夕阳的最后一缕金光隐没在山坳时，我们终于抵达了鸣神大社脚下。抬眼望去，整座影向山仿佛被一片粉紫色的云霞温柔地拥抱着——那是漫山遍野盛放的樱花，即便隔着遥远的距离，也能感受到那份惊心动魄的美。风一吹过，细碎的花瓣便如蝶般簌簌飘落，空气中似乎都弥漫着淡淡的、清甜的香气。
“哇……”派蒙忍不住发出一声惊叹，小小的身子在空中转了半圈，“这里的樱花比城里的好看太多了！像是把整个春天都揉碎了撒在山上一样！”
我下意识地伸手，轻轻牵住了身边荧的手。她的指尖微凉，却带着让人安心的温度，回握住我的力道温柔而坚定。娜维娅站在我另一边，注意到我的动作，自然地将手臂穿过我的臂弯，脸颊轻轻蹭了蹭我的肩膀，语气里带着笑意：“确实很美。等处理完事情，或许我们可以找个地方好好赏樱？”
“好啊，”我转头看她，夕阳的余晖落在她鎏金般的发丝上，让她本就明媚的眉眼更添了几分光彩，“说不定还能尝尝这里的樱饼。”
荧也笑着点头，目光在我和娜维娅之间流转，眼底盛着化不开的温柔：“我记得神樱树下的视野最好，到时候可以在那里多待一会儿。”
派蒙已经迫不及待地飘到了石阶前：“好啦好啦，先办正事啦！不然等会儿天黑了，樱花再好看也看不清啦！”
我们相视一笑，收回了短暂沉浸在美景中的目光。土门先生被他的两个弟子一左一右搀扶着，依旧低垂着头，嘴里断断续续地念叨着：“放过我吧……真的……我不再练剑了……天下第一什么的……都是假的……”
他的声音不大，却像一根细针，轻轻刺在每个人心上。曾经那样执着于剑道、将“天下第一”视为毕生追求的人，如今却被这样的念头反复折磨，神之眼被夺走后留下的空洞，远比我们想象的要深邃得多。菜菜子和纯也脸上满是担忧，扶着师父的手臂又收紧了些，脚步却不敢有丝毫停顿，只是默默地跟着我们踏上了通往山顶的石阶。
石阶蜿蜒向上，仿佛没有尽头。两侧的樱花树愈发密集，粉紫色的花瓣不时落在我们肩头、发间。走在这样的路上，连空气都仿佛变得轻盈起来，可土门先生压抑的低语却像一块沉甸甸的石头，压在每个人心头。
“他以前……一定很爱练剑吧。”娜维娅的声音放得很轻，她侧过头看了看被搀扶着的土门，又转回来握住我的手，指尖微微用力，“听到他这样说，真让人难受。”
“嗯，”我叹了口气，“就像自己最珍视的东西被硬生生剥离，连带着对这件事的所有情感都变得扭曲了。”
荧轻声道：“希望八重神子大人有办法。”
我们就这样有一搭没一搭地说着话，脚下的石阶不断向后退去。不知走了多久，到了半山腰时，一座小巧的神龛出现在路旁。神龛古朴而干净，看得出时常有人打理。而神龛旁边，一只毛茸茸的黄色小狐狸正蹲坐着，圆溜溜的眼睛盯着神龛，小脑袋时不时歪一下，像是在认真研究什么，模样可爱得紧。
“呀，是小狐狸！”派蒙立刻被吸引了过去，停在离小狐狸几步远的地方，好奇地打量着它，“它在看什么呢？神龛里有好吃的吗？”
娜维娅也停下脚步，饶有兴致地看着那只小狐狸：“说不定是在替神明守护这里呢？你看它那严肃的小模样。”
我忍不住笑了笑，伸手轻轻揽住身边荧的腰，她顺势靠在我肩上，发丝蹭过我的脸颊，带着淡淡的清香。“可能是在想，今天的贡品怎么还没到吧。”我开玩笑道。
荧抬起头，眼底带着笑意：“说不定是神社的狐狸信使呢？鸣神大社的狐狸很有灵性的。”她顿了顿，目光落在小狐狸蓬松的尾巴上，“你看它的尾巴，好软的样子。”
“要不要过去摸摸？”娜维娅挑眉看向我们，语气里带着点怂恿的意味，“看起来很温顺呢。”
“还是不要啦，”我摇摇头，拉着她们往前走了两步，不想打扰小家伙，“狐狸很警惕的，而且说不定真的是在工作呢，别打扰它了。”
派蒙也点点头：“也是哦！万一它生气了，告诉山上的大狐狸就不好了！我们快走吧，早点找到那个八重神子！”
我们笑着应下，转身继续沿着石阶向上。那只小黄狐狸依旧蹲坐在神龛旁，仿佛我们的到来和离去都未曾惊扰到它。
又走了大约半个时辰，穿过层层叠叠、朱红色的鸟居，眼前的景象豁然开朗。大片粉紫色的樱花掩映间，一座宏伟而庄严的神社矗立在山顶——正是鸣神大社。巨大的神木“神樱”枝繁叶茂，覆盖了神社的大半天空，粉色的花瓣如同永恒的落雪般在空中飞舞。神社的建筑风格古朴典雅，朱红色的柱子和白色的墙壁在樱花的映衬下格外醒目，空气中回荡着清脆的风铃声和远处巫女们隐约的诵经声，神圣而宁静。偶尔有穿着白色巫女服、红色袴裙的巫女抱着卷轴或贡品从旁走过，看到我们时只是微微颔首示意，便安静地走开了，整个神社弥漫着一种肃穆而又祥和的氛围。
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