夕阳彻底沉入远山之下，最后一丝余晖将天边染成一片凄艳的血色，随即迅速褪去，被无边的墨蓝吞噬。寒意随着夜色骤然加深，如同冰冷的潮水，淹没了荒芜的山野。
陈长生背着那袋沉甸甸的盐，沉默地行走在越来越暗的山路上。脚下的碎石不时滚动，发出窸窣的声响，在这死寂的夜里显得格外清晰。
他刻意放缓了脚步，并非因为疲惫——27点属性带来的体力足以支撑他快速赶回——而是因为…别的东西。
一股浓烈到令人作呕的铁锈味，顽固地萦绕在他的鼻尖。
不是来自外界。
是来自他自己。
来自他那柄已然归鞘、别在腰后的柴刀。来自他反手插回靴筒的猎刀。甚至来自他腰间被枪尖划破的衣襟处。
那味道，仿佛已经渗透进了他的皮肤，他的衣物，无孔不入，挥之不去。
他下意识地抬起手，凑到鼻尖前闻了闻。
指尖干净，只有夜风的冰冷和尘土的气息。
但那股血腥味，却在他的感知里，在他的脑海里，越来越浓，越来越清晰。
他仿佛又看到了那喷涌如泉的鲜血，听到了那戛然而止的惨嚎，感受到了刀锋切割骨骼和皮肉时那细微却清晰的滞涩感……
胃部突然一阵不受控制的痉挛，喉咙口涌起一股强烈的酸意。
他猛地停下脚步，扶住旁边一块冰冷的岩石，弯下腰，干呕了几下。
什么也没吐出来，只有一些酸涩的清水。
呼吸变得有些急促，冰冷的空气吸入肺中，却无法驱散那弥漫在意识深处的血腥和杀戮带来的生理性不适。
这是他第一次……真正意义上的杀人。
不同于之前对付恶狼，那是你死我活的兽性搏杀。也不同于击退溃兵，那是为了保护而战。
刚才那场短暂的、电光石火般的遭遇战，是纯粹的、冰冷的、高效的……屠杀。
为了自保？为了盐？
或许都是理由。
但都无法掩盖那瞬间剥夺两条生命的事实。
那独眼龙狰狞贪婪的嘴脸，那断臂汉子临死前极度恐惧的眼神……如同烙印般，刻进了他的脑海里。
他靠在山石上，闭上眼睛，试图平复翻涌的气血和纷乱的思绪。
脑海中，却不由自主地浮现出铁山昨日崩溃嘶吼的模样，浮现出他胸口那道狰狞的伤疤，浮现出他最后那句沙哑的话：
“乱世，不是你死，就是我亡。”
是啊。
乱世。
如果刚才他慢一步，如果他的刀不够快，不够狠，那么现在倒在血泊里、逐渐冰冷僵硬的，就会是他陈长生。
他怀里的盐会被抢走，他的肉会成为别人的口粮，他的骨头会被野狗啃噬，最终化为路边无人问津的白骨。
就像他路上看到的那个废村墟，就像那堆相互依偎的细小骸骨。
这个世界，早已撕碎了温情脉脉的面纱，露出了最赤裸、最残酷的丛林法则。
弱者，连选择如何死亡的权利都没有。
他的不适，他的恶心，他此刻内心的波澜……在这种最原始的生存压力面前，显得如此……矫情和可笑。
长生？
∞？
这无限的寿命，在这人命如草芥的世道里，到底意味着什么？
意味着有更多的时间去目睹更多的死亡和毁灭？
意味着一次又一次地经历这种手染鲜血的挣扎？
还是意味着……他必须适应，必须改变，必须变得比这个世界更加冰冷，更加坚硬，才能活下去？
一阵夜风吹过，带来远处不知名野兽的几声悠长嚎叫，更添几分荒野的苍凉和危险。
陈长生缓缓睁开眼睛。
眼底的波澜渐渐平息，取而代之的是一种深沉的、近乎死寂的平静。
那萦绕不散的血腥味，似乎还在。
但他不再试图驱散它。
他直起身，重新背好盐袋，再次迈开了脚步。
脚步依旧沉稳，甚至比之前更加坚定。
他不再回避那股味道，不再抗拒那些血腥的画面。而是任由它们存在，如同背负着这袋盐一样，将它们也背在了身上，沉甸甸地，压进心里，融入骨血。
仿佛是一种祭品。
也是一种警示。
提醒着他这个世界的真实模样。
提醒着他力量的意义。
也提醒着他……选择的代价。
他开始加快速度，身影在越来越深的夜色中穿行，如同一个敏捷而沉默的幽灵。
离栖霞镇越近，空气中的味道开始发生微妙的变化。那无处不在的血腥味似乎渐渐被另一种更为熟悉的气息所覆盖、所调和——那是燃烧柴火产生的、带着一丝烟火气的微焦味，以及一种……许多人聚居之地特有的、混杂着泥土、炊烟和生活气息的……人味儿。
虽然依旧破败，依旧死寂，但比起外面绝对的荒芜和危险，这里总算有了一丝极其微弱的、属于“家”的错觉。
镇子的轮廓在昏暗的夜色中逐渐显现，低矮的屋舍像一群匍匐在地、受伤沉默的野兽。
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