“嗷——！”山魈首领没彻底杀了老藤，又转头瞪向王临，再次扑来。就在这时，两个身影突然冲上来，死死抱住了山魈的腿——是徐世积留下的两个伤兵，一个叫赵三，左臂三天前被流寇砍伤，伤口缝了五针，此刻绷带都被血浸透了大半；另一个叫孙五，右腿在渡河时被礁石撞成骨裂，走路一直一瘸一拐，怀里还揣着半块没吃完的麦饼，是昨天分粮时省下来的。
“王司马！快带崔小姐走！往老藤指的那处石缝跑！”赵三嘶吼着，声音都变了调。他死死抱着山魈的左后腿，手指抠进山魈腿上的粗毛里，哪怕山魈的獠牙狠狠咬穿他的左肩，深可见骨，鲜血顺着山魈的嘴角往下滴，他也没松一下手。“我们缠住它们！快走啊！”孙五则掏出腰间的短刀——那是铁匠铺打的精铁刀，平日里能砍断碗口粗的树，可他狠狠刺向山魈的后腿，刀刃却被厚实的兽皮弹开，只留下一道三厘米长的浅痕，连血都只渗出一点。
山魈首领被缠得发狂，猛地甩动身体，像甩麻袋一样把两个伤兵狠狠摔在地上。它抬起巨大的脚掌——足有脸盆大，踩在地上能留下深深的印子——朝着赵三的胸口踩下去！“噗”的一声，鲜血从赵三的口鼻中喷出来，溅在山魈的脚背上。他的眼睛却还盯着王临逃跑的方向，嘴唇动了动，像是在说“别回头”——昨天他还笑着跟王临说，等出了山，要娶邻村的翠儿，给她盖间带院子的瓦房。
王临的眼泪混合着脸上的血水往下流，砸在碎石上，晕开一小片湿痕。他知道不能再迟疑，再晚一秒，不仅他和崔雨薇会死，两个伤兵的牺牲也会白费。他猛地爬起来，背上昏迷的崔雨薇，朝着老藤之前指过的那处石缝——就在坡下左侧，一个宽只有四十厘米、高约一米五的狭窄缝隙——疯狂跑去。他背上之前被流箭划伤的伤口有十厘米长，之前刚用布条包扎好，此刻奔跑间布条被血浸透，红了一大片。每跑一步，伤口就像被火烧一样疼，汗水混着血水顺着脊梁往下流，浸湿了里衣。崔雨薇滚烫的额头贴着他的后颈，温度高得吓人，气息微弱得几乎感觉不到，像一片随时会飘落的枯叶。身后的惨叫声、山魈的咆哮声、骨头碎裂的声音，像一把把生锈的刀，扎在他的心上，可他不敢回头——他怕一回头，就再也没力气往前跑，怕看到孙五最后是不是还攥着那半块麦饼，怕看到老藤的眼睛有没有闭上。
终于，他冲到了石缝前。石缝比他想象的更窄，只能侧着身子进去，肩膀上的皮肉都被石壁磨得生疼，每挪动一步都要花很大力气。他先把崔雨薇轻轻推进去，看着她的身体顺着石缝里的细小碎石滑到深处，衣角被勾破了好几处，才自己侧着身，一点一点往里挤。刚挤进去没几步，外面就传来山魈撞击石壁的巨响，“咚！咚！咚！”每一次撞击都震得石缝里的碎石簌簌落下，最大的碎石有鸡蛋大小，砸在他的背上，疼得他龇牙咧嘴，可他连躲都懒得躲——比起心里的疼，身上的疼根本算不了什么。
石缝深处很暗，只有微弱的光从缝隙口透进来，勉强能看清周围的石壁。王临瘫坐在地上，剧烈地喘息着，每一次呼吸都带着血腥味，胸口像被撕裂一样疼，连吸气都觉得费劲。他伸手摸了摸身边的崔雨薇，她还在昏迷，体温依旧滚烫，呼吸却比之前更弱了，手指冰凉。
外面的撞击声还在继续，山魈的嘶吼声越来越近，又越来越远——它们的体型太大，根本钻不进这狭窄的石缝。王临靠在冰冷的石壁上，闭上眼睛，老藤瞪着眼睛的模样、赵三被踩时的眼神、孙五握着短刀的手、忠伯临终前攥着他手腕说“护好小姐”的力道、李四叔和王大奎倒在流寇刀下的场景，一幕幕在脑海里闪过，清晰得像就发生在昨天。
“为什么...为什么死的不是我...”他喃喃自语，声音嘶哑得像破锣，连自己都快听不清。巨大的悲痛和愧疚像海啸一样将他吞没，他猛地用头撞向石壁，“咚！咚！咚！”沉闷的撞击声在石缝里回荡，鲜血从他的额头流下来，混着眼泪，滴在冰冷的地面上，晕开一小片暗红。
他活着有什么用？保护他的人一个接一个倒下，他却只能像个懦夫一样躲在石缝里，连为他们报仇的力气都没有——山魈的皮厚得连短刀都刺不穿，他手里的佩刀，恐怕也只能划道浅痕。黑暗中，他的身体开始发抖，喉咙里发出如同濒死野兽般的悲嚎——那是绝望到极致的声音，在狭窄的石缝里被冰冷的石壁反弹回来，显得格外凄凉，连外面山魈的嘶吼，都盖不住这份撕心裂肺的痛。
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