那面“窦”字大旗像块染血的黑布，在暮色里飞速逼近，红底黑字的边缘被风吹得猎猎作响，旗面沾着的干硬污渍，细看竟像凝固的血痕。马蹄声从远处飘来，起初是细碎的“哒哒”声，像雨点砸在石板上，转眼就变成密集的“隆隆”响，每一下都敲在人心尖上，震得人胸腔发闷。山坳里瞬间没了声息，只有个三岁孩童攥着娘的衣角，憋得脸通红，哭声卡在喉咙里，只敢漏出细碎的“呜呜”声；伤员靠在石头上，粗重的喘息混着尘土味飘过来，连风都透着股冷意——刚燃起的希望，转眼就被恐惧浇得透凉。
王临攥着剑鞘，指尖掐得发白，强迫自己冷静下来。他抬眼扫过四周：山坳三面是陡峭的岩壁，上面爬满带刺的灌木，根本没法攀爬；只有东面和南面是缓坡，覆盖着稀疏的野草，正好能让骑兵冲锋。窦建德的人显然早盯上了他们，特意选了这个“瓮中捉鳖”的地形！
“收缩！所有人往山坳中心退！”王临的吼声劈开死寂，在山坳里回荡，“用牛车、推车堵在外围，搭成屏障！老人孩子躲最里面！青壮都拿起家伙，准备防冲！”
生死关头，求生的本能压过了恐惧。人们疯了似的行动起来：两个庄户汉子合力推起一辆牛车，车轮碾过石子，发出“咯吱”的响声；老人们把孩子护在怀里，往巨石后缩；几个妇人扯下身上的粗布裙，撕成条，把木棍和石头绑在一起，当成武器。张奎扶着岩壁站起来，脸色白得像纸，却咬着牙吼道：“当过兵的都跟我来！守住屏障！”他身后的几十名溃兵，有的拄着断矛，有的握着碎刀，慢慢凑到车辆屏障后，组成一道单薄的人墙。赵锋则带着十几个箭法好的庄户，爬上几处凸起的巨石，弓弦拉得满圆，箭簇对准坡下。
王临走到柳轻眉的推车旁，她还昏迷着，嘴唇泛着青紫色，呼吸微弱得像根随时会断的线。他把她轻轻抱到巨石的凹陷处，铺上两层干草，又盖了块旧布，对刘仁和几个妇人说：“看好她，绝不能让她受半点伤。”刘仁用力点头，手按在腰间的短刀上，眼神里满是决绝。王临深深看了柳轻眉一眼，转身拔出佩剑——剑身在夕阳下闪着冷光，他大步走到屏障前，站在了最显眼的位置。
转眼间，窦建德的骑兵就冲到了坡顶。他们勒住战马，呈扇形散开，把缓坡堵得严严实实。骑兵们穿着亮银色的盔甲，阳光反射在甲片上，晃得人睁不开眼；马刀悬在腰间，长矛斜指地面，三四百骑的队伍，连马蹄踏地的节奏都整齐划一，杀气腾腾。为首的骑将身材魁梧，脸膛黝黑，手持一杆丈长的长槊，槊尖闪着寒光，他扫过山坳里的人群，眼神冷得像冰。
“里面的人听着！”那骑将的声音像洪钟，震得人耳朵发鸣，“我乃夏王麾下游骑都尉方锐！尔等是什么人？为何在此聚集？放下武器，出来受缚！否则，别怪我刀下无情！”
夏王？窦建德果然已经称王了！王临心里一紧，上前一步，朗声道：“方都尉！在下王临，原秦州户曹从事！身后都是汲郡、河内的难民，还有些朝廷溃兵——我们为避瓦岗军，误入山林，绝无冒犯夏王之意！如今粮草断绝，只想往黎阳找条活路，还请都尉高抬贵手！”他特意提到“黎阳”，就是想暗示可能与黎阳仓有关，盼着对方能留几分余地。
方锐却嗤笑一声，长槊在马背上顿了顿，“秦州户曹？这年头，随便拉个人都敢冒充官差！你们两千多人，老弱妇孺占了一半，却带着十几辆大车，不是藏了赃物，就是想投瓦岗当炮灰！”他眼神一厉，“别废话！放下武器，男的出来站左边，女的站右边！敢反抗，就别怪我下令放箭！”
这话像盆冷水，浇得所有人心里发寒。张奎忍不住吼道：“你眼瞎吗？我们的人有的断了腿，有的还在发烧，哪像能打仗的样子？！”
“败军之将，也敢聒噪！”方锐厉声喝骂，长槊往前一指，“弓箭手！搭箭！”
骑兵队伍里，几十名弓箭手立刻张弓搭箭，箭簇对准了山坳里的人。冰冷的金属光泽，在暮色里格外刺眼。
王临知道，求饶没用了。他回头看了眼巨石的方向，深吸一口气，低吼道：“举盾！能挡的都举起来！”
人们慌忙行动：有的举起破木板，有的把锅盖顶在头上，还有个老汉把装野菜的竹筐翻过来，死死抱在胸前。
“放箭！”方锐的声音落下。
嗖嗖嗖！箭雨像飞蝗般袭来，空气里满是“咻咻”的破空声。有的箭钉在牛车木板上，“噗”地扎进去半截；有的穿透了单薄的竹筐，“嘶”地划破布料，擦着老汉的胳膊飞过，带起一道血痕；还有的直接射进人的胸膛，中箭的人连哼都来不及哼，就倒在地上，鲜血顺着箭杆往下淌，在泥地里积成小小的血洼。
“啊！我中箭了！”一个青壮捂着肩膀，疼得滚在地上，鲜血从指缝里往外渗。防御圈瞬间乱了，有人想往后退，有人想往前冲。
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