张长老的话像一颗石子投进湖心，在江流心里漾开层层涟漪。门派小比，杂役弟子也能参加？赢一场就能转外门弟子？
回到杂役房时，他还攥着那根竹剑，指节因为用力而发白。大通铺里一片鼾声，只有月光透过窗棂，在地上投下斑驳的影子。他悄悄躺回铺位，却怎么也睡不着，脑子里反复回放着张长老挥杖的力道、赵师兄鼓励的眼神，还有自己刺出那剑时的决绝。
“七天……”他低声呢喃，指尖在粗糙的稻草上划过，“一定要赢。”
第二天一早，江流挑水时特意绕到了练武场。公告栏前围了不少弟子，红纸上用毛笔写着“门派小比章程”，末尾果然加了一行小字：“凡本门弟子，不分内外杂役，均可报名参赛。”
“杂役弟子也能参加？没搞错吧？”
“估计是长老们心血来潮，杂役弟子连像样的兵器都没有，上去也是挨揍。”
“谁说不是呢？去年有个杂役弟子不知天高地厚去报名，被外门弟子打断了腿，最后灰溜溜地走了。”
议论声像针似的扎进林风耳朵里，可他心里的火却烧得更旺了。越是没人看好，他越要证明给所有人看——杂役弟子不是蝼蚁，也能有自己的锋芒。
报到处就在公告栏旁边，一个外门弟子拿着名册登记。江流深吸一口气，走了过去：“师兄，我报名。”
外门弟子头也没抬：“姓名，身份。”
“林风，杂役弟子。”
“杂役弟子？”外门弟子终于抬起头，上下打量他几眼，眼里满是不屑，“你知道小比的规矩吗？拳脚无眼，伤了残了，门派可不负责。”
“知道。”江流的声音很稳。
外门弟子嗤笑一声，在名册上划了个勾：“行，报上了。到时候别吓得尿裤子就行。”
周围传来一阵哄笑，不少弟子指指点点，眼神里的嘲弄几乎要溢出来。江流没理会，转身就走——他的时间宝贵，没时间跟这些人浪费口舌。
接下来的几天，江流像是上了发条。白天干活时，他把每一个动作都当成练剑——挑水时练下盘，劈柴时练臂力，扫地时练步法。王虎没再找他麻烦，大概是那天被摔怕了，只是看他的眼神阴沉沉的，像藏着什么坏水。
杂役房里的气氛也变得微妙。有人佩服他的勇气，觉得他敢挑战外门弟子，是条汉子；也有人等着看笑话，说他不自量力，迟早要被打出青木门。那个之前提醒他别担心的杂役弟子，偷偷塞给他一个布包，里面是些晒干的草药：“这是治跌打损伤的，小比时说不定能用得上。”
江流攥着布包，心里暖暖的。他知道，就算在最底层，也有善良的人。
晚上的竹林成了他的秘密基地。赵师兄每天都来指点他，从招式细节到发力窍门，一点点抠得极细。张长老偶尔会来，不说话，就坐在石头上看着，等林风练完了，偶尔提点一句，却总能说到关键处。
“‘新竹破土’不是硬拼，是巧劲。”张长老用竹杖敲了敲地面，“你看这竹子，看着直挺挺的，其实竹节里藏着韧性，遇到大风，弯而不折，风停了，照样往上长。”
江流试着把韧性融进剑里，果然，再练“新竹破土”时，少了几分生硬，多了几分圆润，发力也更顺畅了。
赵师兄把自己的旧剑给了他：“这剑虽不是什么好剑，但比你的竹剑强。小比时用得上。”
剑鞘是普通的鲨鱼皮，剑身带着几道细微的划痕，却打磨得锃亮。林风握着剑柄，只觉得沉甸甸的——这不仅是一把剑，更是一份信任。
“赵师兄，谢谢你。”
“谢什么。”赵师兄笑了，“等你赢了，别忘了请我吃白面馒头。”
第六天晚上，林风练完剑，正准备回去，赵师兄突然叫住他：“明天小比，有个人你要小心。”
“谁？”
“外门的李奎。”赵师兄的脸色严肃起来，“他练的是硬功，出拳又快又重，最是不讲道理。听说……他收了王虎的好处，要在小比上‘好好照顾’你。”
江流心里一沉：“王虎？”
“嗯。”赵师兄点头，“王虎跟李奎是同乡，平时就称兄道弟。他肯定是怕你出人头地，故意找李奎来收拾你。”
难怪王虎这几天没动静，原来是在背后使绊子。江流攥紧了剑柄，指节泛白——他不怕光明正大的挑战，却恶心这种暗地里的算计。
“李奎的弱点是下盘。”赵师兄压低声音，“他练硬功，把力气都用在上身，脚下没那么稳。你可以用‘竹影横斜’的步法绕着他打，消耗他的体力，再找机会用‘疾风穿林’攻他下盘。”
“我记住了。”江流深吸一口气。
“别硬碰硬。”赵师兄拍了拍他的肩膀，眼里满是担忧，“实在不行，认输也不丢人。”
江流摇摇头：“我不能认输。”
他不仅是为了自己，更是为了林雪和孩子们。这是他改变命运的机会，就算前面是刀山火海，他也得闯一闯。
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