夕阳的余晖洒在陨星谷的出口处，林野、陈长老、苏清鸢、李三与张青五人并肩而行，身影被拉得格外修长。经历了空间纹核心的激战，众人身上或多或少都带着伤，尤其是林野，肩膀上的伤口虽经苏清鸢的净化纹处理，却仍需时间愈合。空气中残留的灵纹能量与尘土混合在一起，既带着战斗后的萧瑟，也藏着一丝脱离险境的轻松。
“出了陨星谷，再走半日就能抵达乱纹沙漠的边缘。”陈长老拄着略显残破的金色长剑，指着前方隐约可见的沙丘说道，“乱纹沙漠是前往界纹议会总部的必经之路，那里的空间规则极其紊乱，不仅有频繁的‘纹沙暴’，还隐藏着擅长在沙中突袭的‘沙纹兽’，我们必须提前做好准备。”
李三闻言，下意识地摸了摸行囊中刚从藏宝库获得的灵纹墨，眼中闪过一丝担忧：“纹沙暴？我只在灰石城的茶馆听过传闻，据说那风暴中的侵蚀性能量，连灵纹境强者的防御都能穿透，我们这些人能抵挡得住吗？”
张青也皱紧眉头，他擅长速度，却最怕这种范围性的自然灾害：“而且沙纹兽在沙中移动速度极快，根本无法预判攻击轨迹，若是被它们偷袭，后果不堪设想。”
苏清鸢从怀中取出一张泛黄的地图，展开后递给众人：“这是我家族流传下来的‘乱纹沙漠安全路线图’，上面标注了沙纹兽的活跃区域和纹沙暴的高发时段。我们可以避开危险区域，选择在清晨或傍晚行进，尽量减少遭遇灾害的概率。”
林野接过地图，仔细观察。地图上用红色虚线标注着危险区域，绿色实线则是安全路线，路线旁还标注着几处废弃的“界纹驿站”——那是上古灵纹师为方便旅人所建，虽已破败，却能勉强抵挡纹沙暴。他心中一暖，苏清鸢能将如此珍贵的地图拿出共享，足以见得她的诚意。
“有了这张地图，我们穿越沙漠的把握就大多了。”林野将地图还给苏清鸢，“不过在此之前，我们最好先找个地方休整一晚，补充物资，顺便……我想请陈长老给我们讲讲江湖上的几大势力。”
这话一出，李三与张青立刻来了精神。两人常年在低阶区域活动，对江湖上的顶尖势力只闻其名，从未了解过具体情况；苏清鸢虽出身世家，却因家族遭难，对当前势力格局也知之甚少；唯有林野，因旧印的缘故，隐约听过“界纹议会”与“纹魔宗”，却也不清楚两者的具体立场与实力。
陈长老闻言，停下脚步，找了一块平整的岩石坐下，缓缓说道：“江湖上的顶尖势力，主要分为三方——界纹议会、纹魔宗，以及散纹联盟。这三方势力三足鼎立，相互制衡，却又因理念不同，常年冲突不断。”
他先指向自己，声音带着几分庄重：“界纹议会成立已有千年，由上古灵纹师的传承者与各地区的正义界纹师组成，总部设在中州的‘凌霄城’。议会的宗旨是‘守护界纹平衡，抵御邪恶界纹’，我们不仅负责制定界纹师的行为准则，还会定期清剿危害一方的邪恶势力，比如纹魔宗。议会内部等级森严，从低到高分为‘执事’‘长老’‘议员’‘议长’，老夫目前只是一名普通长老，实力在灵纹境后期。”
李三听得眼睛发亮，忍不住问道：“陈长老，那界纹议会有多少灵纹境强者？能与纹魔宗抗衡吗？”
陈长老叹了口气，眼神变得凝重：“议会的灵纹境强者约有百人，王纹境强者也有十位之多，论整体实力，本应远超纹魔宗。可近年来，议会内部出现了一些分歧，部分议员主张‘保守防御’，不愿主动与纹魔宗冲突，导致纹魔宗的势力越来越壮大，甚至敢公然袭击议会的分部。”
提到纹魔宗，陈长老的语气中多了几分冰冷：“纹魔宗成立于三百年前，由一名修炼禁忌‘邪恶界纹’的叛徒创立。他们主张‘界纹无善恶，力量至上’，为了提升实力，不惜掠夺他人的界纹成果，甚至用活人修炼邪恶界纹，手段极其残忍。纹魔宗的总部隐藏在‘魔纹深渊’，具体位置无人知晓，但其核心成员‘墨尘’‘鬼纹’等人，实力都已达到灵纹境后期，甚至有传言说，纹魔宗的宗主已经突破到了王纹境。”
“王纹境？”林野心中一震。他目前只是灵纹境初期，灵纹境后期对他而言已是遥不可及的存在，更别提传说中的王纹境了。
苏清鸢的双手紧紧攥在一起，指甲几乎嵌进掌心，眼中满是恨意：“就是纹魔宗的人，用邪恶界纹屠了我的家族，抢走了‘净化纹总纲’的残卷。此仇不报，我誓不为人！”
陈长老拍了拍苏清鸢的肩膀，语气缓和了几分：“姑娘放心，议会绝不会放任纹魔宗作恶。这次我们前往总部，就是为了汇报陨星谷的情况，请求议会派出强者，彻底清剿纹魔宗在乱纹沙漠附近的据点。”
接着，陈长老话锋一转，提到了第三方势力：“至于散纹联盟，它与前两者不同，并非有组织的势力，而是由各地的散修界纹师组成的松散联盟。这些散修大多不愿受议会的规则束缚，也不屑于纹魔宗的邪恶手段，平日里各自为战，只在遭遇共同威胁时才会联手。散纹联盟没有固定总部，也没有明确的等级划分，但其综合实力不容小觑——其中不乏一些隐世的高阶界纹师，他们的实力甚至能与议会的议员抗衡。”
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