她怕王临担心，一直咬着牙没说，白天还强撑着帮大家捡柴（每天捡两捆干柴，够晚上烧一小堆火）、拧干湿衣服（山里潮，衣服洗了难干，她就用手拧，拧得指节发白）。直到第四天清晨，队伍刚走了半个时辰，她突然浑身发抖，牙齿咬得咯咯响，脸色潮红得像烧红的烙铁，连喝口水都吐了出来，吐出来的水里带着两三滴血丝，意识也开始模糊，靠在王临背上连眼睛都睁不开。
“雨薇！雨薇！”王临背着她走在队伍后面，感觉到她身体滚烫得吓人——比之前遇到的那头受伤头狼的体温还高（那头狼当时被箭射伤，体温约莫三十九度，而崔雨薇的体温摸上去至少四十度），连忙停下脚步。他小心翼翼地把崔雨薇抱下来，左手托着她的腿弯，右手扶着她的后背，慢慢蹲下身，生怕碰疼她还肿着的脚踝——那脚踝裹着的破布早就被血渍和泥土染黑，里面的伤口还在渗血，此刻轻轻一碰，崔雨薇的眉头就猛地蹙起，发出一声细弱的呻吟，像小猫叫一样。王临的心像被针扎了一下，连忙收回手，改用掌心贴着她的后背，支撑着她的身体，掌心能清晰地感觉到她后背的骨头——她这三个月瘦了足足十五斤，之前在扶风时还能摸到点肉，现在只剩一把骨头了。
“雨薇，能听见我说话吗？”王临的声音发颤，他伸手探她的额头，指尖刚碰到，就像触到了烧红的烙铁，烫得他猛地缩了一下。崔雨薇迷迷糊糊中睁开眼，眼神涣散，看了半天才聚焦在王临脸上，嘴唇哆嗦着，声音细若蚊蚋：“王公子...冷...好冷...”说着，她往王临身边缩了缩，即使身上裹着王临最厚的一件破袄子——那袄子是粗麻布做的，肘部磨出了两个洞，里面的棉絮都露了出来，还是去年冬天王临从一个战死的兄弟身上扒下来的——还是止不住地发抖，牙齿咬得“咯咯”响，连嘴唇都咬破了，渗出血珠。
王临急得满头大汗，额头上的旧伤（是上个月跟乱兵拼杀时被刀划的，长三寸）因为着急而渗出血珠，他却顾不上擦，只觉得心里像有团火在烧。他抱着崔雨薇，快步追上前面的老藤，脚步因为急切而有些踉跄，粗麻布的裤子被路边的荆棘勾破了两个口子，腿上划了血痕也没察觉：“老藤伯！您看她这样，烧得快糊涂了！山里有没有能退热的草药？求您想想办法！”他的声音带着恳求，连“您”都用上了——这是他从军五年、逃亡数月来，第一次对人这么低声下气，哪怕之前面对劫匪的刀、乱兵的箭，他都没皱过一下眉。
老藤停下脚步，转过身，目光落在崔雨薇身上，浑浊的眼睛里闪过一丝复杂的情绪。他皱着眉蹲下来，粗糙的手指（指头上有三道很深的疤，是当年砍柴时砍的）先按了按崔雨薇的手腕，指尖能清晰地感觉到她脉搏跳得又快又弱——每分钟得有一百二十下，像风中摇曳的烛火，随时要灭；又掀开她的眼皮看了看瞳孔，瞳孔有些涣散，比平时大了一圈；最后指尖在她发烫的脸颊上停留片刻，才缓缓收回手，摇了摇头：“女娃娃身子骨太弱，之前崴脚伤了气血，又在山里受了三天寒，现在是热邪堵在肺腑里，外面冷、里面热，这是‘寒包火’的症候，不好治。”他顿了顿，浑浊的眼睛里难得没了讥讽，多了一丝麻木的怜悯——那怜悯像深山里的薄雪，轻得几乎看不见，“深山里哪有正经退热的药？最多找点能清热的草，能不能活，看她自己的命硬不硬——去年有个逃荒的老太太，也是这症候，我给了她同样的草，她活下来了；但前年有个年轻媳妇，跟这女娃娃差不多大，也是这病，最后没撑过三天。”
“只要有办法，我都试试！哪怕让我去采，去挖，我都去！”王临急忙说，语气里满是急切，抱着崔雨薇的手臂又紧了紧。老藤叹了口气，那口气里带着深山的寒意，他把背上的破包袱卸下来——包袱是用旧麻布缝的，带子磨得发亮，上面打了三个补丁，一个是去年被树枝勾破的，两个是今年春天磨破的。他翻了半天，从最底下掏出一小把干瘪的草叶——约莫二十片，叶子上带着细小的倒刺，颜色发黑，像晒干的枯草，看着毫不起眼，却带着淡淡的草药味。“这叫鬼针草，长在阴坡的石缝里，性寒，能清点火气。”他把草叶递给王临，手指捏着草叶的末端，像是怕碰脏了自己，“这草是我上个月在鹰嘴崖采的，那崖有两丈高，我爬了半个时辰才上去，采了足足一斤，晒了七天才干，每天晒四个时辰，最后就剩这么一小把。之前有只山兔得了热症，趴在地上不动，三天没吃东西，我捣碎了喂它，每天喂两次，一次小半勺，两天就缓过来了——但人跟兔子不一样，她身子太弱，一次只能喂小半盏，喂多了伤胃，她现在经不起折腾。”
王临像接过救命稻草一样，小心翼翼地把鬼针草捧在手里，指缝都不敢用力，生怕捏碎了——这可是雨薇的命。他抱着崔雨薇，找到附近一处隐蔽的山泉——那山泉藏在两块巨石中间，水流细得像线，每分钟能滴十滴左右，滴落在下面的石洼里，积了小半洼水，约莫有半碗。王临先用自己的破布（是从衣角撕下来的，洗过三次，还算干净）过滤掉水里的杂质，又把布拧干，擦了擦石洼边缘的泥土，才把草叶放在干净的石板上，用一块光滑的石子细细捣碎。草叶被捣成绿色的泥状，汁液顺着石板往下滴，他急忙用手接住，一共接了十二滴，混进石洼的泉水里，搅拌均匀。
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