“嫔妾恭喜昭仪娘娘，贺喜昭仪娘娘！娘娘晋封之喜，实乃众望所归！”李才人率先开口，脸上堆满了笑容。
“是啊是啊，娘娘如今苦尽甘来，往后必定步步高升，福泽绵长！”郑宝林连忙附和。
“日后在宫中，还望昭仪娘娘多多照拂我等。”赵御女声音细弱，带着怯意。
伍元照面带微笑，一一应对。她并不因对方位份低而轻视，但也保持了一定的距离，既不显得过于热络，以免过早被卷入某些小团体的纷争，或被贴上“结党”的标签；也未过于冷淡，徒增不必要的敌人。她吩咐慧明取来早已备好的回礼，多是些时新宫花、上用的胭脂水粉、或几尺颜色鲜亮的锦缎，价值适中，既全了礼数，也维持了昭仪应有的体面，让人挑不出错处。
“诸位妹妹有心了。同在宫中伺候，自当相互照应。只要恪守宫规，安心本分，陛下和皇后娘娘自然会有恩典。”她的话说得圆融，将恩典的来源归结于皇帝和皇后，不轻易许偌，也不得罪人。
几位低位妃嫔千恩万谢地去了，殿内暂时恢复了安静。但伍元照知道，真正的考验，往往来自那些位份相近或更高，以及明确站在对立面的妃嫔。
贤妃和德妃那边，态度显得颇为暧昧。两人皆未亲自前来，只是派了身边得力的掌事宫女送来贺礼。贤妃送的是一套文房四宝，品质上乘，寓意风雅；德妃送的则是一尊白玉观音像，法相庄严，似是契合伍元照过去的经历。礼数周到，却透着一股疏离和观望。她们位份高于昭仪，资历深厚，背后或许也有各自的盘算。伍元照的突然崛起，对她们而言是利是弊，尚需时间观察。她们在等待，等待伍元照如何应对接下来必然到来的风暴，尤其是来自萧淑妃的冲击。
而萧淑妃那边，果然如预料般，迟迟没有动静。直至册封礼后的第三日午后，日头偏西，才见漪兰殿的掌事太监周德安，带着两个小太监，慢悠悠地抬着一架约三尺高的红珊瑚盆景，出现在了缀锦宫门口。那周德安面白无须，眼角微微下垂，带着一股内侍特有的阴柔气，行走间步伐看似恭敬，眉宇间却难掩一丝倨傲。
“奴才周德安，奉淑妃娘娘之命，特来恭贺伍昭仪晋位之喜。”周德安草草行了个礼，声音拖得有些长，透着一股漫不经心。他指了指那盆珊瑚，“淑妃娘娘近日凤体欠安，精神不济，不便亲至，还望昭仪娘娘勿怪。”
那盆珊瑚，色泽血红，形态枝杈张扬，在略显素雅的殿中显得格外刺眼。珊瑚本是吉祥之物，但如此品相和送来的时机、态度，其意味已不言自明。
殿内的空气仿佛瞬间凝滞。所有侍立的宫人都下意识地屏住了呼吸，连慧明也悄悄捏紧了袖中的手指。
伍元照面上那抹惯常的浅笑丝毫未变，只有拢在袖中的指尖几不可察地微微收紧，感受到指甲陷入掌心的轻微痛感，随即又强迫自己松开。她目光平静地扫过那盆珊瑚，然后落在周德安脸上，淡淡道：“有劳周公公跑这一趟。淑妃娘娘身子不适，还惦记着本宫，真是有心了。”她语气平稳，听不出喜怒。
周德安扯了扯嘴角，似笑非笑地道：“淑妃娘娘还让奴才带句话给昭仪娘娘。”他清了清嗓子，模仿着萧淑妃那惯有的、带着几分娇慵与刻薄的语调，“‘这后宫啊，位置坐得高，自然是风光，可也得看看自己坐不坐得稳，有没有那个福分消受。别一时风大，站得高，却没站稳，再闪着了腰，那可就不好看了。’”
话语中的讥讽、威胁，几乎毫不掩饰，直指伍元照根基浅薄，德不配位。
殿内落针可闻，压抑得让人喘不过气。
伍元照静默了片刻，忽然轻轻笑了一声，那笑声很轻，却打破了令人窒息的沉寂。她缓缓起身，并未动怒，反而向漪兰殿的方向微微颔首，算是回礼：“淑妃娘娘的‘好意’与‘关怀’，本宫心领了。也请周公务必将本宫的问候带回，愿淑妃娘娘安心静养，凤体早日康复。”她话锋一转，目光重新看向周德安，虽然依旧平和，却陡然多了一丝属于昭仪的威仪，“至于坐不坐得稳……呵呵，陛下金口玉言，皇后娘娘中宫懿旨，既赐本宫此位，便是天恩浩荡。本宫唯有夙夜匪懈，恪尽职守，以报君恩，稳不稳当，自有陛下与皇后娘娘圣裁，就不劳淑妃娘娘过多挂心了。”
她这番话，不卑不亢，既点明了自己晋位的合法性（皇帝和皇后共同决定），又将问题的评判权推给了最高统治者，丝毫不接萧淑妃挑衅的话茬，反而显得对方逾越本分，操心过甚。
周德安没料到伍元照如此沉稳，脸上那点倨傲之色僵了僵，一时竟不知该如何接话，只得干巴巴地道：“奴才……奴才一定把话带到。”
“嗯。”伍元照淡淡应了一声，重新坐下，端起手边的茶盏，用杯盖轻轻拨弄着浮叶，这是端茶送客的暗示了。
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