意识沉入黑暗的前一秒，林野分明看到那只从裂缝中伸出的爪子——漆黑如墨的鳞甲上布满扭曲的红色纹路，指甲泛着淬毒般的寒光，与高阶纹魔的爪子截然不同，却散发着更令人窒息的邪恶气息。紧接着，剧烈的撞击感从后背传来，他抱着苏清鸢的手臂骤然收紧，随即彻底失去了知觉。
不知过了多久，林野在一片刺骨的寒冷中醒来。他猛地睁开眼，发现自己躺在一处狭窄的石缝中，周围是湿漉漉的岩壁，水滴顺着岩缝滴落，在地面积成小小的水洼。怀中的苏清鸢仍在昏迷，脸色苍白如纸，后背的伤口虽不再流血，却隐隐透出淡淡的黑色雾气，显然是残留的污染界纹在作祟。
“苏姑娘！”林野心中一紧，连忙将她轻轻放在相对平坦的地面上，指尖凝聚起仅存的灵力，小心翼翼地探向她的脉搏。脉搏微弱却还算平稳，只是灵力流动滞涩，显然是被污染气息压制了修为。他从怀中掏出那块高阶凡纹碎片，碎片散发的金色光芒与苏清鸢体内的黑色雾气相遇，立刻发出“滋滋”的声响，雾气如同遇到烈火的冰雪般快速消退。
“还好有凡纹碎片。”林野松了口气，将碎片贴近苏清鸢的后背伤口，金色光芒顺着伤口渗入体内，彻底驱散了残留的污染气息。做完这一切，他才顾得上观察周围的环境——石缝狭窄得只能容两人并肩通过，前后都延伸向漆黑的未知区域，空气中弥漫着潮湿的霉味，偶尔还夹杂着一丝若有若无的腥气，与之前灵泉洞穴的纯净灵力截然不同。
“这里应该是洞穴坍塌后形成的通道。”林野回想起昏迷前的场景，心中仍有余悸。纹魔宗修士的自爆引发了洞穴坍塌，若不是凡纹碎片形成的屏障抵挡了大部分冲击力，他和苏清鸢恐怕早已被埋在碎石之下。可那只从裂缝中伸出的爪子究竟是什么？是新的纹魔，还是其他更恐怖的生物？
正思索间，苏清鸢的睫毛轻轻颤动了一下，缓缓睁开了眼睛。她刚一醒来，就挣扎着想要坐起身，却牵动了后背的伤口，疼得她倒吸一口凉气。
“你别动，伤口还没好。”林野连忙按住她，声音中带着一丝不易察觉的担忧，“我们现在在一处石缝里，暂时安全，你先好好休息，恢复一下灵力。”
苏清鸢点点头，靠在岩壁上，目光落在林野手臂的伤口上——那里还残留着干涸的血迹，是之前被纹魔宗修士的骨矛划伤的。她从怀中掏出一个小巧的瓷瓶，递给林野：“这是我之前炼制的疗伤丹药，你先涂上，能加速伤口愈合。”
林野接过瓷瓶，打开瓶塞，一股清凉的药香扑面而来。他将药膏涂抹在手臂的伤口上，瞬间感觉到一阵清凉，疼痛感也减轻了不少。两人就这样沉默地休息着，石缝中只有水滴的声音，偶尔传来远处隐约的轰鸣声，不知是遗迹内部的地质活动，还是其他生物的嘶吼。
约莫半个时辰后，苏清鸢的脸色好了不少，体内的灵力也恢复了三四成。她站起身，活动了一下身体，除了后背还有些隐痛，已无大碍。“我们不能在这里久留，”她看向石缝的深处，眼中带着一丝警惕，“刚才我昏迷前，似乎感觉到一股很强大的邪恶气息，恐怕这附近还有危险。”
林野也站起身，将灵纹拐杖和凡纹碎片收好，指尖的废印微微发烫，金色轨迹在身前展开，指向石缝的右侧。“我的废印感知到右边的灵力相对纯净，应该能通往更安全的区域。左边的方向……”他顿了顿，脸色凝重，“左边的气息很混乱，似乎有很多不同的能量交织在一起，可能有陷阱或者强大的生物。”
苏清鸢点点头，握紧手中的净化长剑，率先朝着石缝右侧走去。林野紧随其后，手中的灵纹拐杖微微亮起，绿色光芒在身前形成一道淡淡的防护屏障，警惕地观察着四周。
石缝右侧的通道比想象中更加曲折，时而狭窄得需要侧身通过，时而又豁然开朗，出现一片小小的平台。通道两侧的岩壁上偶尔会出现一些模糊的刻痕，像是上古灵纹师留下的标记，却因年代久远而难以辨认。废印的金色轨迹始终稳定地向前延伸，偶尔会在某些区域闪烁，提示着周围隐藏的微弱污染气息——显然，纹魔宗的人也曾踏足过这里，留下了污染的痕迹。
走了大约一个时辰，前方突然出现一片微弱的光亮。两人心中一喜，加快脚步，走出通道后，眼前的景象让他们瞳孔骤缩——这是一处巨大的地下峡谷，峡谷两侧的岩壁上布满了发光的苔藓，将整个峡谷照得如同白昼。峡谷底部是一条湍急的黑色河流，河水散发着淡淡的黑色雾气，显然被污染界纹污染过。河流上方横跨着一座由巨大铁链组成的吊桥，吊桥摇摇晃晃，似乎随时都可能断裂。
“这应该是通往遗迹中层核心区域的必经之路。”苏清鸢指着吊桥的另一端，那里隐约能看到一道石门，石门上刻着复杂的灵纹，“只是这条河和吊桥都透着诡异，恐怕没那么容易通过。”
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