五日后，洛阳的回信终于送到。那封封口盖着李密私印的密令被送到王临时，他正在城墙上巡查，手指触到信封冰冷的蜡印时，心跳骤然加速。回到住处，他屏退左右，颤抖着拆开信封，展开那张写满字迹的宣纸。
李密的字迹遒劲有力，开篇先写道：“徐世积智退宇文成都，独孤凤适时折返，保我黎阳仓无虞，此功当赏。”王临悬着的心稍稍放下，嘴角刚要扬起，目光扫到下一句，笑容便僵在了脸上。
“然，徐世积拥兵黎阳半载有余，前遭翟让旧部寻衅，后遇宇文阀强攻，两次皆能化险为夷，岂非天意？抑或，其早有预谋？”墨迹透过宣纸，仿佛带着刺骨的寒意。紧接着，更尖锐的质问扑面而来：“独孤凤本已率部驰援瓦岗，为何偏偏在宇文成都攻城时折返？时机之巧合，未免太过蹊跷，是否另有隐情？”
王临的手指开始发凉，他死死盯着“另有隐情”四个字，只觉得眼前阵阵发黑。再往下看，李密的不满更是毫不掩饰：“汝言流民兵恢复尚可，水源缓解。然宇文阀投毒之祸，波及仓城十三口水井，流民本就体弱，遭此劫难岂能轻易复原？汝身为监视之人，竟如此轻描淡写，莫非已被徐世积的表象蒙蔽？”
最让王临心惊的是结尾的指令，字字如刀：“汝需即刻详查：其一，徐世积与流民之关系，是否借赈灾之名，暗中笼络人心、蓄养私兵？其二，其与独孤凤往来疏密，是否已结党羽？其三，粮草转运数目，是否存有私心、中饱私囊？事无巨细，务必一一查实密报！切记，勿因小功而蔽目，勿因私谊而误事！——李密”
“啪”的一声，王临手中的信纸滑落，飘落在油灯旁。他猛地回过神，慌忙将纸抓起来，指尖已被烫得发红，却浑然不觉。冷汗顺着脊梁骨往下淌，浸湿了里衣，那股寒意从脚底升起，蔓延至四肢百骸，让他忍不住打了个寒颤。
他跌坐在椅子上，脑海里反复回响着李密的话。徐世积前日还在为缺粮的流民缩减自己的口粮，昨日又亲自动手修补破损的城墙，这样的人怎会蓄养私兵？独孤凤与徐世积不过是同袍之谊，每次议事都光明正大，何来结党之说？可李密的疑心，如同深山里的迷雾，一旦升起便难以驱散。王临忽然想起古人常说的“功高震主”，徐世积越是展现出过人的能力与威望，越是忠心耿耿地守护仓城，反而越容易引起李密的忌惮——就像手握利器之人，纵然从未想过伤人，也会让旁人时时提防。
他抬头望向窗外，天色已暗，城楼上的火把忽明忽暗，传来更夫打更的“梆梆”声。该如何回复？继续为徐世积辩解，说他忠心耿耿、毫无二心？只怕会被李密视作“与徐世积勾结”，连自己都身陷囹圄。如实报告仓城的困境，说流民仍在挨饿、水源尚未彻底恢复？那正好坐实了徐世积“治理无方”，甚至可能让李密以此为借口，派心腹取代徐世积，到时候黎阳仓能否保住还是未知数。
王临拿起笔，笔尖在纸上点出一个墨点，却迟迟写不出一个字。他感觉自己就像被夹在两座大山之间的碎石，一边是李密的猜忌与威压，一边是徐世积的忠诚与功绩，稍有不慎，要么被李密以“失职”论处，要么被徐世积视作“构陷”，最终只会被碾得粉身碎骨。
油灯的光晕渐渐暗淡，灯芯“噼啪”一声爆出个火星。王临望着案头那封冰冷的密令，只觉得眼前的路被浓雾笼罩，一步踏错，便是万劫不复。
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