曹吉祥捧着那碗热气腾腾的安神汤,一步步走近,脸上挂着惯有的、令人难以琢磨的恭敬笑容。殿内烛火将他肥白脸上的细微汗珠照得发亮,空气中弥漫着药草苦涩的气味。
林锋然端坐不动,目光平静地落在曹吉祥身上,仿佛只是在审视一件寻常的贡品。然而,他藏在龙袍袖中的手,已悄然握紧,指甲深深陷入掌心。钱皇后的警告言犹在耳,这碗汤,是试探,是警告,还是……他不敢深想。
“陛下,夜深了,用了这碗安神汤,也好早些歇息。”曹吉祥将汤碗轻轻放在御案上,垂手退到一旁。
林锋然没有立刻去碰那碗汤,而是状似随意地问道:“曹伴伴,这汤……是御药房哪位太医开的方子?”
曹吉祥眼神微不可察地闪烁了一下,随即笑道:“回陛下,是太医院院使亲自斟酌的方子,最是安神补气不过。”
太医院院使?林锋然心中冷笑,那老家伙怕是早就被石亨、曹吉祥他们收买了。他伸出右手,看似要去端碗,宽大的袖口拂过案几,一枚不起眼的、磨得尖细的银簪(正是之前江雨桐用来防身,后被林锋然悄悄留下的那支)的尖端,极其快速而隐蔽地探入汤药中,随即收回。
整个过程在烛光摇曳下,几乎无人察觉。只有一直如同影子般站在林锋然侧后方的来福,眼神锐利地捕捉到了这一细微动作。
林锋然假意端起碗,凑到唇边,却没有喝,目光扫过碗沿内侧靠近自己拇指按压的地方——那里,银簪探入的部分,已然蒙上了一层不易察觉的灰黑色!
果然有毒!
一股冰冷的怒意瞬间冲上林锋然的头顶,几乎让他失控地将碗砸在曹吉祥那张虚伪的脸上!他们竟然真的敢!在乾清宫,在皇帝的眼皮底下,行此弑君之事!
但他硬生生忍住了。现在发作,没有确凿证据(银簪试毒无法作为公开证据),只会打草惊蛇,甚至可能逼得狗急跳墙。
他手腕微微一倾,些许汤药泼洒出来,溅湿了他的袖口和前襟。“哎呀!”他轻呼一声,顺势将碗放回案上,脸上露出不悦之色,“手滑了。这汤……有些烫口,凉一凉再喝吧。”
曹吉祥眼中闪过一丝失望,但很快掩饰过去,连忙上前:“陛下受惊了!是老奴疏忽!老奴这就让人再换一碗……”
“不必了。”林锋然挥挥手,脸上带着倦意,“朕忽然觉得有些头晕,想先歇息了。这汤……撤下去吧。”
曹吉祥不敢坚持,只得躬身道:“是,老奴告退。”他端起那碗毒汤,低着头,一步步退出了殿外。
殿门关上的一刹那,林锋然仿佛被抽干了力气,后背瞬间被冷汗浸透。他看向来福,来福微微点头,示意明白。
这一夜,林锋然彻夜未眠。毒药事件像一记重锤,彻底砸碎了他对石亨集团最后一丝幻想。这不是权力斗争,这是你死我活的生存之战!
翌日早朝,气氛比之前更加诡异。石亨依旧“称病”不来,徐有贞站在文官班首,面无表情。而更多的官员,则是因为听闻了昨夜西苑浮尸和皇帝“偶感不适”的消息,而显得心神不宁,看向御座的目光充满了揣测。
朝议开始,徐有贞便率先出列,不再绕弯子,直接呈上了一份早已拟好的“叙功请赏名单”。
“陛下,”徐有贞的声音在空旷的大殿里回荡,“夺门之变,拨乱反正,此乃社稷再造之功。石亨将军、曹吉祥公公及一众文武官员、忠勇之士,舍生忘死,功在千秋。为安功臣之心,励天下忠义,臣恳请陛下,依此名单,论功行赏,以定人心!”
这份名单写得极其详尽,从石亨请求晋封为国公、加太师,实掌京营及五军都督府;到徐有贞自己欲入阁拜相,兼掌吏部或兵部;再到曹吉祥谋求司礼监掌印太监并提督东厂;下至参与夺门的各级将领、官员、甚至普通兵士,都要求加官进爵,赏赐金银田宅。其要求之巨,胃口之大,简直到了令人瞠目结舌的地步!
林锋然看着那份长长的名单,仿佛看到了一张张贪婪的血盆大口,要将他连同这个刚刚喘过气来的帝国一并吞噬。他内心疯狂吐槽:“高利贷都没你们狠!这是要把大明国库和官位都分了吧?!”
但他脸上却不能表露分毫。他知道,这是石亨集团在毒杀未遂后的又一次逼宫。如果自己断然拒绝,恐怕下一次,就不是一碗毒汤那么简单了。
他深吸一口气,目光扫过台下。王直、胡濙等老臣眉头紧锁,显然也对这份名单极度不满,但却无人敢率先出声反对。其他官员更是噤若寒蝉。
“徐爱卿所奏,朕已览毕。”林锋然缓缓开口,声音听不出喜怒,“众卿之功,朕自然铭记于心。赏功罚过,亦是朝廷法度。只是……”
他故意停顿了一下,看到徐有贞的眉头微微蹙起。
“只是此番叙功,涉及人员众多,赏赐亦巨,需得户部、兵部、吏部会同详议,核实战功,厘定等级,方显公允,亦不致国库空虚,官制紊乱。朕意,先将此名单发下部议,待各部拿出章程,再行定夺。”
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