天微亮时，东方天际还浮着一层淡青色的雾霭，像被火熏染过的纱巾，迟迟不肯散去。第一缕阳光刺破云层，却没带来暖意，反而将城郊那片焦黑的土地照得愈发触目——昨夜为了烧尽蝗灾，女卫们点燃了半里地的火墙，此刻灰烬在微风中打着旋，有的粘在断戟残刃上，有的覆在倒伏的麦秆根部，连空气里都飘着一股焦糊与泥土混合的味道，呛得人鼻腔发涩。
经过一整晚的奋战，所有人都耗尽了力气。那些平日里挺拔如松的女卫，此刻大多瘫在地上，甲胄上的铜扣沾着泥点，头盔歪在一旁，有人背靠背睡觉，嘴角还挂着未干的汗珠；负责运送火把的民夫蜷在草垛边，手上的燎泡破了皮，却顾不上疼，只把脸埋在臂弯里，连呼吸都透着疲惫。远处的田埂上，几具被蝗虫啃得只剩空壳的麦穗孤零零地立着，像是这场灾难留下的沉默印记。
甄宓靠在曹子曦的肩上，两人并肩坐在一块相对干净的青石上。曹子曦的衣服已汗湿，冰凉的衣服紧贴着甄宓的胳膊，可她却觉得踏实，头轻轻抵着对方的脖颈，呼吸渐渐平稳。曹子曦的下巴抵在她的发顶，能闻到她发间残留的、束发用的青芷香，与周遭的烟火气格格不入。她原本还强撑着睁着眼，想替曹子曦挡挡清晨的凉风，可眼皮越来越重，最后也跟着沉沉睡去，两人的肩膀相抵，像两株在风雨里互相支撑的芦苇。
突然，一阵急促的脚步声混着喧闹声传来，像是有人在远处呼喊，又像是器物碰撞的脆响。曹子曦的神经本就绷得紧，一听到动静便猛地睁开眼，眼底还带着刚睡醒的惺忪，手却已经下意识地按在了腰间的佩剑上。她轻轻抬起肩，生怕吵醒甄宓，转头看向声音传来的方向，就见自己的贴身护卫未名小跑正快步跑来。
“主子！”，未名小跑到近前，也顾不上行礼，喘着粗气压低声音说，“城内的百姓都出来了，正往这边走呢，领头的是城东的张老伯，好多人还扛着东西……”
曹子曦顺着她指的方向望去，果然见城门处涌来一群人影。晨光下，那些身影三三两两，有的扶着老人，有的牵着孩子，手里或提着竹篮，或扛着布包，正沿着田埂朝这边慢慢走。
她心里一动，转头看了眼还在熟睡的甄宓，发丝贴在她苍白的脸颊上，眼下的青黑藏都藏不住。可事不宜迟，她还是对着身边几个醒着的士兵低声吩咐：“把所有人都叫醒，动作轻些，别惊着百姓”，说完，才小心翼翼地伸出手，用指腹轻轻碰了碰甄宓的脸颊，声音放得又柔又轻：“宓姐，天亮了”
甄宓的睫毛颤了颤，缓缓睁开了双眼。刚睡醒时，她的眼神还有些迷茫，直到看清眼前的曹子曦，才慢慢回过神。一整晚的奔波让她浑身酸疼，骨头像是被拆开又重新拼起来似的，尤其是膝盖，昨晚跪在田埂上烧蝗虫时磕破了皮，此刻一动就牵扯着疼。她本能地想站起来，可刚撑着曹子曦的胳膊直起身，腿就一软，身体不受控制地向侧边倒去。
“小心！”，曹子曦眼疾手快，连忙伸臂拦在她的腰后，稳稳地将她托住。掌心触到甄宓腰间单薄的衣料，能清晰地感受到她身体的颤抖，曹子曦的心瞬间揪紧，语气里满是焦急：“怎么了？哪不舒服？是不是腿伤又疼了？”说着，不等甄宓回答，她就蹲下身，伸手想去掀甄宓的裙摆查看伤口，动作里满是慌乱。
甄宓连忙按住她的手，摇了摇头，声音还有些沙哑：“没事，就是太累了，歇会儿就好”，她看着曹子曦眼底的担忧，心里暖得发疼——昨晚曹子曦比她更辛苦，不仅要指挥士兵烧蝗，还要安抚惊慌的民夫，连一口水都没顾上喝，此刻眼底的红血丝比她还重，却还在为自己操心。
正说着，远处的百姓已经慢慢聚拢了过来。人群最前面，是一位年过半百的老者，头发花白得几乎全白了，梳得整整齐齐，用一根木簪绾着。他拄着一根磨得光滑的枣木拐棍，每走一步都有些吃力，膝盖处的裤子还沾着泥土，显然是从城里一路快步赶来的。走到曹子曦面前，老者停下脚步，先是定定地看了她片刻，那双布满皱纹的眼睛里满是感激，随后突然弯下腰，就要跪下去。
曹子曦完全没料到他会这样，下意识地往后退了一步，连忙伸手去扶：“老伯，使不得！快起来，您这一跪，是要折我的寿啊！”，她的手刚碰到老者的胳膊，就感觉到对方的手臂在微微颤抖，不是因为害怕，而是因为激动。
老者却没起身，反而固执地往下沉了沉，抬头时，眼眶已经红了，声音带着哽咽：“将军，您是我们的救命恩人啊！要不是您带着让人提前收割粮食，那蝗虫早就把地里的粮食啃食殆尽了——去年的旱灾已经让我们颗粒无收，今年要是再没了庄稼，我们这些人，还有家里的娃娃，都得饿死啊！”
他的话刚落，身后的百姓就纷纷附和起来，有人抹着眼泪，有人激动地喊着“谢谢将军”，紧接着，不知是谁先带的头，一群人竟齐刷刷地跪了下去，连带着几个三四岁的孩子，也被父母按着肩膀，小小的身子弯成了一团。
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