“是！”
赵大牛转身冲向旗手。
红旗扬起，接应船从潮线外冲来。它们贴着桩阵外沿绕，粗麻缆绳被抛向受损前探船。
前探船上，几名士兵抓住绳索，先把桨手往外送。
罗靖海看着那根绷直的缆绳，额头渗出细汗。
“王爷，若再有第二片桩阵……”
“会有。”
夏侯玄却从腰间取出葛平献上的海图，摊在船舷木板上。海风掀起纸角，他用一只镇纸压住，又指向东礁水沟外侧。
“杜老，这片水域，平日捕鱼的人多不多？”
杜老礁双手仍扶着船帮，盯着水面看了许久。
“没有人敢来。这里暗礁多，退潮更凶。便是海柳村最老练的渔民，也只敢在外头下网。”
“那你怎么认得潮？”
“老夫在海上讨了三十年生活。”杜老礁眼眶泛红，“这海水闻着咸，流起来却有脾气。北边潮急，东边潮缓，中间那条沟，涨潮时往岛里灌，退潮时却往外抽。”
夏侯玄指尖落在海图一处弯线。
“赤鲸王把拖桩放进来，要靠潮水带动。既然靠潮水，他就不能把所有水道都封死。”
赵大牛安排完旗令，快步折返。
“王爷，接应船已靠上去。那艘前探船破了两处，暂时还没沉。”
夏侯玄抬眼。
“让六艘前探船退出桩阵边缘。”
罗靖海一怔。
“退出？”
“退出三十丈，不再往里冲。”
“可咱们若不继续探路，海蝎岛东边这条水沟根本进不去。”
夏侯玄拿起海图，卷成纸筒，在掌心敲了两下。
“谁说探路一定要拿船去撞？”
他转头望向后方运兵船。
“运兵船上装水的木桶，还有多少？”
赵大牛答道：“每船四十桶，除了饮水，还备有十桶空桶。”
“把空桶全拿出来。再取石块，装进桶里，留半桶浮力。”
罗靖海看向甲板上的木桶。
“王爷，木桶能探水深？”
“不能探深浅，却能探流向。”
夏侯玄说完，又看向杜老礁。
“杜老，木桩浮在水下，最怕什么？”
杜老礁望着拖桩阵。
“王爷，怕……缠住？”
“对。”
夏侯玄笑了笑。
“桩阵靠绳网牵连，便像渔网。网想拦鱼，得先有个吃力的方向。我们不去撞它，给它送一堆桶过去。”
“桶被潮带向哪里，便说明哪里水流最急。桶若被拖桩卡住，便说明桩阵绳网在哪连成一片。桶若从空隙穿过去，后面的路就出来了。”
罗靖海盯着前方海面。
遇到水下暗桩，向来只能拿人命和船底一点点试。
王爷，却要拿空桶替士兵探路？
“可木桶太轻。”罗靖海低声道，“浪一打，未必看得真切。”
“所以要装石头。”
夏侯玄抬起手，做了个下压动作。
“石头不能装满，装满就沉。留半桶浮力，让桶口略高过水面。桶上绑红布和短绳，浮得住，也看得见。每隔一段距离放一个，顺着不同方向放。”
“哪一串桶走得快，哪一串桶停得早，都记下来。”
“末将明白。”罗靖海，抱拳，“去办。”
“是！”
……
东侧礁带外，海浪撞在黑礁上碎成白雾。
罗靖海披着黑色皮甲，亲自登上一艘前探船。他蹲在甲板边缘，将一块拳头大的石头塞进木桶，又把红布绑在桶耳上。
“绑紧些。”
一名年轻士兵双手发颤。
“将军，咱们真用这些桶找路？”
罗靖海抬头看向远处主攻船。
夏侯玄站在船头，整支船队的旗号，桨频，转向，都随着他一句命令而动。
罗靖海收回视线。
“王爷让你放桶，你便放桶。”
“别让桶先散了。”
“是！”
六艘前探船依次散开。
每艘船的船尾，放下数只木桶。桶里石块撞击木壁，发出闷响。
绳索一松，木桶便半沉入水，红布在浪尖上翻动。
第一排木桶，刚往前漂出十余丈，便向北偏去。
第二排木桶，绕过一块黑礁后，竟在原地打起旋来。
第三排木桶则贴着礁带外沿，朝东南滑去，红布虽被浪头打湿，始终没有沉没。
“记下！”
罗靖海抬手。
“第一排，北偏十二丈，前方有急流！”
“第二排，水下回旋，下面可能有石沟！”
“第三排，东南缓流，继续放！”
一名士兵趴在木板上，用炭笔将方位记在纸上。
海面风急，纸角不断翘起。他索性把纸钉在船板上，每写一笔，炭灰便被海水溅散几分。
.....
杜老礁站在主攻船前头，望着那排木桶，嘴里不断默念。
“这条不对……那边也不对……”
“王爷！”他抬起手，“第三排木桶，走得像旧水路！”
“多宽？”夏侯玄转过身。
“现在看不出来。”
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