这一百人是他从亲兵营里精挑细选出来的，虽然算不上百战精锐。
但都是跟随他多年辗转的老卒，行军默契和临场应变都还在。
此刻他们在江岸边列成两排，长矛斜举，腰刀悬于身侧，沉默地等待着口令。
马宝转过头，对身旁一个身材精瘦、颧骨微高的将领压低声音道：
“王绪，此去对岸切勿轻心。那伙奸细定然是邓贼的豹枭营的人。”
“你到了对岸，先不急深入，沿江撒开人手搜，重点查那些偏僻的渔村和竹林。”
“若是找到踪迹，先别打草惊蛇，顺着痕迹摸清他们大概有多少人、再决定是围还是追。”
他顿了顿，语气又压低了几分。
“还有...若是遇到不敌，不要硬拼，尽快派人回来报信。”
王绪听完，拱手抱拳，声音干脆利落：
“总兵大人放心！属下一定把那伙人的行踪摸清楚，绝不让王爷失望！”
但话音落下，他眉间却掠过一丝迟疑。
马宝目光敏锐，当即问：
“你似有话要说？”
王绪低声道：
“大人…末将有一事，不知当讲不当讲。”
马宝看了他一眼：
“你说吧。”
王绪压低了声音：
“好叫大人得知...属下听闻...咱们的火药库被这群奸细炸了...而守火药库的王如才是末将的堂兄弟。”
“他在德达乌村当值，本是想攒些功劳，谁知出了这档子事。”
“如今人被押着，王爷又说要按军法处置……末将知道此事不该提，只是……”
他顿了顿，声音更低了些。
“末将斗胆，求马总兵在王爷面前美言几句。哪怕能留他一条命，末将愿以此次渡江的差事为偿，不敢再图其他。”
马宝沉默片刻，目光落在王绪脸上，缓缓道：
“你与他是堂兄弟，这份心我知道。但眼下王爷正在气头上，火药库被炸，我们弹药军械损失巨大。”
“这笔账不是一两个人情能抹平的。”
他停顿了一下。
“但是我只能答应你，尽力在王爷面前周旋，给他一个立功赎罪的机会。”
“但你能做的，就是把眼前这件差事办好。”
“若你真能抓住那伙人，到时候再提你堂弟的事，王爷那里的余地也会大一些。”
王绪精神一振，抱拳低声道：
“末将明白。此次渡江，末将定不负所托，就是把江对岸翻个底朝天，也要把那伙人揪出来！”
马宝点了点头，挥手示意出发：
“去吧。记住，切勿贪功冒进。”
王绪领命转身，朝着江边大步走去。
百余名精锐士兵无声地跟在他身后，纷纷登上那两艘船，随后两船各自解缆，船头破开水面，缓缓驶向对岸。
...
赵铁柱等人在岸边的树林里歇了约两个时辰。
歇下之前，众人分头在树林边缘和浅滩上找了点吃的。
有人摘了几把野果，涩中带酸，却也解渴；
有人蹲在水边摸了几条小鱼，用树枝串起来架在火上烤。
虽然没什么盐味，但热腾腾地吃下去，总算填了填空了大半天的肚子。
吃饱之后，义勇们七倒八歪地躺在落叶和枯草堆上休息。
林间安排了两个人轮值警戒，一个蹲在江岸方向的草丛里，一个守在南面的林缘，盯着可能有人靠近的路径。
午时刚过不久，一个义勇忽然猫着腰快步跑回来，声音压得又低又急：
“铁柱哥，不好了！不知道什么时候来了个缅人村民，撞见我们的人了，马上撒腿就跑！”
赵铁柱猛地翻身坐起，顺着那人指的方向望去。
果然看到一个扛着锄头的身影正在林外奔跑，脚底在沙土上打滑了一下才稳住身形。
步子又急又快，锄头在肩上颠晃得几乎要掉下来，显然是想尽快离开视线。
济雷快步靠过来，压低声音急道：
“铁柱，绝不能让他逃走。”
赵铁柱没有迟疑，当机立断低喝一声：
“快！追上去拦住他，先别让他跑回村里。”
赵铁柱带着两个人追出林子，快步截住了那村民的去路，终于挡在他面前。
那缅人村民气喘吁吁地刹住脚步，退了两步，又回头看了看身后。
发现来路也被堵住了，才僵在原地，锄头抱在胸前。
眼神里既惊又惧，像一只被围住的野兔，喉咙里发出含混而急促的声响。
赵铁柱知道他们现在穿着清军号衣，这身皮还能用。
于是放慢语速，开口对他说了一段汉语：
“老乡，别怕，我们是大清国的军队，正在奉命追查敌军探子，你有没有见过可疑的孟人或者明国人？”
那村民显然听不懂汉语,但脸上的惊恐之色反而更浓了。
嘴里飞快地说着什么，一边说一边摇头，锄头也握得更紧了。
刘力壮这时候从后面赶上来，喘着气道：
“铁柱哥，让我来试试。我在阿瓦城这几年，多少会几句缅语。”
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