惠王密使北上，石亨大军再次前压十里！
赵化带来的消息，像两道冰冷的铁钳，狠狠扼住了林锋然的咽喉，将他从因江雨桐的宽慰而稍得宁静的心境中，猛地拖回了残酷的现实。他刚刚还在为慈宁宫那杯含义不明的杭菊茶而费神，转眼间，北方的战鼓声已再次擂响，而且比之前更加迫近！
石亨这头恶狼，非但没有因西山惨败而退缩，反而在惠王的怂恿（或者说，是更紧密的勾结）下，再次露出了狰狞的獠牙！向前推进十里！这已经不是威慑，而是赤裸裸的战争挑衅！大同前线刚刚喘过一口气，又将面临泰山压顶般的压力！
一股混合着愤怒、焦虑和巨大压力的热血，直冲林锋然的头顶。他猛地站起身，眼前一阵发黑，扶住御案才稳住身形。难道之前的胜利，只是昙花一现？难道石亨和惠王，真的铁了心要跟他拼个鱼死网破？！
“消息确实吗？！”林锋然的声音因极度紧张而嘶哑。
“千真万确！大同、宣府两处烽燧相继传警！石亨前锋已抵近大同外围最后一道防线，旌旗招展，战云密布！惠王府密使的行踪，也被我们的夜不收确认，确实进入了石亨大营！”赵化语气急促，脸色凝重。
“好！好得很！”林锋然气极反笑，眼中寒光四射，“看来西山那把火，还没把这群魑魅魍魉烧怕！他们是要逼朕决一死战！”
巨大的危机感如同实质的冰山，压得林锋然几乎喘不过气。但他知道，此刻绝不能慌乱！越是危急，越要冷静！
他强迫自己深吸几口气，大脑飞速运转，下达一连串命令：
“即刻传旨大同郭登，严令死守，绝不可出城浪战！依托城防，消耗敌军！传令宣府、蓟州、辽东各镇，加强戒备，严防石亨分兵突袭或瓦剌趁火打劫！京营即刻进入最高战备，九门戒严，没有朕的手谕，一兵一卒不得妄动！另外……给朕盯死惠王府和慈宁宫！一有异动，立刻来报！”
“臣遵旨！”赵化领命，匆匆而去。
乾清宫内瞬间忙碌起来，脚步声、传令声、甲胄碰撞声不绝于耳，一派山雨欲来的紧张气氛。林锋然像一头焦躁的困兽，在殿内来回踱步，心中充满了对前线将士的担忧和对幕后黑手的滔天恨意。
然而，在这极度的紧张中，他的目光却不自觉地飘向了西暖阁的方向。此刻，他无比渴望见到江雨桐，渴望她那能安定人心的声音和眼神。但他不能去。大战在即，他必须坐镇中枢，不能流露出丝毫软弱或分心。而且，此刻去见她，只会将她卷入更深的漩涡。
他强压下心中的冲动，将全部精力投入到应对危机中。批阅军报，召见重臣，调整布防……每一刻都像是在刀尖上行走。
接下来的两天，是整个京城乃至整个大明北方最为紧张的两天。边关急报如雪片般飞来，大同城下战云密布，小规模的接触战时有发生，城墙在石亨大军的猛攻下岌岌可危。京城内，流言四起，人心惶惶，物价飞涨，一种末日将至的恐慌情绪在悄然蔓延。
林锋然几乎不眠不休，日夜守在乾清宫，眼睛布满血丝，下巴上也冒出了青色的胡茬。他承受着前所未有的压力，每一次战报传来，都让他的心揪紧一分。但他强迫自己保持镇定，不断给前线将领打气，同时严密监控着京城内外的任何风吹草动。
在这令人窒息的压力下，唯一能让他稍感慰藉的，是每日由舒良悄悄送来的、来自西暖阁的只言片语。有时是一张写着兵法警句的纸条（“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城”），有时是一小盒安神的香料，有时甚至只是一句“陛下保重”。东西微不足道，却像暗夜中的萤火，提醒着他，在这冰冷的深宫，还有一份无声的牵挂和支持。
第三天傍晚，战局出现了微妙的变化。大同郭登送来急报，石亨大军虽攻势猛烈，但似乎并未尽全力攻城，更像是在试探和施压。而且，敌军后勤补给似乎出现了一些问题，攻势有减缓的迹象。
这个消息，让林锋然紧绷的神经稍微松弛了一线。难道石亨的后勤被惠王拖累了？还是他在等待什么？无论如何，这给了大同守军一丝喘息之机。
也就在这天晚上，连续操劳了几天几夜的林锋然，终于感到一阵阵头晕目眩，体力严重透支。舒良苦苦劝谏，他才勉强同意暂时歇息片刻。
他没有回寝殿，而是鬼使神差地，信步走到了西暖阁外。阁内灯火温暖，窗纸上映出江雨桐安静看书的身影。他站在廊下的阴影里，没有进去，只是静静地望着那剪影，仿佛能从这静谧的画面中汲取一丝力量。
良久，他轻轻叹了口气，转身准备离开。就在这时，暖阁的门“吱呀”一声开了。江雨桐披着一件外衫站在门口，似乎正要出来走走，见到他，明显愣了一下。
“陛下？”她轻声唤道，眼中闪过一丝惊讶和担忧。借着廊下的灯光，她看到了林锋然脸上难以掩饰的疲惫和憔悴。
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