次日午时，镇中心广场上人山人海，镇民们纷纷涌来，想要亲眼看看那些勾结外敌的内奸下场。五名细作被押到广场中央的高台上，双手反绑，背后插着亡命牌。赵锋站在高台上，大声宣读着他们的罪行，每念到一处，台下便响起一片怒骂声。
“杀了他们！这些白眼狼！”
“竟然勾结清风岭害我们，太可恶了！”
“主公说得对，乱世就该用重典！”
王临站在高台一侧，身旁陪着柳轻眉和秦玉罗。柳轻眉看着台下群情激愤的镇民，有些不忍地别过头，王临感受到她的情绪，轻轻握住她的手，低声安慰道：“轻眉，妇人之仁不可有。今日放过他们，明日就可能有更多人勾结外敌，到时候遭殃的，是整个王家镇的百姓。”
柳轻眉抬头看向王临，见他眼中虽有不忍，却更多的是责任和坚定，便点了点头，轻声道：“我明白，阿临是为了大家。只是…希望以后能少些杀戮。”
“会的。”王临温柔地拍了拍她的手背，目光转向秦玉罗，“玉罗，军队部署都安排好了吗？防止清风岭趁机作乱。”
秦玉罗点头道：“阿临放心，镇丁营已经在广场四周布防，各个路口都有人看守，绝不会出问题。”
午时三刻，随着赵锋一声令下，刽子手手起刀落，五颗人头落地。鲜血溅在地上，带来强烈的视觉冲击，镇民们先是一阵寂静，随后爆发出雷鸣般的掌声。公开处决的震慑效果立竿见影，镇内的气氛瞬间变得肃然，邻里之间相互监督的氛围悄然形成。
保甲连坐制度推行得十分顺利，镇民们深知乱世生存不易，都愿意互相监督，共同守护家园。王家镇的内部环境，在短短几日之内便得到了极大的净化。
然而，外部的压力依旧没有减轻。窦建德方面暂时没有新的动静，仿佛在积蓄力量，又像是在等待什么。王临和杜如晦都清楚，清风岭绝不会因为一次失败而收手，更大的风暴或许还在后面。
果然，三日后，一队来自南方的商旅路过王家镇，带来了一个令人不安的消息。为首的商人见到王临时，脸色凝重地说道：“王将军，我们路过窦建德的地盘时，看到他的军队正在向北调动，边境上与王世充的摩擦也减少了很多，听说两人达成了暂时的默契！”
几乎同时，李道玄也接到了来自长安的密信。信中，李渊对李道玄在河北打开局面表示赞赏，但也明确指示，目前唐军主力正集中精力应对西面的薛举等割据势力，暂时无法给予王家镇更多直接军事支援，要求他们“固守待机，徐图发展”。
消息传到议事厅，众人的脸色都变得有些沉重。窦建德压力减轻，意味着王家镇面临的军事威胁将大大增加；而李唐无法直接支援，则意味着他们必须更多地依靠自身力量。“固守待机…”王临看着地图上王家镇的位置，手指轻轻敲击着桌面，眼中却闪过一丝锐利的光芒。他站起身，走到窗边，看着窗外一片欣欣向荣的田野——绿油油的庄稼长势喜人，镇民们在田间忙碌着，脸上带着久违的笑容。
“不，不能只是被动固守。”王临转过身，目光扫过厅内众人，语气坚定，“窦建德欲北顾，清风岭虎视眈眈，被动防守只会让我们陷入绝境。我们必须主动出击，在他们腾出手之前，进一步壮大自己！”
他的声音不大，却带着一股令人信服的力量，体内的真龙气劲微微涌动，让整个议事厅的气氛都变得凝重起来。众人感受到他身上的气场，都不由得精神一振。
“‘三制’已初见成效，然我镇辖地仅王家镇一隅，人口、资源终有极限。欲图真正自保，必须向外扩展！”王临的手指在地图上缓缓移动，最终点在了漳水上下游的两个点上，“漳水上下游，还有两处较小的流民据点和荒废乡里，此前迫于黑风寨和窦军威胁，未能收取。如今黑风寨已灭，窦军暂退，正是将其纳入治下的良机！”
“扩展？向哪里扩展？”雷虎兴奋地问道，眼中闪烁着好战的光芒。
王临指着地图上的两个标记，沉声道：“上游的乱石滩，有三百多流民聚集，被一小股土匪欺压；下游的洼里集，原本是个小村落，后来遭兵祸荒废，如今有两百多流民在此定居。这两处地方，土地肥沃，又靠近漳水，便于灌溉，拿下它们，既能扩充人口，又能增加耕地，一举两得！”
“赵锋！雷虎！”
“末将在！”两人齐声应道，向前一步。
“命你二人各率五百人马，分别前往上下游那两处据点。”王临下令道，“记住，以招抚为主，武力为辅。对愿意归附的流民，推行‘均田免租’之策，分给他们土地和种子；对欺压流民的土匪，直接剿灭！速战速决，务必在十日之内将两处据点纳入我镇版图！”
“得令！”赵锋和雷虎兴奋领命，转身便要去准备。
“玉罗！”王临看向秦玉罗。
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