赵锋揣着王临的叮嘱，没敢直奔徐世积的营帐——他知道，太刻意反而会露馅。午后的阳光斜斜照在营地上，被烧毁的草棚还冒着缕缕青烟，空气中混着焦糊味和未散的血腥味，几个流民正蹲在废墟旁，用手扒着烧焦的木板，想找出点还能用的东西。赵锋攥紧拳头，故意绕到徐世积巡视的路线上，远远看见徐世积正对着地上的血迹皱眉，身边跟着两个亲兵和一个带队的校尉。
“将军！您可得为弟兄们做主啊！”赵锋几步冲过去，声音里带着刻意压出来的哽咽，连行礼都显得有些踉跄。他伸手抓住那名校尉的胳膊，指节因为用力而发白，“早上那阵乱，咱们巡哨队的弟兄根本没敢掺和！有个叫李老三的，就因为想拉着自家孩子躲远点，刚转过身，就被...就被独孤将军的亲卫一刀捅在了肚子上！肠子都流出来了！军医刚看了，摇着头说...说没救了啊！”
他的演技实在算不上好，说话时眼神偶尔会飘，但那股子咬牙切齿的悲痛却半点不假——李老三是他同乡，昨天还一起啃过窝头，如今人没了，这份难过是真的。周围几个流民听到这话，也停下了手里的活，凑过来小声附和：“是啊将军，那兵下手太狠了！我邻居家的老汉，就说了句‘别打了’，就被一脚踹倒，刀背砸在背上，现在还躺着起不来呢！”
带队校尉的脸色“唰”地变了——他可不敢瞒报这种事。他赶紧上前一步，对着徐世积躬身道：“将军，赵队正所言属实！方才军医来报，轻伤流民有二十七人，重伤九人，其中三人伤在胸腹要害，恐怕...恐怕撑不过今晚。”
徐世积本就为营啸的事憋了一肚子火，此刻听到“误伤致死”的消息，胸口的火气“噌”地窜了上来，脸色沉得能滴出水。他没说话，只挥了挥手，跟着赵锋往临时医帐走。医帐里挂着几块破旧的麻布，把空间隔成了几小格，每一格都躺着伤员，呻吟声此起彼伏。最里面的角落里，李老三躺在草席上，肚子上缠着厚厚的布条，血已经把布条浸透了，脸色白得像纸，呼吸微弱得几乎看不见；他的媳妇抱着孩子，坐在旁边小声哭，眼泪滴在孩子的衣襟上，晕开一小片湿痕。
徐世积蹲下身，伸手碰了碰李老三的脉搏，指尖只感觉到微弱的跳动。他又掀开另一个伤员的衣襟，那是个五十多岁的老汉，背上有一道长长的淤青，是刀背砸出来的，还有几道浅浅的刀痕，显然是被刀刃划到的。“这伤，是制止斗殴该有的分寸？”徐世积的声音冷得像冰，目光扫过帐外，远处几个独孤凤的亲卫正背着手站着，眼神倨傲，仿佛刚才的杀戮与他们无关。
他当然知道，这是王临的反击——王临从不甘心吃这种亏。但不得不说，王临找的这个“角度”太犀利了：独孤凤的亲卫来得蹊跷，下手又狠辣到反常，再加上流民的亲眼所见，就算是他，也忍不住要怀疑：这场“及时弹压”，到底是为了平乱，还是为了借机立威？甚至...杀人灭口？
“独孤凤...”徐世积咬着牙，把这三个字咽了回去，转身走出了医帐。
与此同时，王临虽被“禁足”在值房里，却半点没闲着。值房的窗户开着，能看见外面流民走动的身影。他叫来刘仁——刘仁是他从老家带出来的，为人老实，在流民里威望不低，是绝对可靠的人。王临从怀里摸出半块干饼，递给刘仁，压低声音道：“你去找几个相熟的甲长，就跟他们说...张彪不是自己跑出来的，是仓曹吴书办放的。吴书办为啥突然自尽？怕是有人怕他说出不该说的，杀人灭口了。”
刘仁点点头，把饼揣进怀里，转身出了门。他没敢在大路上说，专挑窝棚密集的地方走，遇到相熟的流民，就拉到没人的角落，小声把话传出去。
“你听说没？张彪是被人放出来的！就是那个死了的吴书办干的！”
“吴书办前几天还跟人说要升官呢，怎么突然就自尽了？这里面肯定有鬼！”
“我今早看见独孤将军的人早早就守在营地外了，营啸一闹，他们立马就冲进来了，下手比土匪还狠——这哪是来帮咱们的？分明是早等着看热闹，再趁机杀人！”
“依我看啊，就是有人看徐将军把咱们流民安置得太好，心里不舒服，想借刀杀人，把责任都推给徐将军，再把咱们这些人赶走！”
流言像野火遇上了干草，在惊恐未定的流民中烧得飞快。早上的营啸本就让大家心有余悸，此刻听到这些话，恐惧渐渐拧成了猜疑，猜疑又变成了愤怒。有几个年轻的流民甚至攥起了拳头，要去找独孤凤的人理论，被刘仁赶紧拉住——王临说了，现在还不是时候。
徐世积很快就听到了这些流言。他在流民中安插了眼线，消息传得比风还快。他当然不会全信流言，但这些话像根刺，扎在他心里——独孤凤的所作所为，确实有太多说不通的地方。当天下午，徐世积让人备好茶水，以“商议营啸善后及流言事宜”为由，派人去请独孤凤到仓廪署议事。
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