大汉皇帝赵志敬亲自出手剿灭全真教余孽的消息，如同一块巨石投入平静的湖面，激起的涟漪从燕山脚下一直荡漾到江南水乡。
邸报以快马传遍天下各州县，张贴在每一座城门的布告栏上。
布告上的文字简洁而冷硬，没有任何修饰，只是平铺直叙地列出了刺客的身份、刺杀的目标、以及最终的下场。
全真教余孽尹志平，纠合前金国余党耶律齐等人，潜入中都意图行刺大汉皇后，已尽数伏诛。
首犯周伯通拒捕顽抗，被陛下一剑斩杀于凤仪宫前。
从犯尹志平、耶律齐及以下数十名刺客，皆已就地正法，尸首悬于中都城门，暴尸三日，以儆效尤。
消息传回临安时，垂拱殿中正在商议今年秋税的追加额度。
赵扩接过密报时手指微微发抖，指尖捏着宣纸的边角，纸页都被他攥得起了褶皱。
他逐字逐句看完之后，沉默了很久，胸口沉沉起伏，然后缓缓坐回龙椅上。
那张帝王的面孔之上，说不清是庆幸还是深入骨髓的恐惧。
庆幸的是赵志敬遇刺无恙，大汉与大宋的“永结同心”之盟不会因此生出变数。
恐惧的是周伯通——那个在江湖上传说了几十年的全真教第一奇才，王重阳的师弟，空明拳和左右互搏的创始人，竟然也死在了赵志敬的剑下。
连他都不是赵志敬的对手，这世上还有谁能挡得住那个男人？
史弥远缓缓放下手中的密报，指尖轻轻摩挲着茶盏冰凉的瓷壁，用一种极低极沉的声音开口。
“陛下，周伯通死了。”
“此人乃是重阳真人的师弟，一身武学出神入化，江湖传言，他的修为早已不在当年全真七子巅峰之时，甚至论实战搏杀，还要胜过洪七公、一灯大师这等五绝高人一筹。”
“可就是这样一位纵横江湖半世的绝代高手，依旧败亡在赵志敬的长剑之下。”
“从桃花岛风波，终南山灭门，大理天龙寺血战，再到今日凤仪宫前的绝杀。赵志敬的修为，早已不是凡人可以揣测丈量的境界。”
“臣斗胆直言，今日之后，陛下此生，无论今后遇到何种变故，朝堂生出何种议论，都万万不可再动对抗大汉的念头。”
“我大宋如今积弱已久，国库空虚，军心涣散，唯一的生路，便是俯首臣服，年年进贡，除此之外，再无第二条活路可走。”
枢密副使张世杰猛地一拍案几，手中的茶盏重重磕在木桌之上，清脆碎裂之声骤然响彻大殿。
滚烫的茶汤泼洒满桌，顺着案边滴滴答答落在青砖地面上，他却浑然不顾，双目赤红，向前踏出一步，高声反驳。
“史大人此言！未免太过长他人志气，灭我大宋万里河山的威风！”
“赵志敬纵然武功盖世，终究也只是孤身一人，并非真的无所不能的天神！是人，便会衰老，便会患病，便会有疏漏失神的一刻！”
“今日周伯通不敌于他，难道便代表往后千秋万代，世间再也没有人能够战胜此人吗？”
“我大宋坐拥数十万披甲将士，长江天险横亘南北，海内更有数不尽甘愿为国死战的热血男儿！”
“史相开口闭口只谈臣服，难道我大宋子民，便要世世代代屈膝于人吗？今日臣服，明日纳贡，难不成要一直等到赵志敬挥师南下，把大宋最后一寸疆土尽数吞并，我们才肯醒悟吗！”
史弥远缓缓转过头，浑浊的眼眸冷冷看向情绪激昂的张世杰，语气平淡，却字字如冰针一般刺人心扉。
“张将军，方才你亲口言道，是人便会老去，会生病，会出现破绽。”
“可你不妨算一算，赵志敬今年方才四十出头，正值武道与体魄的巅峰壮年。”
“他一身武学，融合先天功、九阴真经、九阳神功、龙象般若功四大绝世功法。内力绵长浑厚，寿元远超寻常武者，少说也可比普通人多活数十年光阴。”
“张将军口口声声等待时机，那老夫倒要问问你，我们究竟要等到多少年？三十年？还是五十年？”
“你身为武将，耗得起岁月去苦苦等待，可偌大的大宋国库，耗得起吗？”
“每年一千五百万两白银、一百万石粮食、五十万匹绸缎的岁贡重压压在江南各州府之上，年年搜刮民脂民膏。如今民间已经出现百姓啃食观音土苟活的惨状，江南的佃农、农户，他们还能撑得住多少年无休止的压榨？”
“将士可以等，朝堂可以等，可天下受苦的百姓，根本耗不起这场遥遥无期的等待！”
张世杰胸腔剧烈起伏，嘴唇开合数次，却一句话也说不出来，满腔慷慨激昂的言辞，尽数堵在喉咙之中。
他望着地面流淌的茶水，双拳死死攥紧，指甲深深嵌进掌心，终究只能一声长叹，颓然站回原位。
史弥远没有继续出言逼迫，只是重新拾起一旁干净的茶盏，拿起茶盖轻轻拨弄着漂浮的茶叶浮沫，语气重新变回往日那种温和内敛的模样。
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