囚室在黎阳仓的地下深处，石墙缝里渗着寒气，冷得能钻进骨头缝。唯一一盏油灯悬在房梁上，豆大的灯芯在风里颤巍巍的，昏黄的光连刑架上的铁链都照不真切，只把阴影拉得老长，贴在斑驳发霉的墙上，像一张张扭曲的鬼脸。空气里飘着的不只是新鲜的血腥味，还有刑具上的铁锈味、死士身上没洗去的汗馊味，混着石缝里渗出来的霉味，吸一口都让人嗓子发紧——那是绝望该有的味道。
王临立在阴影里，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩；旁边的司刑官攥着烧红的烙铁，烙铁尖儿冒着青烟，烫得空气都“滋滋”响。刑架上，那名自称“客商”的死士早已不成人形：手腕脚腕被铁链勒出的血痕深可见骨，旧伤叠着新伤，血痂被蹭破，暗红色的血顺着刑架腿往下滴，在地上积成小小的水洼。可他偏着头，黏在汗湿脸上的头发下，露出的一只眼睛亮得吓人——那不是常人受刑后的求饶，是饿狼被逼到绝境时的狠劲，死死钉在王临身上，像要把人看穿。
“说！”司刑官往前踏了一步，声音劈在囚室的冷空气中，“你到底是谁？受何人指使？潜入黎阳仓有何目的？！”
死士喉咙里滚出一声低笑，像破风箱在朽木里抽气，含糊得听不真切。可他眼神里的轻蔑，比骂出来还让人窝火——他连嘴都懒得张，只靠那道眼神，就把“休想”两个字甩在了司刑官脸上。
“敬酒不吃吃罚酒！用刑！”司刑官的耐心终于耗光，挥手喝令。
鞭梢裹着细铁刺的鞭子率先落下，“啪”的一声脆响，瞬间在死士背上撕开一道血口子，鲜血顺着脊背往下淌；紧接着，烧红的烙铁按在他的胳膊上，“滋啦”一声，白烟裹着焦肉味瞬间散开，连旁边的狱卒都忍不住别过脸去。惨叫声在狭小的囚室里撞来撞去，震得人耳朵发疼，可那死士咬着牙，除了偶尔从喉咙里挤出来的闷哼，半个字都没吐。更狠的是，他趁狱卒换刑具的间隙，猛地想往舌尖咬去——那是死士的“规矩”，宁死不吐半个字。好在王临早有嘱咐，狱卒眼疾手快，一根粗木棍“咚”地塞进他嘴里，木棍上瞬间沾了他咬破嘴唇的血。
王临始终没说话，只是冷眼旁观。他太清楚宇文阀的死士了——这些人是按“活工具”训出来的，疼和死都吓不倒他们。要破局，得戳中他们最在意的东西：对主家的信任，对“死得值”的执念。
等司刑官喘着粗气停下，王临才从阴影里走出来，声音平静得像在说天气：“你不说，我也知道。”他盯着死士的眼睛，一字一顿，“你是宇文阀的人，对吧？是宇文述那个老贼派你来的？”
死士的眼睛没动，可王临看见，他攥着刑架的手指紧了紧。
“目的也简单，”王临继续道，语气里添了点嘲讽，“烧了黎阳仓的粮，再把脏水泼到独孤凤身上，让瓦岗内部自相残杀——宇文述这招，倒是没什么新意。”
“宇文述”三个字刚落地，死士原本僵着的身体突然颤了一下——就一下，快得像风吹过烛火。他的眼神猛地缩紧，像是被针蛰了，虽然下一秒就又硬了回去，可那一闪而过的慌乱，没逃过王临的眼睛。
“看来我猜对了。”王临往前凑了半步，声音压得更低，像在说悄悄话，“可你想过吗？宇文述给了你什么好处，让你这么卖命？是黄金，还是承诺给你家人富贵？”他顿了顿，话锋陡然转冷，“可惜啊，你任务失败了。宇文述不会救你，只会灭口。”
死士的呼吸明显粗了些。
“去年邙山那批死士，记得吗？”王临的声音像冰锥，一下下戳着对方的心防，“他们没完成刺杀毒帅的任务，最后不都被自己人抹了脖子？还有驼背老李，上个月还在黎阳仓外的茶摊盯梢，就因为漏了句‘粮仓在东角’，第二天就被发现沉在护城河里，连全尸都没留；吴明，假装成粮商混进来，刚摸到猛火油库的位置，就被一场‘意外’大火烧得连骨头都找不着——你跟他们一样，都是宇文述用完就扔的棋子！”
“你的结局，只有死路一条。”王临盯着他的眼睛，“而且会死得毫无价值。”
这话像重锤砸在死士心上。他的喉结上下滚了好几下，嘴唇哆嗦着，沾着血的牙齿把嘴唇咬得更破。眼神里一半是根深蒂固的狠劲，一半是藏不住的慌——他盯着王临，像是在判断这话是真是假，又像是在跟自己“宁死不屈”的执念较劲。囚室里静得可怕，只有油灯芯子的“噼啪”声，还有他越来越粗的呼吸声。
王临和司刑官都屏住了呼吸——转机，要来了。
就在这时！
囚室顶部的通风口传来一声极轻的“噗”——轻得像蚊子振翅，若不是囚室太静，根本听不见。紧接着，一道寒光从通风口里射出来，细得像牛毛，快得像闪电！
“小心！”王临的汗毛一下子竖了起来！他没多想，左手一把抓住司刑官的胳膊，猛地往旁边拽——司刑官还没反应过来，就被拽得踉跄了两步，烙铁“哐当”掉在地上，烫得石板冒白烟。
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