赵大牛转身打开一个木箱。
里面装着十几只拳头大的木制浮标。外层刷了桐油，顶端绑着细绳和红布包。
“王爷，这些是测水深用的？”
“原本是。”夏侯玄拿起一枚浮标，“现在用来测人心。”
他拆开红布包，里面是赤色矿粉。粉末遇水不溶，会在浪花里拖出一条淡红色的水痕，半个时辰也散不尽。
赵大牛看不明白，低声问道：“王爷，海上撒这个有用？”
“等会儿就知道了。”
夏侯玄把浮标递还给他。
“记住，船尾抛下去。不要离得太远，三枚成品字形。”
“是。”
前方海面传来一声短促哨响。
杜老礁抬起手，眯眼望去。
“有船。”
众人顺着他的手指看去。
西北方向，三条小渔船正斜斜漂在浪间。船帆补满了大小不一的布片，船上各有两三个人，戴着斗笠。
罗靖海按住刀柄。
“这时辰，这片海域，怎会有渔民？”
夏侯玄拿起望远镜，移过。
第一条船上，一个男人正低头扯网，手臂动作却很生硬。第二条船的桨手每划三下，便抬头看一眼船队。第三条船最奇怪，帆布破成那样，船速竟始终不快不慢，恰好吊在前探队侧后。
渔船可以破，帆可以烂。
可海上讨生活的人，不会把自家船开得像一支盯梢的骑兵。
“哨船。”
夏侯玄放下望远镜。
赵大牛当即笑道：“王爷，我去把他们抓来？”
“抓什么？”
夏侯玄瞥他一眼。
“他们跑得比我们快，海上又没路给你堵。你现在扑上去，赤鲸王立刻知道我们发现了他的人。”
赵大牛摸了摸后脑，闷声道：“那就让他们一直跟着？”
“让他们跟。”
夏侯玄抬手，示意旗手打出减速旗。
主攻船的速度慢了下来。
十二艘主攻船也随之调整桨频，船距被刻意拉得更开。远远看去，整支船队被北面浅滩逼得犹豫不决，进不得，也退不得。
三条渔船靠近了一些。
其中一条船上，有人偷偷取出铜镜，向海蝎岛方向晃两下。
阳光一闪，快得几乎看不见。
杜老礁气得脸皮发颤。
“这帮畜生！他们不是渔民，是替赤鲸王望风的！”
“让他望。”
夏侯玄伸出手。
赵大牛将浮标递来。
夏侯玄看准浪势，把第一枚浮标抛下船尾。
木浮标落水，先是沉半尺，被绳尾拖住，在海面上打个旋。包裹的赤色矿粉裂开，一缕淡红顺着船队来路散开。
第二枚。
第三枚。
三枚浮标落在不同位置，红色水痕被潮流拖拽，弯成三道不规则的弧线。
罗靖海看着那片红痕。
“王爷，这是要做什么？”
“海上的人看船速，不是靠眼睛，是靠浪，风和参照物。”夏侯玄指着浮标，“那三条哨船会绕过来摸我们的位置。他们看见红水，便会以为那是我们故意留下的航迹。”
“王爷，那不是咱们的航迹。”
“所以才好，潮流往北推，浮标却被绳子拖着斜向西北。哨船若照着红痕回报，就会告诉赤鲸王，咱们的主力受潮流牵制，转向范围不大，最快只能从北面浅滩靠岸。”
罗靖海抬头，看去。
我明白了。
王爷不追哨船，也不阻拦，反而给他们送一份假情报。
赤鲸王拿到情报，必会判断船队畏惧东侧礁带，只能从北面上岛。到时北岸伏兵尽出，东侧便会空出来。
“王爷。”他回过头，“若海贼不上当呢？”
“他会信。”
夏侯玄抬眼望着那三条渔船。
“因为这份情报，是他自己派人看出来的。”
“人最信的，从来不是别人递来的话。”
“是自己亲眼看见的东西。”
海面上的三条渔船又近了些。
其中一艘船头，戴斗笠的汉子半蹲着，透过船帆破口盯着那三道红痕。他转身对同伴低喝。
“罗海城巡防营的人，被潮水带偏了！”
“老大，我也去岛上报信？”
“去一条就够。其余两条继续跟着，等他们北上靠岸，再看火油船藏在哪儿。”
小船猛地转向。
一名海贼解下斗笠，露出左脸一道斜长刀疤。他把桨插进海水，拼命朝海蝎岛方向划去。
远处，杜老礁望见那条船离开。
“王爷，跑了一条！”
“跑得正好。”
夏侯玄将望远镜收起。
“罗将军，第一层网，已经替咱们送上岛了。”
……
海蝎岛北岸，礁石露出海面。
赤鲸王站在一块黑色礁岩上，赤着半边膀子，肩背上爬满旧伤。
他手里握着一把长刀，刀尖垂在石面，旁边跪着两个被捆住的渔民。
岛上数百海贼分散藏在礁后，林间和浅滩木桩旁。
数十条削尖的圆木被铁链串起，半沉在水下。涨潮时看不出来，船一撞上去，船底便立即开裂。
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