另一边，王临和头狼的搏斗也到了生死关头。他的胳膊被狼咬出一道深口子，鲜血顺着胳膊往下淌，染红了半边袖子，连抓着狼耳朵的手都开始打滑。但他死死抓着不放，指甲几乎嵌进狼的皮肉里。趁着头狼仰头挣扎、想甩开他的瞬间，王临猛地发力，用膝盖顶住狼的身体，将卡在狼腰里的横刀狠狠拧转——“咔嚓”一声，骨头碎裂的声音清晰可闻，在寂静的夜里格外刺耳！
头狼发出一声惊天惨嚎，声音里满是痛苦和绝望。它用尽最后力气将王临甩开，王临重重撞在巨石上，后背传来一阵剧痛，一口鲜血忍不住喷了出来，溅在身前的石头上，鲜红一片。他眼前阵阵发黑，耳边嗡嗡作响，连头狼的声音都变得模糊起来。
头狼拖着断腰，每走一步都疼得嘶吼，身体歪歪扭扭地爬向狼群。就在这时，灌木丛后走出一个人：是个极其枯瘦的老者，看着约莫六十多岁，身高不过五尺，体重怕是连八十斤都不到。他的头发用树皮绳捆着，乱蓬蓬的像枯草，上面还沾着些松针和泥土；身上穿的兽皮袄子破烂不堪，多处露出里面干瘦的皮肤，皮肤上满是皱纹和深浅不一的伤疤，显然是常年打猎留下的；背上背着一张用藤条和木头做的长弓，弓身上磨得发亮，腰间挂着石斧和短刀，刀鞘是用兽皮做的，已经磨得有些发白。他的动作很敏捷，走在石子路上没有一点声响，像是踩在棉花上，眼睛亮得像鹰隼，扫过众人时，带着一种常年独居山林的警惕，仿佛随时会转身消失在林子里。
“后生仔，能走就过来！火撑不了一个时辰，头狼没死透，狼群不会真退。”老者开口，声音像破锣敲，沙哑得厉害，却带着不容置疑的威严。王临咬着牙，用横刀撑着地面，勉强站起身。崔雨薇急忙跑过来，搀扶着他的胳膊，她的手还在抖，却努力扶稳王临。两人一步步挪到火堆旁，王临刚坐下，就感觉浑身的力气都被抽走了。
崔雨薇看着他满身的伤，眼泪像断了线的珠子一样往下掉，却不敢哭出声——怕再引来狼群。她小心翼翼地帮王临擦掉脸上的血污，动作轻得像怕碰碎了他。王临看着她泛红的眼眶，勉强笑了笑：“没事，死不了。”
老者蹲下身，从怀里掏出一个布包——布包是用粗麻布做的，边缘已经磨破了，上面还绣着一个模糊的“藤”字。他打开布包，里面是捣成糊状的草药，绿色的汁液散发着淡淡的苦味，还混着些许泥土的气息。“把这个涂在伤口上，能止血，还能防山里的瘴气——这地方潮气重，伤口烂了比狼咬还致命。前两年有个采药的，就是被狼咬了小口子，没处理好，伤口烂到骨头里，最后疼死在山里。”他说着，把布包递给王临，又转头指挥其他人，“你们几个，去那边崖壁下砍枯藤和松枝，越多越好，火不能灭。夜里山里温度低，没火不仅招狼，还能冻死人。”
众人不敢怠慢，纷纷起身去砍藤条。两个年轻些的士兵力气大，拿起断了的长矛，几下就能砍断一根粗藤；几个妇人也帮忙捡松枝，哪怕手被松针扎破了，也只是咬着牙继续捡。王临一边给伤口涂草药，一边警惕地看着老者：这老人显然不是普通猎户，他对狼群的习性、山里的环境都太熟悉了，连草药都随身携带，更像是常年在这深山里“讨生活”的人。而且他的箭法极准，刚才那么乱的场面，每一箭都能射中狼的要害，这绝不是普通猎户能做到的。
天快亮时，东方泛起了鱼肚白，狼群终于彻底退去——头狼被其他狼拖走了，地上只留下几具狼的尸体和一滩滩发黑的血迹。众人瘫坐在火堆旁，累得连说话的力气都没有，有的人直接靠在石头上睡着了，哪怕身上还沾着血污。老者独自一人坐在另一块石头上，用石片削着一根树枝，动作很慢，眼神却有些发直，像是在想什么心事。树枝被他削得很光滑，一端渐渐成了尖形，像是一根短矛。
“老人家，多谢您救命之恩。”王临缓过劲来，先开口打破沉默，他声音还有些沙哑，却带着真诚的感激，“敢问您怎么称呼？怎么会在这深山里？”
老者头也不抬，手里的石片继续削着树枝，木屑一片片往下掉：“山里人，没名字，大家都叫我老藤——靠崖壁上的老藤爬上山找吃的，就叫这个。救你们？不过是怕你们死在这，尸体发臭，熏得我没法打猎。前几年有队逃兵死在前面的山谷里，没几天就臭了，附近的猎物都被吓跑了，我半个月没打到东西，差点饿死。”他的语气冰冷，没有一点善意，像是在说一件无关紧要的事。
王临没在意他的态度，又问：“您对商於古道很熟吧？我们想往深处走，找个能暂时落脚的地方，避开外面的乱兵。”
“熟。”老藤终于停下手里的活，抬起头看他，眼神像刀子一样锐利，仿佛能看穿人的心思，“比你们这些瞎撞的没头苍蝇熟多了——这路上哪有水源，哪有山洞，哪有能吃的野果，我都知道。去年有伙商人想走这条道去蜀地，结果没找对水源，渴死了三个，最后还是我指了条明路，才让剩下的人活下来。”他顿了顿，嘴角突然扯出一个极其讽刺的笑，那笑容比哭还难看，“我还知道，这路上最危险的不是狼，是人。去年冬天，我亲眼看见五个兵卒抢了一个挑夫的粮食，还把挑夫推下了山崖，那些粮食够挑夫一家过冬的。”
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