襄阳城的夜色,如一块浸了墨的绒布,自天际缓缓铺落。街巷间的灯笼次第亮起,暖黄的光晕透过薄纱,在青石板路上晕开点点碎金,却驱不散武侯府周遭那层无形的凝重。
武侯府后院的角门,隐在两株老槐树下,黑沉沉的木门紧闭,门楣上悬挂的铜铃在夜风中偶尔发出一两声沉闷的晃动。一辆不起眼的青篷马车碾过路面的碎石,车轮与石子摩擦发出“咯吱”的声响,在寂静的巷尾格外清晰。马车停下时,车帘微动,下来两个身着粗布短褂、头戴旧毡帽的男子,正是乔装打扮的曹子曦与郭子姌。
两人默契地将马车停稳,刚要抬手叩门,便见角门“吱呀”一声从内拉开,一个身着深蓝色绸缎管家服的老者立在门内,正是武侯府的刘管家。
刘管家此刻正眉头紧蹙,眼神焦灼地在两人身上扫过,语气带着几分不易察觉的斥责:“怎么才到?府内的宴会就快开席了,耽误了吉时,仔细你们的皮!”。他说话时,手指无意识地摩挲着腰间的玉佩,显然是真的急坏了。
郭子姌早有准备,连忙上前一步,弓着身子,脸上堆起谄媚的笑容,点头哈腰地赔罪:“刘管家息怒,刘管家息怒!小的该死,昨日贪嘴吃错了东西,一路之上肚子翻江倒海,实在忍不住,半道上拐去了趟茅房,这才误了时辰,给管家添麻烦了,您大人有大量,可千万别跟小的一般见识!”
她一边说,一边不住地作揖,态度谦卑到了极点,额头上甚至渗出了细密的汗珠,倒不全是装的——为了演得逼真,她方才确实在马车里憋了许久。
刘管家瞥了她一眼,鼻腔里发出一声冷哼,不耐烦地摆了摆手:“罢了罢了,少废话!快把车上的酒搬到后厨去,动作麻利点,别再磨蹭!”
“哎!哎!这就搬,这就搬!”,曹子曦与郭子姌齐声应道,连忙转身走向马车。车辕上绑着十几坛密封的好酒,坛身裹着粗麻布,上面印着“隆中佳酿”的字样,看着与寻常酒坛并无二致。两人各搬起一坛酒,酒坛沉甸甸的,压得她们脚步微微一顿,却依旧快步朝着府内走去。
刘管家站在门口,目光锐利地盯着两人的背影,待她们刚跨过门槛,便不动声色地朝着身旁的一个护卫递了个眼色。那护卫身着玄色劲装,腰佩长刀,面容冷峻,见状立刻会意,脚步轻悄地跟了上去,不远不近地缀在两人身后,目光如鹰隼般警惕地扫视着她们的一举一动。
郭子姌眼角的余光瞥见那跟上来的护卫,心中暗忖:果然传言不虚,这刘表身为荆州牧,手握重兵,心思缜密,防范之心竟如此之重。不过这样也好,越谨慎,越容易被细节蒙蔽。她面上不动声色,依旧低着头,脚步沉稳地跟着曹子曦往前走。
武侯府的后院格局规整,青石板路两侧种着整齐的松柏,枝叶繁茂,在夜色中投射出斑驳的影子。穿过两道圆门,便到了后厨所在的院落。后厨里灯火通明,热气蒸腾,十几个厨子正忙得热火朝天,切菜声、炒菜声、油锅滋滋声交织在一起,香味顺着窗户飘了出来,引得人食指大动。
两人不敢多看,按照刘管家的吩咐,将酒坛一一搬到后厨角落的储物间里。曹子曦一边搬酒,一边不动声色地观察着周遭的环境:后厨的守卫比前院略少,但各个眼神警惕,储物间隔壁便是食材库,里面堆满了新鲜的蔬果肉类,再往里走,似乎是通往内院的小径,有侍卫站岗把守,戒备森严。
片刻后,最后一坛酒也搬完了。曹子曦直起身,活动了一下有些发酸的胳膊,趁着转身的瞬间,飞快地瞥了郭子姌一眼。郭子姌立刻会意,脸上瞬间露出痛苦的神色,双手紧紧捂着肚子,眉头拧成一团,额头上渗出了豆大的汗珠,脚步踉跄地朝着身后的护卫走去。
“这位大哥,”郭子姌声音带着几分痛苦的颤音,脸上满是窘迫,“实在对不住,小的这肚子又不争气了,疼得厉害,可否借府内的茅房一用?用完立刻就来,绝不耽误事!”
那护卫眉头一皱,脸上露出不耐烦的神色,厉声喝道:“快点!别耍花样!”说罢,转头示意另一个护卫跟着郭子姌,显然是怕他趁机作乱。
“多谢大哥,多谢大哥!”,郭子姌连忙道谢,依旧捂着肚子,脚步匆匆地跟着那护卫朝着茅房的方向走去。后厨旁的角落里,孤零零地搭着一间简陋的茅房,周围种着几丛芦苇,气味有些难闻。
在护卫的监视下,郭子姌“踉跄”着走进茅房,反手关上了木门。门刚一关上,她脸上的痛苦神色瞬间消失得无影无踪,眼神变得锐利而坚定,迅速扫视着茅房内的环境。这茅房是寻常下人使用的,极为简陋,只有几个石板搭成的茅坑,下方连通着府内的饲养区——平日里武侯府的家禽家畜都养在那里,粪便通过茅坑直接排入饲养区的粪池,也算是废物利用。
郭子姌心中一动,连忙俯身查看茅坑下方的情况。借着从门缝透进来的微光,她看到下方的饲养区空荡荡的,只剩下几个空着的鸡笼和猪圈,显然是为了今日的宴会,府里将所有的家禽家畜都宰杀了,变成了案上的美食。这倒是省了不少麻烦,她心中暗喜,连忙从怀中摸出一块早已准备好的油布,迅速铺在茅坑边缘,做好防护措施,随后深吸一口气,灵巧地顺着茅坑口滑了下去。
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