宴会结束后的第二日清晨,天刚蒙蒙亮,东边的天际泛着一层淡淡的橘红色,像被打翻的胭脂染过,渐渐晕开。
西市还没完全热闹起来,只有几家早点铺的烟囱里冒出袅袅炊烟,白色的烟雾在晨光里轻轻飘荡。
包子铺的蒸笼 “滋滋” 地冒着热气,麦香混合着肉馅的鲜香顺着风飘远,引得早起的行人频频回头;油条铺的油锅 “噼里啪啦” 作响,金黄的油条在油锅里翻滚,油香浓郁得让人垂涎;偶尔能听到商贩推着小车 “轱辘轱辘” 的声响,车上装满了新鲜的蔬菜,菜叶上还沾着晶莹的露水。
可 “陈记香料铺” 门口却已经围了不少人,比早点铺前的食客还多。
有提着菜篮的妇人,菜篮里装着带着泥土气息的青菜、萝卜,叶子上还挂着水珠;有背着布包的商贩,布包里鼓鼓囊囊的,不知装着什么货物;还有几个闲着无事的老人,手里拄着拐杖,慢悠悠地晃过来,都踮着脚尖往铺子里张望,像在等什么稀罕事,连早点都忘了买。
几个买菜的妇人站在铺子对面的石阶上,手里的菜篮晃来晃去,几片青菜叶掉了出来都没察觉,凑在一起压低声音议论着,语气里满是兴奋,像发现了什么天大的秘密。
穿蓝布衫的王婶先开口,她把菜篮放在石阶上,双手拢在嘴边,声音压得低却透着抑制不住的激动:“听说了吗?昨天周县令的宴会上,陈掌柜一首诗把那些乡绅都镇住了!我家那口子在周府当杂役,回来跟我说,陈掌柜吟完诗,整个正厅都静得能听到烛火‘噼啪’响,连刘万山那老狐狸都张着嘴说不出话,脸憋得跟猪肝似的!”
旁边穿青布裙的李婶立刻接话,她一把抓住王婶的胳膊,眼里闪着光,手里的菜篮晃得更厉害了:“何止啊!还有他女儿小花姑娘,跳了支舞,周夫人都拉着小花姑娘的手,说‘这舞跳得像仙女下凡,我这辈子都没见过这么好看的舞’呢!我以前总去陈掌柜铺里买香料,每次去都见他安安静静地称香料,小花姑娘在旁边绣布偶,怎么没看出来,这父女俩这么有本事!真是人不可貌相啊!”
“可不是嘛!”
另一位头发花白的张婶叹了口气,她拄着拐杖,慢慢挪到两人身边,语气里满是感慨,
“以前只觉得陈掌柜懂粮价,上次我跟他聊起粮价上涨,家里快揭不开锅了,他跟我说‘再等等,会有办法的’,还教我怎么用便宜的杂粮做饼子。现在想想,人家哪是普通的商贩啊,分明是隐于市井的才俊,故意低调过日子,真是深藏不露啊!”
这些议论像长了翅膀,乘着清晨的风,短短半日就传遍了永安府的大街小巷,比早点铺的香气传得还快。
茶馆里,刚开门就坐满了客人,桌子都被占满了,晚来的客人只能站在旁边听。
说书先生原本准备讲《三国》,他把醒木放在桌上,刚要开口,就见下面的客人都在小声议论 “陈掌柜宴惊乡绅”,立刻临时改了话本。
他清了清嗓子,把醒木一拍,高声道:“今日咱们不讲三国英雄,来讲讲咱们永安府的奇才 —— 陈则宏陈掌柜!这位陈掌柜,本是青州世家子弟,因避狄戎战乱隐居西市,开了家香料铺度日,却胸有丘壑、腹有诗书,深藏不露……”
他把 “隐士父女宴惊乡绅” 的故事添油加醋编进了《才子传》,说陈则宏 “吟诗作对震乡绅,一句‘举头望断南飞雁’让满座皆惊;治理民生有奇招,‘产储信’三策解粮荒”,听得客人连连叫好,手里的茶杯举着忘了喝,茶水都凉了。
有客人忍不住问:“先生,陈掌柜真有这么厉害?他那首诗到底有多好啊?”
说书先生立刻摇头晃脑地把诗念了一遍,引得客人纷纷赞叹:“好诗!好诗!比那些酸秀才写的强多了!”
布庄里,掌柜一边给客人扯布,一边拿着尺子比划,嘴里却没闲着,唾沫星子飞溅:“您是不知道,陈掌柜那首‘举头望断南飞雁,低头思亲泪两行’,我家公子读了之后,连夜找了最好的宣纸抄下来,贴在书房墙上,说‘这诗有真感情,比学堂先生教的那些空泛的诗好百倍’!现在府里的读书人,不管是学堂的学生,还是文社的士人,都在传这首诗,有的还特意去西市,就为了看看陈掌柜长什么样!”
客人听得好奇,连布的尺寸都忘了问,追着掌柜打听:“陈掌柜真这么有文采?他女儿的舞真像仙女下凡?我改天也去西市看看!”
连街头玩耍的孩童,都学着小花跳舞的模样,踮着脚尖转圈。
穿裙子的小姑娘提起裙摆,像模像样地模仿小花的动作;没穿裙子的小男孩就拽着衣角,歪歪扭扭地转圈,裙摆(衣角)飘来飘去,引得路人纷纷驻足大笑。
他们嘴里还奶声奶气地念叨着 “翩若惊鸿,婉若游龙”,虽然吐字不清,却也让 “小花姑娘舞姿出众” 的名声传得更响,连不识字的老人都知道,西市有个会跳 “仙女舞” 的小花姑娘。
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