建兴二年，盛夏的烈日无情炙烤着陇右大地，空气干燥得仿佛一点火星就能燎原。街亭，这个扼守陇山道咽喉的弹丸之地，已然化作一个巨大的血肉磨盘。蜀军依南山与北山（水源地）构筑的营垒，如同两枚楔子，死死钉在魏军汹涌的攻势洪流之中。
南山主寨，临时搭建的简陋指挥所内，气氛却比外面的酷暑更令人窒息。
“参军大人！”王平的声音带着压抑不住的焦灼，他黝黑的脸膛上汗水涔涔，手指重重戳在粗糙的沙盘上，指向南山脚下那条蜿蜒如带、反射着刺目阳光的小溪，“水源！水源在此！张合大军围山，居高临下固然有视野之利，然一旦被断水道，山上无水，我军不战自溃！此乃兵法大忌！死地也！”
他面前，站着身披崭新亮银甲、意气风发的马谡。这位被刘禅赞为“天水麒麟儿”的年轻参军，此刻眉头微蹙，俊朗的脸上带着一丝被打断思路的不悦。他手中正把玩着一枚代表“魏军”的黑色石子，目光却牢牢锁在沙盘上那座代表南山的土丘，眼神炽热。
“王将军，”马谡的声音清朗，带着世家子弟特有的矜持与不容置疑的自信，“汝言差矣！孙子有云：‘投之亡地然后存，陷之死地然后生。’南山地势险要，居高临下，视野开阔，正可尽览魏军动向！我军据险而守，以逸待劳，弓弩齐发，滚木礌石之下，张合纵有虎豹骑，亦难攀此天堑！此乃以静制动，以高击卑之绝佳地利！”
他越说越兴奋，手指猛地按在南山土丘顶端：“至于水源？山下确有溪流，然若依王将军所言，于山下依水结营，则地势平坦，无险可守！张合只需以精骑反复冲击，我军如何抵挡？届时水源亦未必能保！此乃舍本逐末，自陷绝境！”
“参军！”王平急得额角青筋跳动，声音也拔高了几分，“兵法亦云：‘绝水必远水！’ 南山之上，无井无泉！张合只需派一偏师，堵住汲水之路，无需强攻，三日之内，我军必渴毙于山上！这绝非‘置之死地而后生’，这是自寻死路！陛下与丞相临行前千叮万嘱，务必守住水源！此乃街亭存亡之关键！”
他想起刘禅在龙渊军开拔前，将他单独召至戒渊剑前，那低沉而充满力量的话语犹在耳边：“子均，街亭之地，水源重于山岭！汝出身行伍，久经战阵，深知其中利害！若事有不协…可持此密旨便宜行事！” 那卷以火漆密封的锦帛，此刻正沉甸甸地贴在他胸口的护心镜后。王平的手下意识地按了按胸口。
“王将军！”马谡的脸色沉了下来，语气带着明显的不耐与训斥意味，“汝乃一介行伍出身，安知庙算之深？岂不闻‘将在外，君命有所不受’？陛下与丞相远在祁山、天水，焉能尽知此间瞬息万变之形势？吾观此山，龙盘虎踞，正是天赐之险！至于汲水…” 他嘴角勾起一丝自负的弧度，“张合岂能轻易断我水道？我军居高临下，以强弓劲弩覆盖，魏军焉能近前？待我大军主力击破郭淮，张合自退！此乃万全之策！”
他不再看王平，猛地转身，对帐中肃立的传令兵喝道：“传我将令！南山各营，即刻拔寨上山！依山势重新构筑壁垒，多备滚木礌石！凡山下营寨，除必要哨探外，一律弃守！集中兵力，固守南山！”
“参军！不可啊！”王平目眦欲裂，一步抢上前去，挡在马谡面前，“此令一下，我军危矣！山下水源之地，万不可弃！末将愿率本部千人，死守水源要道！请参军坐镇山上指挥！”
马谡看着眼前这个皮肤黝黑、甲胄陈旧、眼神却异常坚定的“老革”（老兵油子），心中那股世家子弟对寒门武夫的轻视与不耐终于爆发出来。他冷冷地甩开王平抓向他臂膀的手，声音如同淬了冰的刀锋：
“王平！汝不过一偏将，安敢质疑本参军军令？！汝口口声声水源水源，岂非畏战？！黄口小儿，安知兵法奥妙？！吾意已决，再敢多言，军法从事！”
“黄口小儿”四个字如同重锤，狠狠砸在王平心上。他并非在意自身荣辱，而是看到马谡眼中那不容置疑的刚愎和因出身荆州名门而带来的、对实战经验的极度蔑视！一股寒意瞬间从脚底窜上头顶。他知道，再争辩下去，不仅无济于事，反而可能被马谡借机夺去兵权，甚至治罪！
王平死死攥紧了拳头，指甲深深嵌入掌心。他深吸一口气，强行压下胸中翻腾的怒火与绝望，挺直了腰杆，目光如刀般直视马谡：“参军执意如此，末将…遵命！然末将仍请令，率本部兵马驻守山下水源处！若水源有失，末将提头来见！若水源无恙，亦请参军勿再责末将违令！”
这是他最后的坚持和底线。山下水源，是山上万余将士的生命线！他不能眼睁睁看着它落入险境而无所作为！
马谡看着王平那倔强如磐石的眼神，心中掠过一丝莫名的烦躁。他本想彻底剥夺王平的指挥权，但想到王平毕竟是刘禅亲封的偏将，手下那支以原龙渊卫为骨干的本部兵马也确实剽悍，若强行收缴，恐生变故。再者，留一支人马在山下，万一…万一真有什么变故，也能当个缓冲。他冷哼一声：
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