那枚被陈默寄予厚望的、经过“艺术加工”的箭镞，如同投入深潭的石子，被老王头攥在手心，带向了军营深处那代表权力和秩序的区域。接下来的半天一夜，对陈默而言，是前所未有的煎熬。每一次营帐门帘被掀开，每一次远处传来马蹄声，甚至每一次老王头的身影在视线中出现，都让他的心猛地揪紧。
他希望得到反馈，又恐惧得到反馈。那种感觉，就像一个交了卷子的考生，明知考得一塌糊涂，却还残存着一丝侥幸，等待着审判的降临，而这审判的结果，关乎的不仅是成绩，更是性命。
第二天下午，老王头回来了。他没有直接回营帐，而是独自一人蹲在营地边缘那个他们常说话的老地方，默默地抽着烟袋，佝偻的背影在夕阳下拉得很长，像一尊凝固的、充满愁苦的雕像。
陈默远远看到，心里便是一沉。他深吸一口气，强迫自己迈开脚步，走了过去。他没有立刻发问，只是默默地站在老王头身边，看着远处被落日染成血红色的云霞。
烟袋锅里的火光明明灭灭，良久，老王头才磕了磕烟灰，声音沙哑地开口，没有看陈默：“东西……递上去了。”
陈默的心提到了嗓子眼。
“先给了管军械的老刘。”老王头的声音平淡得像在叙述一件与己无关的事，“老刘拿在手里掂量了半天，又用舌头舔了舔锈……”，“说，‘屁的楚军精锐，就是咱秦军的老货，看这形制，怕是昭王时候的都有了，这锈色，埋土里没十年八年长不出来。尾部这伤……像是被火燎过又砸了一下，说不定是哪个伙头兵生火不小心崩飞的。’”
陈默的嘴唇动了动，想反驳说那氧化痕迹是他精心炮制的，但话到嘴边又咽了回去。在“专业人士”面前，他那点小伎俩显得如此苍白可笑。
“然后呢？”他干涩地问。
“然后？”老王头嗤笑一声，带着浓浓的嘲讽，“然后老刘就把这东西，连同他的‘鉴定结果’，报给了上面的一位校尉。你猜校尉大人怎么说？”
陈默屏住呼吸。
“校尉大人正忙着核对进城后各部的驻防区域和犒赏清单，连东西都没细看，听了老刘的汇报，就直接摆了摆手。”老王头模仿着那种不耐烦的、高高在上的语气，“‘区区一枚残箭，也值得大惊小怪？就算是楚军的又如何？彭城已下，些许溃兵散勇，遗落箭矢再正常不过！莫非我数十万大军，还要被一枚箭镞吓得草木皆兵吗？尔等做好分内之事，休要再捕风捉影，扰乱视听！’”
老王头说完，又是一阵长时间的沉默。夕阳的最后一点余晖也隐没了下去，天色迅速变暗，寒意重新笼罩大地。
“就……就这么完了？”陈默的声音带着难以置信的颤抖。他预想过失败，但没想过失败得如此彻底，如此轻描淡写。他精心策划的“证据”，在官僚体系的齿轮下，连一点像样的阻力都没造成，就被轻易地碾碎、定性、然后丢弃了。
“完了？”老王头终于转过头，在暮色中，他的眼神复杂难明，有同情，有无奈，还有一丝……早已料到的麻木，“不然呢？你还指望校尉大人拿着这枚破箭镞，连夜跑去敲汉王的门，说‘大王不好啦，我们在营地外边捡到楚军箭头啦，快跑啊’？”
这充满黑色幽默的反问，像一把钝刀子，狠狠扎进陈默的心脏。
“可是……那痕迹……”陈默还想做最后的挣扎。
“痕迹？”老王头打断他，声音压得更低，却带着一种穿透力，“小子，我跟你说过，那玩意儿，太‘巧’了。”他盯着陈默的眼睛，仿佛要看到他的灵魂深处去，“巧得刚好让你摔一跤就发现，巧得上面的痕迹不新不旧，巧得……它出现的时机，正好是你三番五次说楚军要来的时候。”
陈默浑身冰凉，如坠冰窟。老王头果然早就看穿了！他的一切表演，在真正洞察世情的老兵眼中，不过是蹩脚的戏法。
“什长……我……”陈默张了张嘴，想解释，想坦白，却发现自己无话可说。动机？他的动机就是活下去，或者说，是想让更多人活下去。但这动机，在当下的环境中，本身就是最大的“不合时宜”。
老王头摆了摆手，阻止了他后面的话：“老子不想知道你这玩意儿是哪儿来的，也不想追究你为啥要这么做。老子只告诉你结果：没用。非但没用，反而让上头对咱们什，特别是对你我，更‘留心’了。校尉最后还补了一句，让王什长管好手下的人，别整天想些有的没的。”
希望，像被针扎破的气球，瞬间干瘪下去，连带着陈默最后一点力气也被抽空了。他踉跄了一下，靠在了旁边的粮草垛上，才勉强站稳。一种比死亡更冰冷的绝望，从脚底蔓延至全身。他不仅没能改变什么，反而把自己和关心自己的人，置于更危险的境地。
“认命吧，小子。”老王头的语气里，第一次带上了一种近乎怜悯的意味，“这世道，有时候，聪明反被聪明误。你越想挣扎，那网就收得越紧。老老实实当个糊涂蛋，或许还能死得痛快点儿。”
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