“当啷！”
不知道是谁先扔下了手里的刀。
紧接着，一片“当啷”声响起。
所有的土匪纷纷扔掉武器，扑通扑通跪了一地。
“别杀我！我投降！我投降啊！”
“我也投降！我有力气！我能干活！”
苏礼将唐刀插回刀鞘，对着商队伙计们挥了挥手：“行了，别愣着了。干活！”
“拿绳子！把这些家伙都给我绑起来，十个连成一串，敢跑的直接剁腿！倒地死亡的，就地在路边挖个坑埋了，别让尸体发臭熏着过路人。”
“是！苏领队！”
商队伙计们兴奋地收起连弩，从马车上拿出粗麻绳，冲向那些跪地投降的土匪。
半个时辰后。
所有的尸体被草草掩埋，剩下活着的土匪被绑成一长串，跟在车队后面。
苏礼重新翻身上马，看着正在清点人数的副手，问道：“活抓了多少？”
副手周启身穿灰色工服，二十多岁，手里拿着个小本子算得飞快，笑道：“苏领队！发了！这次真发了！”
“总共活抓六百五十七人！那些被连弩射中大腿、瘸了腿走不动的，按照您的吩咐，已全部就地格杀。反正那种残废到青州矿山也干不了活，一路上还得浪费咱们的粮食和草药，留着也是累赘。”
苏礼微微颔首。
“不错不错。”
“六百五十多个劳动力，这回每个人最少能分三百两银子！弟兄们，这可是实打实的银子！”
“全速前进！返回北州！！”
“吼——！！”
商队爆发出震天的欢呼声。
……
时间飞逝，商队押着这长长的一串俘虏，日夜兼程。
一连行进了十日。
当车轮从颠簸不平的土路，滚上一条平整宽阔的水泥路，所有人都感觉浑身一轻。
马蹄踩在路面上，发出清脆悦耳的“哒哒”声，马车的颠簸感瞬间消失。
苏礼骑在马上，长长地舒了一口气。
他从马背上取下干瘪的水囊，仰头将最后一点水倒进嘴里。
苏礼转头看向身后的商队伙计，大声喊道：“弟兄们！到北原公路了！这咱们北州的地界！！”
“再行进一个时辰，就到北州城！争取午时进城！”
伙计们顿时精神大振，一个个脸上露出笑容。
一个赶车的老伙计感慨道：“终于回来了！我的老腰啊，都要被那土路给颠散架了！”
“还是咱们北州的水泥路走着舒坦。”
旁边一个年轻伙计舔了舔嘴唇，笑道：“可不是嘛！”
“等到北州城，交了差，我第一件事就是冲去北州大食堂！我要吃红烧肉！我要吃大白馒头！我都快一个月没在食堂吃过正经饭！也不知道今天食堂做了什么好菜。”
“我想喝冰镇酸梅汤！这鬼天气热死了！”
“我想回家洗个澡！”
众人一路上有说有笑，连带着那六百多个被绑在车后的俘虏都加快了脚步。
这帮土匪一个个垂头丧气，看着脚下这平整的水泥路，眼神里满是茫然和震惊。
这就是传说中的北州？连路都怎么平整？
不知不觉中，巍峨的北州城轮廓出现在地平线上。
城楼上旌旗猎猎。
此时正是午时，城门口人来人往，热闹非凡。
进出的商队，百姓络绎不绝，还有不少穿着统一灰色工服的工程队工人扛着工具进进出出。
苏礼带着庞大的商队，缓缓驶入城门通道。
商队一入城立刻引起了周围百姓的注意。
几个提着菜篮子的大婶站在路边，指着马车后面那被绑成一串俘虏，议论纷纷。
“哎哟，快看！北州商会的车队回来了！这车上拉的啥啊，捂得这么严实？”
“这你就不懂了吧！看那车轮印子，重着呢！”
一个卖烧饼的小贩擦了擦手，伸着脖子看了一眼后面那串土匪，乐了：“豁！这商队怎么还绑着这么一大串人啊？一个个灰头土脸的，跟叫花子似的。”
旁边一个老者捋了捋胡子，笑道：“你懂什么，看那打扮和那股子匪气，肯定是想半道上劫掠商队，结果踢到铁板，被打服抓回来的。”
“我上个月入城买菜时就碰到过一次，也是这么一大串。听说是送去青州挖矿。”
“啧啧，这帮土匪也是想不开，惹谁不好惹咱们北州的人。下半辈子就在矿洞里给咱们北州做贡献喽！”
百姓们的议论声中没有丝毫恐惧，反而透着一股子身为北州人的自豪感。
苏礼听着街上百姓的议论，他笑了。
这就是北州。
在这里，土匪不是灾祸，是行走的劳动力。
苏礼勒住缰绳，转身看向副手周启，吩咐道：“听好了，兵分两路。”
“周启带人把预付款拉到城建司入库，一定要亲手交给宋大人核算。”
“告诉宋大人，这是江州杨氏，工程总承包的五成预付款。”
“另外，分出十个机灵的弟兄，押着这群俘虏去人力资源司。告诉那边的管事，这是路上劫道的土匪，让他给咱们商队记上，领了赏钱弟兄们平分。”
周启啪地行了个礼，高声道：“是！苏领队放心！保证办得妥妥的！”
苏礼点点头，调转马头，看向王府方向。
“至于我……”
“去一趟王府，亲自向王爷禀报！”
“几百万两预付款已入账城建司。”
说完，苏礼一夹马腹，策马朝着王府方向疾驰而去。
……
北州王府，书房内。
夏侯玄身穿白色常服，靠在太师椅上。手里捧着一盏冒着热气的清茶。
“算算时间，杨氏的银子，也该到了吧……”
就在这时，门外传来亲卫的通报声。
“王爷！商会领队苏礼求见！说是预付款已运抵北州！”
夏侯玄看向门外，说道：“让他进来！”
“另外，传信给钱国忠，问问工程款抄了多少？”
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