏都不敢出声，只能默默地等待着皇帝的指示。
过了许久，皇帝终于缓缓开口，他的声音平静得可怕：“香料铺的周老板，是崔贵妃的远亲。”这句话如同惊雷一般在沈默的耳边炸响，他的心头猛地一震。
沈默想起了之前的红衣新娘案，新娘指甲中的香料、琴师留下的密信，还有现在崔贵妃亲戚的死——这些案件之间的联系似乎越来越紧密了。他的脑海中迅速闪过各种可能的线索和嫌疑人，但一时之间却理不出头绪。
皇帝的声音继续在御书房中回荡：“今早被人发现死在铺子里，七窍流血，与新娘案如出一辙。”沈默的心中越发沉重，他知道这起案件绝非简单的谋杀，背后必定隐藏着一个巨大的阴谋。
“微臣请求查验尸体。”沈默面色凝重，跪地叩首，声音低沉而坚定。
皇帝缓缓转过身来，他的目光在沈默和崔鹏之间游移，似乎在权衡着什么。过了一会儿，皇帝终于开口道：“朕已命人将尸体移至刑部。沈爱卿，你精通毒理；崔爱卿，你熟悉宫廷人事。此案……”皇帝稍稍停顿了一下，接着说道，“务必谨慎处理。”
这最后一句话里的警告意味，沈默听得真真切切。他心中一紧，知道皇帝对这个案子非常重视，稍有不慎便可能惹来杀身之祸。
退出御书房后，崔鹏立刻拉住沈默的袖子，急切地说道：“先去香料铺，再去验尸。现场痕迹最易消失，耽搁不得。”
沈默点头表示同意。两人脚步匆匆，如疾风般驶出皇宫，直奔位于城东的“凝香阁”。
凝香阁是京城最负盛名的香料铺子，专为达官贵人提供各种珍稀香料。它的铺面虽然不大，但内部布置却极为精致。四壁都是小巧的抽屉，上面标注着各种香料的名称，琳琅满目，令人目不暇接。
然而，此刻的凝香阁却显得异常冷清。铺门紧闭，门口站着两个神情严肃的锦衣卫，如门神一般，让人望而生畏。
奉旨查案。崔鹏亮出腰牌，锦衣卫立即放行。
铺内香气混杂，甜腻得令人作呕。周老板的尸体倒在柜台后，面色青紫，嘴角残留着白沫，右手紧紧攥着一个锦囊。
沈默蹲下身，先检查了死者的口鼻，又掰开那只紧握的手取出锦囊。里面是几粒深褐色香丸，散发着奇特的苦涩气息。
朱颜泪沈默判断道，但同样是剧毒。
他环顾四周，发现柜台上散落着几种香料，旁边还有一个小巧的铜制香炉，炉内灰烬尚温。
周老板死前在调香。崔鹏指着柜台上的器具，看这个配比，应该是某种新尝试。
沈默仔细检查每一种香料：龙涎香、沉香、麝香、苏合香...都是名贵之物。当他打开一个标着西域奇香的小瓷瓶时，一股刺鼻的气味扑面而来，让他不禁皱眉。
这是...
崔鹏凑过来嗅了嗅，立刻后退两步：箭毒木！西域传来的剧毒，常用于处理兵器。
沈默的眼睛突然亮了起来，仿佛发现了什么重要的线索，他说道：“周老板可能是误将毒药当作香料加入了配方中。”他一边说着，一边用手指向那座香炉，“当香炉被点燃后，毒药的毒性就会随着烟雾一起被吸入，导致人当场毙命。”
然而，崔鹏对沈默的说法表示怀疑，他皱起眉头问道：“一个经验如此丰富的调香师怎么会犯这样的错误呢？”说完，他开始在店铺里四处翻找，似乎想要找到一些其他的证据来支持自己的观点。
沈默同样不相信这仅仅是一场意外，他继续仔细地检查着尸体。突然，他注意到死者左手食指的指尖有一小块灼伤，而且这个伤口呈现出一种不自然的蓝色。
“看这里。”沈默连忙叫住正在翻找的崔鹏，指着那处灼伤说道，“这可不是普通的烫伤，应该是某种具有腐蚀性的物质所造成的。”
崔鹏听到沈默的话，立刻停下手中的动作，快步走到沈默身边查看。他仔细观察了一下那个伤口，然后点了点头，表示同意沈默的看法。
就在这时，崔鹏好像突然想到了什么，他快步走到柜台下面，摸索了一会儿，从里面摸出一本账册。
“沈主事，这里面有些奇怪的地方。”崔鹏将账册递给沈默，说道。
沈默接过账册，快速翻到最后一页，只见上面记录着三天前的一笔交易：“龙涎香（上品）一两，售予‘玉先生’，纹银二十两。”
“上品龙涎香……”沈默喃喃自语道，他的脑海中突然闪过新娘指甲中的那点香料，“这种级别的龙涎香，只有在宫中才能找到啊。”
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