刘保深夜密会癸卯年入宫的老太监！
这个消息，像毒蛇吐信，证实了慈宁宫确实藏着见不得光的“影子”，而且已经开始蠢蠢欲动！林锋然闻报，心沉到了谷底。母后病榻缠绵，这些魑魅魍魉就迫不及待地跳了出来！他们想干什么？传递消息？策划阴谋？还是……与即将入京的惠王里应外合？
巨大的危机感压迫着林锋然的神经。他感觉自己像站在一个即将喷发的火山口，脚下地面发烫，四周浓烟弥漫，却看不清喷发何时到来，来自哪个方向。
“盯死他们！查清传递了什么！但绝不准打草惊蛇！”林锋然从牙缝里挤出命令，眼中寒光凛冽。他要放长线，钓大鱼。
接下来的两天，是在一种极度压抑和山雨欲来的气氛中度过的。宣大前线的军报依旧不容乐观，瓦剌攻势如潮，城防压力巨大，水泥的运输和加固需要时间。京营援军已分批秘密开拔，但远水难解近渴。林锋然将大部分精力都用在督促边关防务和监控京城动静上，尤其是即将到来的惠王。
他对外示以镇定，每日照常临朝，处理政务，对瓦剌的狂妄劝降书置之不理，对朝中关于太后病情的窃窃私语也冷眼旁观，仿佛一切尽在掌握。但只有他自己知道，内心的焦灼如同野火燎原。
在这令人窒息的等待中，西暖阁成了他唯一的精神慰藉。江雨桐的身体日渐好转，虽仍不能出门，但精神好了许多。她似乎感知到外界的惊涛骇浪，不再通过舒良传递具体的建议，而是每日抄录一些宁静致远的诗词歌赋或先贤格言，由舒良悄悄送来。有时是“泰山崩于前而色不变，麋鹿兴于左而目不瞬”的警句，有时是“猝然临之而不惊，无故加之而不怒”的箴言，字里行间，透着无声的鼓励和让他沉住气的提醒。林锋然每每展卷，浮躁的心绪便能稍稍平复。这种无声的默契和支持，在黑暗的时局中，显得弥足珍贵。
第三天午后，惠王的车驾，终于抵达了京师。
惠王朱祁锳，先帝的幼弟，年近四旬，身材微胖，面皮白净，一双细长的眼睛总是半眯着，脸上常挂着一团和气的笑容，但偶尔睁开眼时，眸底深处一闪而过的精光，却让人心生寒意。他此番入京，仪仗并不张扬，只带了百余名护卫和若干仆从，一副诚心探病的模样。
林锋然在乾清宫正殿接见了他。仪式依制而行，惠王跪拜如仪，言辞恭顺，关切地询问太后病情，痛斥瓦剌猖狂，表达与陛下同仇敌忾之心，情真意切，滴水不漏。
“皇叔一路辛苦。”林锋然端坐龙椅，神色平静，目光却锐利如刀，仔细打量着阶下这位皇叔，“母后凤体违和，朕心甚忧。皇叔此番前来，母后得知，想必欣慰。”
“陛下言重了。”惠王躬身道，语气带着恰到好处的悲伤，“臣闻太后娘娘欠安，五内俱焚，恨不能插翅飞来。只愿太后娘娘早日凤体康健，陛下亦能稍减忧劳。” 他说话时，眼角余光似乎不经意地扫过御座旁的屏风和后殿方向，带着一种难以言喻的探究。
林锋然心中冷笑，面上却不动声色：“皇叔孝心可嘉。既已入京，便先在十王府邸安顿。母后近日需静养，皇叔探视之事，待太医言明可时，再行安排。”
“臣遵旨。”惠王恭敬应下，并无异议。
接见过程波澜不惊，但空气中弥漫的无形较量，却让侍立两旁的官员都感到脊背发凉。谁都知道，这位看似恭顺的惠王，绝非善类。
惠王退下后，林锋然立刻召来赵化的副手（赵化仍在昏迷）和锦衣卫同知。
“惠王已入住十王府邸。给朕像铁桶一样围起来！他见过什么人，说过什么话，甚至每天吃什么菜，朕都要一清二楚！特别是他与宫中的联系，以及与哪些官员、勋贵接触，重点监控！”
“臣等明白！”
安排完监视，林锋然的心情并未放松。惠王进京，如同猛虎入柙，虽然暂时困住，但也意味着最直接的风暴即将来临。他必须做好万全准备。
然而，就在惠王进京的当天晚上，一个更令人不安的消息传来：监视神机营的心腹将领密报，营中几名背景可疑的中级军官，今日似乎有些异常活跃，以“检修火器”、“清点库藏”为名，在营区内频繁走动，似在探查什么。虽然尚未有越轨之举，但在这个敏感时刻，任何风吹草动都值得警惕！
神机营！那半枚兵符！太后赏赐的兵符！林锋然的心猛地一紧！难道慈宁宫的“影子”和惠王的目标，是京城防务的核心——神机营？！他们想控制这支装备最精良的火器部队？
这个猜想让林锋然惊出一身冷汗！如果神机营有变，京城防务将瞬间崩塌！
他立刻密令那名心腹将领，加强监控，提高戒备，必要时可先斩后奏！同时，他紧急召见京营都督，以加强演练为名，暗中调整了京营其他部队的布防，形成对神机营的隐隐钳制之势。
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