第6幕 岭南寻宝行 (176-210章)
***主角团深入岭南险地，寻找“星陨魄玉”。***
第176章 南下第一站·淮扬
船在薄雾中继续南下，跟踪者的小船如影随形，始终保持着两里左右的距离。
程知行站在船尾，透过测量仪的镜筒观察了片刻，眉头越皱越紧。
那船看似普通渔船，但船身吃水线均匀，显然没有装载渔获；船篷虽然破旧，可侧面隐约露出修补过的痕迹——用的是一种质地细密的深色帆布，与周围补丁的粗麻布截然不同。
“专业的人。”他放下测量仪，对身旁的周侗低声道，“不是普通水匪。”
周侗点头：“我已经让赵虎准备好了信号箭，一旦有变，立刻发讯。前方三十里有个水军巡检司，虽然是地方厢军，但总归是官兵。”
程知行却摇了摇头：“不能惊动官府。我们的行踪必须保密，否则赵玄明的人很可能通过官方渠道获知消息。”
“那……”
“继续观察。”程知行望向江面，“他们只是跟踪，说明暂时不想动手。我们要利用这段时间，尽快摆脱他们。”
接下来的三天，何船主按照程知行的指示，开始频繁变换航线。
时而驶入支流岔道，时而靠岸短暂停靠，有时甚至逆流折返一段再重新南下。
这种毫无规律的航行方式让跟踪者疲于应付，距离时远时近，但始终没有跟丢。
“对方有高手。”第四天傍晚，石岩在舱内汇报，“至少有一个很熟悉水路的向导。我们走的几条隐蔽水道，他们居然都能及时跟上。”
林暖暖正在给胡璃喂青灵草水，闻言担忧地抬起头：“会不会是……赵玄明派来的人？”
“不一定。”程知行在舱内踱步，“赵玄明在京城势力大，但手未必能伸这么长。更可能是他在南方有盟友，或者……是另一批也对星陨魄玉感兴趣的人。”
石大力从图纸中抬起头：“阁主，按现在的速度，明天就能到淮扬了。我们还要按原计划进城吗？”
程知行沉吟片刻，走到桌边摊开地图。
淮扬城，南北漕运枢纽，商贾云集之地。
柳潇潇的“锦绣缘”在此设有分号，也是他们此行计划中第一个重要的情报补给站。
但如今身后有尾巴，进城风险太大。
“不进城。”他最终做出决定，“何船主，附近有没有能秘密靠岸的地方？最好离淮扬城不远，但足够隐蔽。”
何船主眯眼想了想：“有。淮扬城西二十里，有条叫‘芦花荡’的野河汊，水浅滩多，大船进不去，但咱们这种船勉强可行。里面有个废弃的私盐码头，荒废十几年了，平常除了打渔的，没人去。”
“就那里。”
***** *****
次日午后，船只悄然驶离主航道，拐进一条芦苇丛生的狭窄水道。
水道仅容一船通过，两岸芦花如雪，遮天蔽日。
船底不时擦过水下暗桩和沉船的残骸，发出沉闷的撞击声。
何船主亲自掌舵，黑瘦的手臂上青筋暴起，小心翼翼地规避着每一处危险。
如此行进了约莫一个时辰，前方豁然开朗。
一片半圆形的河湾出现在眼前，岸边是坍塌大半的木制码头，几根腐朽的桩基歪斜地插在水中。
码头上方，一座瓦顶塌陷的货栈静静矗立在暮色中，门窗破损，藤蔓缠绕，显然是荒废已久。
“就是这儿了。”何船主将船靠上码头残存的一截还算完好的栈桥，“老汉年轻时跑私盐，在这儿歇过脚。后来朝廷查得严，这码头就废了。”
程知行率先下船，踩在吱呀作响的木板上。
他环顾四周：三面环水，一面靠山，只有来时那条水道作为出口，地势极为隐蔽。
“好地方。”周侗也跟了下来，示意护卫散开警戒，“易守难攻。”
众人迅速卸下部分必要物资，将货栈稍作清理，勉强整理出能过夜的空间。
胡璃被小心翼翼地转移到货栈内一间相对完好的厢房，林暖暖在角落铺了厚厚的干草和毛毯。
安顿妥当后，程知行将周侗、石岩叫到一旁。
“天黑后，我和石岩去淮扬城接头。周队长，你带人留守，务必保证林姑娘和胡璃的安全。”
周侗立刻反对：“阁主，太危险了。如今后有追兵，淮扬城内情况不明，您不能亲身涉险。让我带两个人去吧。”
“不，必须我去。”程知行摇头，“接头人是柳潇潇安排的，只认我和她约定的信物。况且，筛选资料、辨别线索，需要我亲自判断。”
见周侗还要再说，他抬手制止：“放心，我会易容。石岩对山林地形熟悉，万一有事，我们也有把握脱身。”
***** *****
夜幕降临，淮扬城外。
两道人影从芦花荡方向悄然接近城墙。
走在前面的是一名肤色黝黑、穿着粗布短褐的中年汉子，背着一个旧药箱，看起来像是行走乡间的郎中。
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