孙掌柜摇摇头，声音压得更低：“李浑公一案，当年牵连了关陇集团七个家族，连李渊公都被削了‘谯国公’的爵位，贬到太原去了，哪敢有说法？这两年虽然李氏势力恢复了些，但‘郕国公’三个字，在秦州还是禁忌——官府的人听到了，都要盘问半天。”他看向王临，眼神带着提醒，“小兄弟，我劝你别打听了。若你真是...‘沾亲带故’的，这身份在陇西可不是福分。宇文阀的暗桩还在秦州，要是知道了，肯定会来寻你；就算是李氏的人，也未必会帮你——毕竟，多一个‘遗孤’，就多一个‘争名分’的人，谁愿意给自己添麻烦？”
王临心中一凛，瞬间明白他的意思。这身份既是“敲门砖”，也是“催命符”，稍有不慎，就会引火烧身。
“多谢孙掌柜提醒，我记下了。”王临抱拳致谢，又道，“我想先在秦州安顿下来，找个营生糊口，不知孙掌柜可有门路？另外，我还是想去郕国公府旧址看看——哪怕只是远远望一眼。”
“营生不难。”孙掌柜点头，“秦州城里有个‘顺通牙行’，专给人介绍活计。你识字的话，可以去帮商户抄文书，一天能挣五十文；要是想隐蔽些，也可以去城外的药铺帮工，柳姑娘懂草药，正好能搭个伴。”他顿了顿，又叮嘱道，“至于郕国公府旧址，你要去也可以，但必须小心——那里常有官府的衙役巡逻，名义上是‘看守禁地’，其实是高别驾的人在盯着，怕有人抢他的‘好处’。”
“高别驾？”王临皱眉，“哪个高别驾？”
“秦州别驾高世昌，掌管秦州的民政，是个贪财的主儿。”孙掌柜撇了撇嘴，“他早就想占了郕国公府的地，说是要建‘避暑别院’，只是没找到由头罢了。你去那里，别跟他的人起冲突。”
第二天清晨，雪小了些，王临让柳轻眉留在客栈整理草药，自己则裹紧棉袄，踏着厚厚的积雪，往城东走去。积雪没到脚踝，每走一步都“咯吱”作响，寒风灌进衣领，冻得他脸颊通红。走了约一个时辰，终于看到城东高坡上的废墟——那就是郕国公府旧址。
眼前一片荒凉。曾经的朱红大门早已不见，只剩下两尊断裂的石狮子，半埋在雪地里；院墙塌了大半，最高的断墙也只剩两丈高，墙面上还留着焦黑的痕迹（孙掌柜说，那是当年抄家时放火留下的）；院内的屋架大多倾颓，梁木上结着冰棱，枯草从雪缝里钻出来，在寒风中瑟瑟发抖。寒风呜咽着穿过残垣断壁，像是有人在低声哭泣，听得人心里发紧。
王临站在废墟前，伸手摸了摸冰冷的断墙——这具身体的原主人“李临”，是否曾在这堵墙后玩耍？那些被屠戮的亲人，是否曾在这院里欢笑？他握紧拳头，指节泛白，一股强烈的复仇欲望涌上心头：无论宇文阀多强，无论陇西的水多深，他都要为这三十余口冤魂讨回公道，要让宇文述、高世德之流付出代价！
就在他沉浸在思绪中时，一阵急促的马蹄声由远及近，踏在雪地上“哒哒”作响。紧接着，传来几声粗暴的呵斥：
“滚开！都滚开！别挡道！”
“官爷办事！闲杂人等快躲开！”
王临抬头一看，只见八个衙役骑着马，簇拥着一个穿着蜀锦棉袍的胖子，正往废墟这边来。那胖子约莫四十岁，满脸横肉，小眼睛眯成一条缝，手里挥舞着一根牛皮马鞭，时不时抽向路边的行人——有个卖糖葫芦的小贩没躲及，被鞭子抽中胳膊，糖葫芦撒了一地，却敢怒不敢言。
“高管家！您看，就是这儿了！”一个衙役勒住马，谄媚地指着废墟，“这地方够大，收拾收拾，开春就能动工建别院！”
“嗯！”胖子勒住马，从怀里掏出一个暖手炉，凑在嘴边哈了口气，眯眼打量着废墟，脸上露出贪婪的笑容，“不错不错！虽说破了点，但这地势高，夏天凉快。等建好了别院，再挖个池塘、种些果树，正好给老爷避暑！”
王临心中一惊！高管家？哪个老爷？竟敢明目张胆地打朝廷禁地的主意？！
“你！那个小子！站在那儿看什么看？！”高管家注意到了王临，眼睛一瞪，扬着马鞭喝道，“滚远点！这地方现在归我们家老爷了！再不走，老子抽你！”
王临强压怒火，上前一步，沉声问道：“这位管家，敢问你家老爷是哪位？这郕国公府旧址是朝廷查封的禁地，有圣旨在此，岂能随意侵占？”
“哟呵？还懂点规矩？”高管家嗤笑一声，用马鞭指着王临的鼻子，“小子，我看你是外地来的，不知道秦州的规矩！告诉你，我家老爷是秦州别驾高世昌高大人！这破地方荒废了两年，朝廷早就忘了！我家老爷看上它，是给它面子！识相的赶紧滚，不然别怪老子的鞭子不长眼！”
高世昌？！王临瞳孔猛地一缩！这名字与汲郡的高世德只差一个字，再联想到高世德在汲郡的贪腐，两人必定是兄弟！他刚扳倒一个高世德，没想到在陇西又遇到了高世德的兄弟，这简直是“刚出虎穴，又入狼窝”！
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