与刘万山在悦来客栈谈妥后的第三夜，月色暗沉得像一块被墨汁浸透的锦缎，厚重的乌云像贪婪的巨兽，吞噬了大半星光，连一丝微弱的光亮都不愿施舍给大地。
西市的街道早已褪去白日的喧嚣，家家户户的木门紧闭，门环上的铜锈在夜色里泛着冷光，只有零星几家铺子门口挂着的灯笼还亮着 —— 昏黄的灯光在夜风中轻轻晃动，投下的光影在青石板路上斑驳交错，像一张张扭曲的鬼脸，透着几分说不出的诡异。
偶尔有几声夜猫的啼叫从巷尾传来，尖锐得让人头皮发麻，又很快消失在寂静里，只留下更深的压抑。
陈则宏躺在香料铺后院的小床上，身下的粗布被褥早已被体温焐热，却没有丝毫睡意。
他睁着眼睛，望着屋顶那根有些松动的木梁，脑子里像走马灯一样，反复回放着与刘万山见面时的场景 —— 刘万山那僵硬的笑容，眼角的皱纹里都透着虚伪；说话时躲闪的眼神，总在提到 “赵通判”“州府大人” 时不自觉地收紧；还有那句 “以后绝不再找你麻烦”，语气里的不甘像藏不住的刺，扎得人心里发慌。
以那老狐狸的性子，向来睚眦必报，怎么会甘心就这么认输？
陈则宏越想越觉得不安，总觉得刘万山在暗地里憋着想报复的坏主意，像一条潜伏在暗处的毒蛇，随时可能扑上来咬人。
果不其然，前两日他就发现，有三个陌生汉子总在铺外徘徊。
他们穿着洗得发白的黑色短褂，腰间鼓鼓囊囊的，像是藏着短刀或铁棍，走路时脚步放得很轻，却掩不住身上的痞气。
每次陈则宏隔着窗户看向他们，他们就立刻转身假装看旁边的布庄，手指却无意识地摸着腰间，眼神躲闪，形迹可疑到了极点。
陈则宏不敢大意，白天依旧像往常一样开店，热情地给客人称香料、聊家常，甚至还跟隔壁包子铺的王掌柜开玩笑，可心里的警惕却一刻也没放松；到了夜里，他就悄悄与小花一起布置防备，连油灯都只点一盏，怕光线太亮引来注意。
他们在后院的院墙下，用小铲子挖了几个浅浅的土坑，每个坑里埋上一串铜铃 —— 这铜铃是之前小花绣布偶剩下的，声音清脆却不刺耳，正好适合当警报。
铜铃用细细的棉线连着，棉线一端系在院墙上钉好的木钉上，另一端沿着墙角拉到铺内的床头，用一块小石子压住，只要有人翻墙，棉线一断，铜铃就会发出 “叮铃铃” 的声响，充当第一道警报。
接着，他们又在铺门内侧，沿着门框堆了些空的香料罐，罐口朝上，罐底垫着薄薄的桑皮纸 —— 这纸是小花平时练字用的，韧性差，稍微一碰就会断裂。
只要有人撬门，哪怕只是轻轻一碰，纸片断裂，罐子就会 “哗啦” 倒地，作为第二道防线。
此外，陈则宏还将家里磨香料剩下的石灰粉收集起来，用细绢筛去粗颗粒，装在两个结实的粗布包里，扎紧袋口；又在柴房找了两根手腕粗的榆木棍，用砂纸仔细打磨掉木刺，确保握在手里顺手，最后将木棍和石灰粉包放在床头两侧，伸手就能摸到，以备不时之需。
“爹，你说刘万山真的会派人来吗？”
小花坐在床边，手里紧紧攥着一根榆木棍，指节因为用力而泛白，连手背的青筋都隐约可见。
她眼神里带着几分紧张，却努力挺直脊背，让自己的声音听起来平稳些 —— 白天跟着陈则宏一起布置机关时，她的手指被棉线勒出了几道红痕，夜里也不敢深睡，总竖着耳朵听外面的动静，稍有风吹草动就会惊醒，连做梦都梦见有人闯进铺里。
陈则宏伸手摸了摸她的头，掌心的温度透过发丝传递过去，让小花稍微安定了些。
他语气坚定，却刻意放柔了声音：“不管他来不来，咱们做好准备总没错。万一真有人来，咱们也能保护自己，不至于手忙脚乱。你忘了？上次你跳舞震住那些乡绅，这次咱们也能靠自己躲过麻烦。”
他看了眼窗外，月色更暗了，连远处 “悦来客栈” 那盏最亮的灯笼光都变得模糊，隐约能听到几声狗吠的声音，从街尾传来，又很快消失在夜色里，像是被黑暗吞噬了一样，心里的警惕又多了几分。
约莫三更时分，万籁俱寂，连风吹过街道的声音都变得微弱，只有铺外那棵老槐树的叶子，偶尔发出 “沙沙” 的轻响。
就在这时，一阵不同寻常的 “沙沙” 声从院墙方向传来，比树叶的声音更沉，像是有人在轻轻拨动草丛，试图掩盖脚步声。
陈则宏瞬间清醒，像一只警惕的猫，身体轻轻坐起，没有发出一点声响。
他轻轻推了推身旁的小花，伸出手指放在嘴边，做了个 “噤声” 的手势，嘴唇动了动，却没发出声音 —— 他怕声音太大，被外面的人听到。
小花立刻屏住呼吸，紧紧握住手中的木棍，指节捏得更紧了，眼睛死死盯着门口的方向，连呼吸都放得又轻又慢。
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